Том 1 · Глава 1. Пролог

На глазах расстилалась широкая, бескрайняя равнина. В солнечных бликах сверкали фиолетовые гиацинты. По узкой извилистой дороге неспеша проезжала карета. Спустя мгновение еë окна распахнулись, и на встречу легкому ветерку, высунулась молодая девушка.

Неподдельное восхищение от вида, чистого голубого неба, густого леса и тянущейся, вдоль дороги, могучей реки, отражалось в ее необычайно прекрасных, словно воплощающих само явление лета, золотисто зеленых глазках.

Очаровательный пейзаж и незнакомые запахи летнего луга. Все эти странные и незнакомые ощущения, она, жившая словно птица в клетке, испытала впервые.

—Леди Розетта, вам так жук в рот залетит. — Услышав ворчание нянечки, девушка расхохоталась. Заправив свои ярко-золотистые локоны за ухо, она обернулась.

—Давай, няня, тебе тоже нужно подышать свежим воздухом. Тогда и укачивать перестанет.

—Боже, эта морская болезнь... Мне кажется, я скоро умру. — Лицо няни было ужасно бледным, на протяжении всей поездки. Розетта с сочувствие смотрела на женщину, что полулежала на краешке сиденья.

—Вот почему я просила тебя не следовать за мной. В твоём возрасте, переносить такие поездки слишком тяжело.

—Это не так. Кстати, почему вы вдруг решили изменить маршрут?

—Потому что в прошлом не было моря. А я изначально дала понять, что хочу его увидеть. — Но был ли смысл так внезапно приезжать в эти варварские земли?

—Что значит "варварские"? Земли Басков уже давно находятся под властью королевства. Почему вы до сих пор так говорите?

—Пфм, естественно эта земля варваров. Кровь не лжёт — сурово фыркнула женщина. Только Розетта собралась возразить, как няня продолжила: —В любом случае, даже не думайте отходить от этой старухи. Пусть хоть умру в этом путешествии, но проследую за вами до конца!

—Не надо говорить, что умрёшь на моих глазах. Аллен! — Карета замедлилась и к окну подъехал мужчина, верхом на породистом жеребце.

—Здесь! Что прикажете сделать, принц... Госпожа Розетта?

—У нас есть какое-нибудь другое лекарство от укачивания? Няне снова поплохело. Аллен тяжело вздохнул, глядя через окно, на умирающую нянечку.

—Я уже сделал всё, что мог. Даже если бы мой дед был бы здесь, он ничем бы не смог помочь.

Дедушка Аллена — известнейший врач королевства. Парень, в своё время, отказался от предложения занять его место и изучать врачевание, заместо этого, выбрав путь становления рыцарем. Но основы медицины он, тем не менее, знал.

—Аллен, ты шарлатан! После лекарства, что ты мне дал, моему желудку стало только хуже! — Няня взмахнула кулаком и сурово обругала парнишку. Её состояние, после лекарств, и вправду стало ухудшаться, так что называя Аллена шарлатаном, она ещё мягко выразилась. Парень широко улыбнулся и подразнил старую женщину: — Няня, я же говорил, что тебе надо поесть перед тем, как сядешь в карету, так? Всё это случилось только потому, что кто-то проигнорировал мои рекомендации. Теперь выбирай, выходишь сейчас или впредь прислушиваешься к моим словам.

—Ах ты, избалованный мальчишка! Ну ка повтори, что ты сейчас сказал!?

—Ох, когда вы так говорите, я чувствую неописуемую грусть прямо в сердце~ Вы же знаете, что я вас люблю? Так что, с этого момента начнете слушаться, м?

Прежде чем няня взорвалась еще больше, Розетта поспешила перевести тему.

—Я бы хотела немного передохнуть. Посмотри есть ли здесь поблизости подходящее место.

Парень быстро огляделся. Вокруг было лишь нескончаемое поле, но вдалеке виднелось озеро и деревья, в кронах которых можно было скрыться от солнцепека.

—Впереди озеро, отдохнем там.

Пока мужчины проверяли повозку и пополняли запасы воды, Розетта с няней присели у озера. Не смотря на то, что оно было все обросшее зеленью и высокой травой, вода была кристально чистой, настолько что через нее можно было разглядеть все, что хранилось на дне. Небо и клубящиеся белоснежные облака, отражались на поверхности, как на самой искусстной картине.

Напившись прохладной водички и передохнув, няня стала выглядеть куда свежее. Когда Розетта сняла шляпку и попыталась обдуть лицо нянечки, словно веером, та поспешно остановила ее.

—Вам не нужно делать этого! Я в порядке.

—Как думаешь, сможешь прожить еще какое то время?

—Да, сейчас я и вправду чувствую, что жива... Я ведь знала, что в моем возрасте путешествие будет тяжелым, но не думала, что настолько.

—Конечно тяжело. Не уж то ты поехала за мной, только потому что думала, что я сбегу, отказавшись выходить замуж?

На колкость Розетты, няня выпрямилась и ответила вопросом на вопрос: — Только не говорите мне, что до сих пор противитесь браку?

—Ни в коем случае. Я же сказала, что выйду замуж, как только вернусь из поездки...

—Господин Иссель — очень хороший человек. Он несомненно будет любить и оберегать вас до конца своих дней.

—Да, да, вы же так хорошо его знаете.

Няня подняла брови от такого грубого ответа.

—Что с вами происходит? Как и эта поездка, вы ведете себя странно. Почему настаивали на ней, если все равно собираетесь молча выйти замуж?

Розетта тихо вздохнула. Она ожидала ругани в свой адрес, поэтому планировала путешествовать без нянечки, но в конечном итоге та последовала за ней.

—Но почему мне нельзя? Никто ничего не говорит, куда бы не решили отправится мои брат с сестрой.

—Потому что я беспокоюсь за васс, мисс Розетта. Вы были болезненным ребенком и до сих пор очень хрупки.

—Но я больше не болею. Сейчас я полностью здорова.

—Что вы имеете в виду? На мой взгляд, вы все еще хрупкая и слабая леди.

Няня посмотрела на тонкие руки Розетты, что были меньше половины ее собственных, и добавила: " — Дети, какими бы большими они ни выросли, все равно остаются детьми в глазах своих родителей. Тем более вы всегда будете самой младшенькой юной мииисс".

Розетта прекрасно понимала, что означают эти слова. Ее семья всегда будет относиться к ней как к маленькому ребенку. Их чрезмерная опека, доходившая до абсурда раньше, сохранилась и после ее совершеннолетия.

"Вам не нужно ничего делать. Мы все сделаем за вас."

Это была одна из самых часто слышимых фраз в жизни девушки. И она знала, почему к ней так относятся.

В отличие от своих способных старшей сестры и брата, Розетта ничем не выделялась. Да и интеллект у нее посредственный, даже физические данные, и то, уступают сверстникам.

В то время как ее старшая сестра обладает особыми способностями и острым умом, а старший брат занимает первое место в королевстве во владении мечом. Они - большая гордость Розетты и одновременно напоминание о ее безполезности.

Если бы я была хоть в чем то так же хороша, то вместо замужества я могла бы заниматься столь же важными делами, что и они.

Пока мысли и переживания поглощали Розетту, нянечка не переставала ворчать:

—Между прочим, мне даже жаль господина Исселя. Он не смог переубедить невесту отправиться в столь дальнюю поездку. На его месте я бы связала вас так, что вы бы из комнаты не смогли выйти.

—Хей, если бы ты это сделала, то никто бы уже не гарантировал твою безопасность, верно? Мои матушка с отцом, а также брат сестрой так просто бы этого не оставили.

Розетта слегка фыркнула, от чего ее носик непроизвольно дернулся. Няня сочувственно покачала головой, она как никто другой знала, что величественная и ужасающая семья Розетты, явно не позволят своей драгоценной дочери и младшей сестренке стрдать.

—Вы правы, они в состоянии такое сделать. Даже если они убьют господина Иссела... Как бы то нибыло, госпожа Розетта, как только это путешествие окончиться, вы выйдете замуж за господина. Я просто не понимаю, о чем вы можете беспокоиться? Это же Иссел, а не какой то другой мужчина. Знаете ли, как только слухи о том, что он собирается сделать вам предложение, разнеслись повсюду, все королевство сотряслось от громкого плача знатных девушек.

—Если тебя это так радует, то почему бы тебе не выйти на него замуж, вместо меня?

—О-хо-хо-хо, да я бы с удовольствием, если б только был шанс. — Няня кокетливо улыбнулась. — В мире нет такого же мужчины, как господин Иссель. Помимо того, что он мил и заботлив, он еще и потрясающе красив. Если только сэр Иссель скажет "да", я не раздумывая выйду за него замуж~ Ну само собой!

К этому моменту Розетте ничего не оставалось, кроме как сдаться.

Она огляделась, наслаждаясь легким ветерочком и невероятно прекрасным пейзажем, не обращая внимания на глухой шум, обозначающий продолжающуюся болтовню няни. Вдруг в далеке она заметила движещееся на нее нечто.

—Госпожа, вы меня слушаете..

—Няня, что это?

Няня повернулась в ту сторону, куда указывала Розетта.

—Похоже к нам кто то едет?.

Как и сказала няня, всадник на лошади скакал в нвшу сторону.

—Как ты думаешь, ему что-то от нас нужно?

—Думаю, да.

Они наблюдали за смутными очертаниями человека. По мере того как он приближался, личность незнакомца становилась все более ясной. Это была женщина верхом на лошади.

Сейчас уже можно было разглядеть и даже услышать, как она машет рукой и что-то кричит. Проблема была лишь в том, что язык был совершенно не знаком.

—Что она говорит?

—Ну? Я не совсем пон...

Что то было не так. Спокойная озерная гладь вдруг начала бурлить и вздыматься позади людей.

Уоош-

Вода брызнула во все стороны. Из глубин озера высунулось нечто огромное. Черное, округлое тело и длинная тонкая шея. Это "нечто" вытянулось и широко раскрыло пасть, готовясь в любой момент напасть. Огромные острые зубы в мгновение ока оказались прямо перед ними.

"А-а-а!"

Закричали Розетта и няня, крепко обнимая друг друга. Мужчины бросились к ним, но было уже поздно. Как раз в тот момент, когда чудовище собиралось проглотить Розетту и ее няню одним укуском, девушка, скача на лошади взмыла вверх.

"Вшух" — прозвучал косой удар — "Бах!"

Грх

Когда Розетта подняла голову, лошади уже не было видно Вместо нее из широкой пасти чудовища торчали только две ноги, откуда текла отвратительно темная кровь и куски внутренних органов.

В панике, когда чудовище перегрызло лошадь, женщина закричала, неся на плечах Розетту и ее няню.

Пока монстр жевал лошадь, невообразимо сильная и мускулистая девушка глухо выкрикнула:

Несмотря на то, что это был иностранный язык, которого Розетта с няней не знали, догадаться о чем и

"Бегите!"