Том 1. Глава 157
Покинув особняк Хальберн, Людвиг первым делом вернулся в Южную империю.
Благодаря вратам, соединяющим столицы, он добрался быстро, но Людвиг всё равно торопился.
Его терзала тревога: вдруг, пока он отсутствует, Валер выкинет какой-нибудь фокус и выставит его вон?
«Хотя я и принял кое-какие меры предосторожности».
Этого было недостаточно, чтобы успокоиться.
Решив поскорее закончить все срочные дела и вернуться, Людвиг поручил обязанности своего заместителя в опустевшем замке Рок помощнику по имени Герман.
Ваше Высочество, кажется, я ослышался… что я должен делать?
Быть моим представителем.
…
Герман искренне забеспокоился, не впал ли Людвиг в маразм.
Все дела, требующие моего утверждения, отправляй в Хальберн.
Простите? В Хальберн…?
Оставив ошарашенного Германа, Людвиг быстро завершил дела в замке Рок и направился прямиком в императорский дворец Южной империи.
А-а, д-дядюшка.
Давно не виделись, Франц.
Ч-ч-что привело вас сюда?
Может, дело в том, что он сам натворил?
Людвиг с презрением посмотрел на побледневшего Франца, который не смел поднять глаз, и тихо вздохнул.
Именно он возвел на трон своего сводного брата, зная о его безумии, а после его скорой смерти посадил на престол трехлетнего племянника.
Он никогда не жалел об этом выборе, но, возможно, из-за Арелин он впервые раскаялся?
У него возникли чувства, отличные от обычных.
Он всегда считал племянника никчемным, но теперь задумался: а вдруг таким его сделал именно он?
Отныне Пайтал будет на тебе.
П-простите?
Это не значит, что я передаю тебе всю свою власть, не обольщайся. Если начнешь творить глупости, я всё заберу обратно.
…
Император-марионетка, оттесненный регентством, быстро заморгал.
Самостоятельное правление было мечтой всей жизни Франца III, но он никогда не думал, что получит его так легко.
Н-но почему…
В обычное время такое пререкание было бы немыслимо, но, может, из-за сложившейся ситуации он наполовину лишился рассудка?
Франц III, невольно задавший этот вопрос, судорожно вздохнул.
Даже видя этот жалкий вид, Людвиг не стал, как обычно, отчитывать его. Он лишь спокойно ответил:
Не могу же я вечно править вместо тебя.
…?
В теории это верно, но подобные слова явно не подходили человеку, который с прошлых поколений и до наших дней оставался бессменным и могущественным первым лицом Южной империи.
Не веди себя жалко, держись с достоинством императора Южной империи.
Людвиг задумался.
О себе до встречи с Арелин.
В прошлом, не зная, как справиться с чувствами к Сионе и причиненной ею болью, он все больше погружался в собственную замкнутость и догматизм.
Встретиться лицом к лицу со своим порочным «я» было ужасно, до смерти, но облегчение после преодоления этого невозможно описать словами.
«Уже скучаю по Арелин».
Хотя дел еще невпроворот.
Впредь я буду находиться в Альбрехте, связывайся со мной там.
П-простите?
Францу III было тяжело просто следить за чередой событий.
Что, черт возьми, происходит?
А, и еще, Франц.
Франц III вздрогнул.
Людвиг, остановившийся у выхода, посмотрел на него с жалостью.
Дневник твоего отца в замке Рок. Скажешь Герману
…!
Хотел увидеть завещание? Его тоже попроси показать Герману.
Дневник и завещание, которые он всю жизнь жаждал найти, мучаясь вопросами о смерти отца.
Францу казалось, что что-то не так. Дядюшка, который всегда был на взводе и казался способным разнести всё вокруг, если его задеть… он был действительно странным.
П-почему…
Почему он это показывает?
Разве в этих документах не содержались смертельные компроматы на Людвига? Или он, император, все это время заблуждался на счет своего дяди?
Людвиг попрощался с племянником, который сглотнул слюну и выглядел совершенно потерянным.
Живи достойно.
Когда Людвиг, закончив все дела в Южной империи, направился в Святое государство Лемрен, один из его вассалов тихо спросил:
Стоило ли отдавать дневник и завещание?
Людвиг, погруженный в мысли, приподнял уголок губ и ответил:
Потому что теперь у меня нет причин их хранить.
Как бы то ни было, Людвиг любил своего сводного брата, бывшего императора.
Он знал, что Франц III боится его из-за нелепого заблуждения, будто он «убил предыдущего императора и собирается сделать то же самое с ним», но намеренно оставлял всё как есть.
Потому что считал, что Франц III вырастет лучше, если будет питаться этой обидой.
Хотя в итоге он вырос недотепой, который даже слова не может сказать своему дядюшке.
«Теперь это не имеет значения».
Людвиг наслаждался миром, который пришел к нему, когда он сам отпустил то, за что так крепко держался.
Как только закончу дела в Лемрене, сразу вернусь в Хальберн.
Сердце Людвига снова забилось в спешке.
Арелин, мне нужно тебе кое-что сказать.
И вот, в настоящем.
Людвиг, успешно вернувшийся через неделю после всех форсированных маршей, снова встретился с Арелин.
Сказать…?
Людвиг уверенно достал что-то из-за пазухи.
Это была грамота, выданная от имени Святого государства Лемрен.
Я стану твоим крестным отцом.
…
Арелин лишилась дара речи.
Крестным…?
Если не могу стать твоим отцом, хочу стать хотя бы крестным.
Даже если они не связаны кровью, даже если он не может стать отцом, в этом проглядывало сильное желание Людвига хоть как-то тесно связать себя с Арелин.
…
…
Наблюдавшие за этим Мехен и Валер тоже лишились дара речи.
«Вот почему он говорил, что у него дела в Святом государстве».
Так вот в чем было дело!
В отличие от Мехена, которого это просто беспокоило, Валер нахмурился и открыто воспротивился:
Бред какой-то, кто позволил тебе стать её крестным?
А у тебя есть право решать?
Ха, я отец Арель, разве это не очевидно?
Я уже получил одобрение Святого государства.
Это был сертификат крестного отца, одобренный не просто верховным жрецом, а самой Святой.
Сколько же пожертвований ты там оставил…?
Даже в нынешнюю эпоху, когда влияние храма не так велико, как раньше, статус крестного отца, гарантированный храмом, не был чем-то пустяковым.
Валер закричал:
Не признаю. Ты думаешь, что можешь стать крестным Арелин с помощью такой бумажки?
Да, отлично.
Мехен же, прикинув всё в уме, тут же приветствовал это решение.
Если Регент станет крестным Арелин, по крайней мере, подобные инциденты больше не повторятся.
Постараюсь.
Пусть Южная империя Пайтал и уступает империи Альбрехт, но это всё же империя, охватывающая Южный континент.
То, что такой влиятельный человек берет Арелин под свое покровительство — ситуация, где плюсов больше, чем минусов.
К тому же это куда лучше, чем если он снова вздумает устраивать истерики и угрожать войной, верно?
Мехен решил пожертвовать спокойствием дома ради мира во всем мире. В конце концов, с ним и Арелин всё будет в порядке.
В отличие от позитивного Мехена, был один человек, который никак не мог принять эту ситуацию.
Жена!
Какая я тебе жена, придурок!
Валер не мог этого признать.
Доченька!
Жалкий призыв встать на его сторону!
Но, к сожалению, доченька Валера была маменькиной дочкой.
Я сделаю так, как сказала мама.
Арель…
Валер потерпел поражение.
Людвиг застенчиво произнес:
Назовешь меня крестным?
Крестный.
Кх-!
Всего одно слово, но Людвиг сжал кулаки от восторга. Арелин, наблюдавшая за этим, была лишь в недоумении.
«Неужели это так приятно?»
Валер, не в силах вынести эту идиллическую картину, тут же вмешался:
Назови меня тоже папой!
Папа.
Еще!
Человек, повзрослей уже!
Благодаря вмешательству Мехена выходки Валера прекратились, но Людвиг, казавшийся таким спокойным, раскрыл свои скрытые амбиции:
Пусть сейчас я искупаю свои грехи, но когда-нибудь я обязательно стану твоим отцом.
…?
Разве можно стать отцом просто потому, что хочешь?