Том 1. Глава 146
Комната, где спала Арелин.
Людвиг, которого выставил Мехен, но который всё же вернулся, сел на кровать рядом с тем местом, где целую неделю просидел Валер.
Теперь, когда Мехен и Валер исчезли в кабинете, никого, кто мог бы остановить Людвига, здесь не было.
«……»
Вассалы особняка Хальберн то и дело бросали на него тревожные взгляды, но Людвиг не обращал на них внимания, глядя на погруженную в глубокий сон девочку.
Маленькая.
Она была такой крошечной, что ему становилось страшно: одно неловкое движение — и она может сломаться.
Страх, беспокойство, нетерпение, тревога.
Чувства, неведомые высокомерному Людвигу.
«……»
Сглотнув слюну от пересохшего горла, Людвиг закрыл глаза. Его воспаленные от недосыпа глаза саднило, а в белках полопались сосуды.
Господин.
«……»
Вам пора отдохнуть.
Его верная тень осмелилась дать совет, рискуя жизнью, но Людвиг не стал ни ругать, ни прогонять его.
Точнее, у него просто не было на это сил.
Всё его внимание было приковано лишь к тихому дыханию спящей девочки.
Прошла неделя с тех пор, как Арелин впала в беспамятство.
Наблюдая за всем, что происходило в этой комнате, Людвиг узнал гораздо больше, чем ожидал.
О том, что Арелин с младенчества была слабой, фактически находилась на смертном одре, нуждалась в «лекарстве» каждые несколько циклов и жить ей оставалось совсем недолго.
А еще о том, что само её существование до сих пор — чудо, и вся заслуга в этом целиком и полностью принадлежит Валеру.
«Странно».
Он смутно полагал, что Валер жил счастливо, но реальность оказалась ужасающей, и это не принесло ему никакого удовлетворения.
Он хотел, чтобы Валер барахтался в аду, как и он сам, но, увидев, что тот действительно проходит через подобный ад, испытал странное чувство.
Это жалость? Сострадание?
У меня? К Валеру?
Как человек, невольно подошедший ближе всех к тайнам Хальберна, Людвиг понимал, какую тяжелую ношу нес на себе Валер.
Даже неприятное раскаяние, вызванное этим неожиданным осознанием…
«Сионе».
Знала ли ты, что твой брат, которого ты так нежно любила, будет вынужден копаться в такой грязи?
Что у твоей дочери будет такая загадочная болезнь?
Что каждый твой выбор принесет несчастье тому, кого ты любила до смерти?
Он хотел насмехаться, хотел издеваться, но, как ни странно, смеяться не хотелось.
Просто… всё это было так паршиво и бессмысленно.
Я думал, что только я один барахтаюсь в аду…
Оказалось, нет?
После смерти Сионе Людвиг был заперт в том самом моменте.
Запертый в мгновении, которое нельзя ни вернуть, ни изменить, он видел во снах ненавидящую его Сионе, а просыпаясь, оставался пленником момента её гибели.
Где всё пошло не так?
Что нужно было сделать?
В голове бурлило глупое желание переписать прошлое.
А если это невозможно — измученное и изъеденное изнутри сердце выбирало отношения, построенные лишь на обиде, решив полностью сломать Сионе, чтобы она не ускользнула из его рук, раз уж добиться её любви не вышло.
Он знал, что не в себе.
В конце концов, именно поэтому он, едва обнаружив Арелин, бездумно отбросил соображения международной политики и привез её с собой, не заботясь о последствиях.
Да, он знал.
Знал, что упрямится.
И всё же, заполучив Арелин, он твердо решил: в этот раз, сломается она или нет, он ни за что не отпустит её от себя…
Почему она не просыпается?
Бессилие от того, что маленькое тело лежит без движения, измученное жаром, а он может лишь наблюдать.
Жалкое осознание того, что он ничего не знает об этом ребенке и ничем не может ей помочь.
Страх, который сдавливал горло при мысли, что он может потерять Арелин прямо сейчас.
Почему… почему она не просыпается?
Вид Арелин, которая не шевелилась, словно труп, казался ему чужим.
Перед глазами всплывали воспоминания о том, как она ярко улыбалась, болтала и проказничала в замке Рок, ведя себя как обычный ребенок, будто никаких проблем и не было.
Ему стало трудно дышать. Кончики пальцев дрожали. Руки, закрывавшие лицо, скрывали обзор, но не могли скрыть нахлынувшее чувство реальности.
Время Людвига, которое до этого момента словно замерло, вдруг потекло снова.
И тогда.
Пришло ужасное раскаяние.
Кабинет Мехена.
Длинная и путаная история прошлого подошла к концу. Рассказ Валера был предельно бессвязным и сложным, однако Мехен благодаря своей проницательности понял всё без труда.
Тайная и роковая история рода Хальберн, в которой были замешаны Сионе, предыдущий Великий герцог Хальберн и регент Людвиг.
Вот как…
Тайная и роковая история рода Хальберн, в которой были замешаны Сионе, предыдущий Великий герцог Хальберн и регент Людвиг.
И…
Причина, по которой Валер изменился.
Валер.
Всё в порядке, Мехен.
Валер улыбнулся, как всегда.
Мне самому от себя тошно.
«……»
В душе поднялись чувства, которым не было названия.
Смутная улыбка Валера, когда он появлялся после долгого отсутствия в детстве, его слова о желании сбежать, тоска по сестре…
Воспоминания о моментах, когда он не мог дать достойного ответа, лишили его дара речи.
Глядя на такого Мехена, Валер опасно улыбнулся.
Что? Я тебе противен?
Нет, дело не в этом…
Мехен не знал, как реагировать, глядя на Валера, который был настолько сломлен, что не мог отличить реальность от иллюзий и не понимал, что правильно, а что нет.
Как ты вообще выдержал? Я ведь был рядом с тобой в то время… почему я…
Мехен лишь иногда думал, что Валер ведет себя странно, но и представить не мог, что причина этого кроется в подобном.
Я думал, ты…
Не знал, что ты барахтаешься в такой грязи.
Валер улыбнулся, глядя на Мехена, охваченного чувством вины.
Что, теперь я вызываю у тебя жалость?
«……»
Вместо ответа Мехен лишь сглотнул, скрывая свои сложные чувства.
Да, я всё думал, почему человек, у которого есть всё, выглядит таким несчастным…
И правда, как ты и сказал, у меня было всё.
Длинные ресницы слегка опустились.
Почему…
«……»
Почему я не смог спасти сестру?
Глаза, затененные веками, стали темно-фиолетовыми.
Я бы отдал всё, мне было бы не жалко.
«……»
Я мог бы пожертвовать чем угодно.
Валер усмехнулся над собой.
Почему я всегда опаздываю?
Валер…
Я опоздал дважды.
В итоге он даже сестру не смог спасти.
Мехен протянул руку к страдающему Валеру.
Это не твоя вина.
В общем-то, моя.
Почему это…
Если бы не я, сестра не сделала бы такой выбор.
Именно поэтому он не мог ослушаться Сионе. Её просьбы позаботиться об Арелин и оставить её в покое.
«Арелин».
Не было ни одного момента, когда она не была бы важна или дорога.
Когда-то — последняя воля сестры, иногда — последняя нить, связывающая его с ней, а порой — просто долг…
Или же последняя причина и цель его жизни.
Однако до сих пор сама «Арелин» ни разу не была причиной этой слепой преданности.
Любовь? Способен ли я на любовь? Я? С таким разрушенным разумом?
Если сказать, что нет обиды — это ложь; она была ценным, но обременительным существом.
Вот кем была Арелин для Валера.
Казалось, он не способен на любовь.
И всё же он старался изо всех сил, думая, что хотя бы сможет сохранить ей жизнь.
Валер вспомнил прошедшую неделю.
Вид Арелин, которая спала и не могла проснуться, вызывал в памяти бесчисленные образы Арелин из его снов.
Арелин, которая остыла и больше никогда не проснется.
Он не мог покинуть её постель, скованный этими кошмарными воспоминаниями.
Чувства, которым он не знал названия, бурлившие в нём всё это время, тоже были ему чужды.
Папа…
Первое обращение «папа», которое он услышал.
Первый разговор, который у них состоялся.
Первая улыбка, которую он увидел.
Может, в этом была проблема?
Его дочь, которая умирала, если он растил её сам, не успев даже заговорить, или умирала, не успев вернуться к нему, если он доверял её другим.
Маленькое тело, тепло.
Когда-то это было всем, что он помнил об Арелин.
Может, поэтому он несет наказание?
В тот момент, когда он стиснул зубы от пульсирующей головной боли и наслоившихся друг на друга иллюзий,
Господин Мехен! Ваше Высочество!
Дверь кабинета распахнулась, и ворвался Диллон:
Юная госпожа очнулась!