Том 1. Глава 19
Империя Альбрехт — самое процветающее государство людей.
В этой огромной стране, которая объединила все королевства центрального континента и стала империей, насчитывалось бесчисленное множество знаменитостей, но самой известной из них была она.
Императрица Аджени.
Она обладала не только несравненной красотой, из-за которой в свое время получала предложения руки и сердца от всех власть имущих, но и мудростью, не уступающей правителю любого государства.
Она была самой любимой императрицей в истории империи.
«В конце концов, адекватные и понимающие свекрови всегда пользуются популярностью».
Разве это не прекрасно — этот фэнтезийный мир, где словно бы не существует изнуряющей свекрови?
Мне тоже нравилась императрица Аджени.
Ведь если искать главную причину, почему наследный принц вырос таким порядочным и прямолинейным, то всё это целиком и полностью заслуга её воспитания.
Жаль только, что она рано умерла.
Добро пожаловать.
Мягко вьющиеся черные волосы, простое, но элегантное повседневное платье, а в качестве украшения — лишь маленькая корона.
Несмотря на простоту образов, ей всего хватало. Одной лишь ауры, исходившей от императрицы Аджени, было достаточно, чтобы подавить волю.
Вау, сестренка, я ваша.
Дорога не была утомительной?
Да!
Фу-фу. Ты полна энергии. Это хорошо. Присаживайся сюда.
Да.
Я пригласила тебя сюда, потому что сегодня здесь прекрасный вид. Служанки сказали, что тебе пришлось нелегко в последнее время.
В комнате с открытыми со всех сторон стенами, откуда открывался освежающий вид на сад, я ощутила величие императорской семьи.
Вот оно, транжирство императорской семьи…
Сейчас этим видом наслаждается только императрица Аджени, но через несколько поколений это место, как и на Земле, превратится в отличный туристический объект.
Надо же, глядя на такую потрясающую панораму, думать о чем-то столь приземленном. Вот что значит современный человек. Похоже, со мной действительно что-то не так.
Фу-фу. Красиво, правда?
Да. Пейзаж просто потрясающ… то есть, невероятно красив.
Я рада, что тебе нравится. Это место, которое я очень люблю.
Позолоту еще можно как-то понять, но перестраивать всё вокруг ради вида из одной-единственной комнаты — это требует не просто денег, а колоссальной власти, поэтому я могла лишь восхищенно вздыхать.
Это и есть деньги и власть?
Может, было бы забавно однажды ими обладать?
Служанка императрицы поставила передо мной свежевыжатый апельсиновый сок и десерты.
Горячие булочки-сконы, крем-брюле с аппетитно запеченной карамельной корочкой, макаруны всех цветов радуги.
«М-м, должно быть вкусно».
И всё же, как истинная сторонница конфуцианской выдержки, я не могла притронуться к еде, пока старшая не возьмет приборы.
Фу-фу.
Не знаю, что в моем поведении показалось ей забавным, но императрица внезапно рассмеялась.
О, ты выглядела такой милой в раздумьях, что я невольно улыбнулась. Не обращай на меня внимания, ешь сколько хочешь.
Да.
Но разве правила этого мира позволяют есть «сколько хочешь», даже если тебе разрешили? Впрочем, я всё равно буду есть.
«Ах, но я так много съела раньше, что уже сыта».
И всё из-за наследного принца, который пичкал меня всем подряд.
Мы впервые так сидим вдвоем? При первой встрече ты была совсем крошкой. Ох, хотя ты была слишком мала, наверное, и не помнишь?
Вопрос: что делать, если заговорили о том, чего ты не знаешь?
Ответ: вести себя очень тихо.
Ты и тогда была милой, а сейчас выросла еще милее.
Ом-ном-ном.
То, что я милая — факт, так что я не придала этому значения. Просто это мое собственное лицо, поэтому и эмоций меньше.
«Но почему она так на меня смотрит?»
Пусть я и была персонажем, популярным сразу после главной героини, и на меня могли смотреть из любопытства, но я совершенно не понимала природы той благосклонности и симпатии, которую питала ко мне императрица Аджени.
Ты действительно очень похожа на того ребенка.
Простите?
На того ребенка?
Императрица Аджени лишь улыбнулась в ответ. От этой печальной улыбки у меня… сработало чутье.
Неужели императрица Аджени как-то связана с моим биологическим отцом?!
«В романе об этом не было ни слова!»
Я была в замешательстве от внезапного намека, смысл которого не понимала.
У тебя есть ко мне вопросы?
Э-э…
Я моргнула и с трудом произнесла:
Почему вы решили меня позвать?
Хм. Если я отвечу, что соскучилась, ты запутаешься?
Простите?
Что это еще значит?
Фу-фу-фу.
Императрица Аджени рассмеялась, видя мое замешательство. Ваше Величество, у вас довольно… порочное хобби.
Какая милая реакция. Не волнуйся. Я позвала тебя, чтобы извиниться за моего непутевого сына, который, судя по всему, доставил тебе немало хлопот.
Извиниться…?
Прозвучало слово, не подобающее членам императорской семьи. Разве они не должны быть высокомерными и надменными?
Конечно, не в Альбрехте. Ведь это была императорская семья из корейского ромфанта, унаследовавшая дух династии Чосон.
Императорский двор, девизом которого были усердие, искренность, смирение и честность.
Он уверял меня, что извинился как следует, но я уверена, что он вернулся, доставив лишь кучу хлопот. Хоть он и мой сын, Песион слишком энергичен
Хм. Полагаю, эти слова вряд ли подобают той, кто в свое время лично брался за меч и отправлялся на охоту на монстров с криками, что прикончит каждого, кто посмеет тронуть жителей её земель.
А ты виделась с Терионом и Сируа?
Нет.
Вот как? Надеюсь, однажды я смогу вас познакомить.
Почтительно откажусь.
Как поживает Мехен?
Недавно он стал моей «мамой».
Да.
Я не могла сказать правду, поэтому просто пробормотала что-то невнятное. У Мехена тоже есть социальный престиж.
Я была ребенком, способным на такую заботу.
Понимаю. Это хорошо.
Мехен общался с императрицей Аджени? Я склонила голову набок, но потом сообразила, что он выступает представителем великого герцога Хальберна, так что вполне мог.
Попробуй и это.
Похоже, у этой семьи хобби — откармливать людей до состояния свиней. Началась «пищевая пытка 2» вслед за Песионом.
Хорошо хоть, что в отличие от Песиона, императрица Аджени не приставала, если я не съедала всё до конца.
«Хм. Мне кажется?»
Я думала, что просто накручиваю себя, но чем дольше мы разговаривали, тем сильнее это чувствовалось.
Почему императрице кажется, что я ей нравлюсь?
Эта переполняющая её благосклонность и симпатия были слишком очевидны, чтобы делать вид, будто я их не замечаю.
Что такое? Я что-то сделала? Нет, вроде бы.
Когда моя бдительность возросла из-за необъяснимой симпатии,
Я слышала, что ты не очень ладишь с другими детьми. Может, они тебя обижают?
спросила императрица.
Я моргнула от неожиданного вопроса. Э-э-э…
Нет. Просто я… от природы слаба здоровьем, поэтому не могу с ними играть.
Вот как.
Да.
Последовало молчание.
Императрица Аджени, казалось, хотела спросить что-то еще, но промолчала.
Если возникнут проблемы, в любое время обращайся ко мне за помощью.
Простите?
Поняла?
Да.
Фу-фу.
Увидев, как я растерянно киваю, императрица удовлетворенно улыбнулась.
Даже видя это, я не могла поверить в происходящее. Императрица стала моей опорой.
Что это?
Я машинально ответила «да», но не собиралась бежать к императрице при любой возникшей проблеме.
«Императрица
Кружок друзей наследного принца.
Этот кружок, созданный с надеждой, что друзья детства наследного принца будут играть вместе, делиться знаниями, укреплять связи и в будущем станут опорой страны, вопреки ожиданиям императрицы Аджени на деле оказался совсем не таким сказочным.
«Скорее, это ближе к реалити-шоу о борьбе за власть».
Бесконечная невидимая конкуренция между ними за внимание наследного принца, полная ревности, зависти, интриг и козней!
И в такой ситуации появилась я.
Ха-ха-ха.
Из-за того, что я оказалась в центре внимания наследного принца Песиона, мой статус резко подскочил.
Из-за постоянного внимания, которого я не просила, отношение детей ко мне тоже начало меняться.
Они обычно делились на три группы.
Группа №1: полное игнорирование.
Хм!
Группа, которая даже при встрече взглядами отворачивалась без приветствия и собиралась в сторонке, чтобы пошептаться.
В основном там были дети из высшей аристократии, которым нечего было терять.
Хм. Постоянное игнорирование — это постоянный комфорт, они как удобная кровать. Даже лучше.
Группа №2: притворство нейтралитета и прощупывание почвы.
О, привет, Арелин.
Ты и сегодня пришла.
Хочешь это съесть?
Они здоровались, но было крайне подозрительно, как они оглядывались по сторонам, словно за ними кто-то следил, и запинались при каждом слове.
Я не собиралась с ними сближаться, но так как наследный принц обращал внимание только на меня, дети, которые пытались как-то зацепиться и попасться ему на глаза, обычно реагировали именно так.
У меня нет к ним претензий, но будет ли от этого толк…?
И, наконец, долгожданная группа №3.
Арели-ли-лин.
Ареле-лин.
Красный уровень тревоги.
Мое чутье и накопленные предками данные инстинктивно подали сигнал опасности.
Близнецы, известные как главные проказники.
Маленькие дьяволята из рода Спером, одного из пяти великих герцогств, приближались ко мне.
Сиэль шу Спером.
Ноэль шу Спером.
Арели-ли-лин, ты правда падаешь в обморок, если побегаешь?
Источник — наследный принц, что ли?
Двое ребят смотрели на меня с любопытством, сверкая глазами, будто нашли интересную игрушку.
Я приняла решение.
Императрица, можно мне выйти из кружка друзей?
Нет, нельзя.
Мне отказали наотрез.
Нет, Ваше Величество, вы же сами говорили, что если мне понадобится помощь, я могу обратиться к вам в любое время!