Том 1. Глава 215

—Да, ты встретил Его Высочество?!

Ноэль резко вскинул голову.

На меня устремился взгляд, в котором смешались тревога и беспокойство.

—Встретить-то встретила, но…

Глядя на мою мягкую улыбку, близнецы притихли, словно предчувствуя неладное.

—Песион стал таким… очень колючим.

Наш мальчик изменился.

Куда делся тот солнечный главный герой, который так назойливо бегал за мной, говоря, что я ему нравлюсь?

Я знала, что виновата сама, но ничего не могла поделать с чувством обиды.

—Песион… он узнал тебя?

Ноэль сглотнул слюну и спросил с напряженным видом.

—Даже не знаю, как сказать: узнал или нет.

С одной стороны, он узнал, раз начал неистовствовать, что я самозванка, еще до того, как я успела представиться Арелин. Но с другой — он не распознал, что я настоящая, так что вроде как и не узнал.

Что это за «Песион Шрёдингера» такой?

—Песион сказал, что если я не хочу умереть, то должна исчезнуть с его глаз долой! Я была так удивлена. Когда это наш милый Песион успел нахвататься таких грубых слов?

Я видела, как дрожат ресницы стоящего рядом Ноэля.

Хоть я и улыбалась мягко, он, похоже, прекрасно чувствовал скрытое за улыбкой раздражение.

—Арель, ты в порядке?

—А что мне остается, если нет?

На мгновение воцарилась тишина.

И Сиэль, и Ноэль смотрели на меня, погрузившись в свои мысли, их лица застыли, но вдруг Ноэль начал капризничать:

—Но почему ты не пришла встретиться с нами?

—Да я думала, что встречу вас на императорском балу. Кстати, а куда подевался Харун?

—Харун, должно быть, на задании.

—Правда?

Жаль, я хотела встретиться и с ним. Все выросли и заняты своими делами.

Значит, всё уже не так, как в детстве?

—Арель, ты немного изменилась.

—Я?

Сиэль, внимательно разглядывавший меня, кивнул. Ноэль согласился с ним.

—Вроде бы… та же, но другая.

Их непривычные взгляды прилипли к моим щекам. Руки, касавшиеся моих рук и лица, были осторожны. Словно они боялись, что если коснутся хоть немного не так, я тут же исчезну.

Близнецы не могли отпустить мои руки, которые они так и держали, а потом Сиэль предложил:

—Арель, хочешь, мы поможем?

—В чем?

—Мы подтвердим Его Высочеству, что ты — настоящая Арелин.

—Боюсь, это даст обратный эффект.

Я живо представила, как Песион, решив, что я каким-то образом одурачила даже близнецов, начнет сомневаться еще больше.

Откуда я знаю?

Потому что, будь я на месте Песиона, я бы точно так и подумала.

«Как далеко они зашли, чтобы обмануть меня!» — и пришла бы в ярость.

Учитывая недоверие к людям, накопившееся после пятнадцати самозванок, и стену, которую Песион воздвиг в своем сердце, такой подход лишь усилил бы неприязнь.

—Но, близнецы, как вы сами верите, что я — это Арелин?

—У нас есть способ узнать, что это ты.

—И какой же?

Близнецы лучезарно улыбнулись.

Похоже, рассказывать они не собираются.

—Хотелось бы, чтобы у Песиона тоже был такой способ.

Я вздохнула, подумав, что надо было в детстве придумать что-то, известное только нам троим, как вдруг:

—Арель…

Ноэль замялся, прежде чем продолжить:

—Ты всё еще любишь Его Высочество?

—Угу.

Разве это не очевидно?

—Люблю.

—…

—…

С чего начать и как об этом сказать? Как выразить глубину этого чувства?

Было время, когда я даже видеть его не хотела. А сейчас мне становится хорошо от одной мысли о нем, на губах сама собой появляется улыбка.

Настолько хорошо, что страшно даже вслух произнести это слово, будто боюсь, что на него упадет хоть малейшая тень.

—Вот так. Даже несмотря на то, как он со мной сейчас обращается, я всё равно его люблю. Абсурдно, да? Ну, хотя желание врезать ему каждый раз, когда он ведет себя противно, никуда не делось.

—Думаешь, будешь любить его вечно? Думаешь, это чувство не изменится?

—Наверное? В конце концов, Песион — первый человек, которого я полюбила или о ком подумала, что люблю, так что я не уверена.

Ноэль захлопал глазами, словно его ударили.

—…Но ведь Арель, если «да», то «да», а если «нет», то «нет».

—Я такая?

Когда я склонила голову, признавшись, что не знаю, близнецы приуныли.

Почему они вдруг сникли?

Может, потому что я слишком много говорила о Песионе?

—Вас я тоже люблю.

Лица близнецов мгновенно просияли.

—Но не так сильно, как Песиона.

—…

—…

Их лица снова скисли.

Нет, что я сделала не так?

Я растерянно смотрела на них, не зная, что сказать, как вдруг Ноэль сжал кулаки.

—Я всё равно не сдамся.

В чем?

—Еще увидишь, Арель.

Да в чем именно?!

—Я тоже.

Сиэль тоже вступил в игру, излучая боевой настрой. А я осталась в полном недоумении.

—?

Нет, ну что это вообще значит?

Как бы то ни было, близнецы оказались спасителями. Они легко решили проблему, над которой я ломала голову.

—Билет на черный рынок? Конечно, есть.

—Спасители!

Точно, как я сама не догадалась?

Сперомы держат в руках всё богатство империи, конечно, у них есть доступ к Черному рынку.

Я прильнула к ним, сверкая глазами, и Сиэль с трудом сдержал смех.

—Помогите мне.

—Тебе это так нужно?

—Да-да.

—Арель, ты такая милая, когда говоришь вежливо.

—Тебя смешит моя искренность?

—Зачем тебе это? Там продают только всякий некачественный хлам.

—Там появится один артефакт. Ты случайно не знаешь о нем?

—А.

Сиэль погладил подбородок и кивнул.

—Слышал, что это краденая вещь. Гильдия авантюристов подала заявление о краже, я собирался проверить.

—Он мне нужен.

—…

Началась непредвиденная «дуэль взглядов».

Изначально я не планировала так усердствовать, но, не желая уступать, я напрягла глаза, и вышло то, что вышло.

Ах, глаза щиплет.

В золотых глазах Сиэля на мгновение мелькнуло озорство.

Когда я, не выдержав сухости глаз, зажмурилась, он сказал:

—Тогда выполни одну мою просьбу.

—Просьбу?

—Выполнишь — помогу.

—Наши отношения стоят только этого?

—Именно потому, что мы близки, я прошу только об одном.

—О чем же?

На губах Сиэля заиграла странная улыбка.

—Через несколько дней Сперомы устраивают вечеринку. Приди в качестве моей партнерши.

—Хлопотно.

—Песион там тоже будет.

—Иду.

От моего мгновенного ответа улыбка Сиэля стала шире.

—Арель, ты стала такой предсказуемой в том, что тебя бесит.

—Что ты несешь?

—Забей.

Сиэль вздохнул.

—Нужно соблюсти дресс-код, так что платье и украшения пришлем мы. Ты ведь останешься в отеле?

—Наверное?

Надо скорее сообщить Мехену эту радостную новость. Наконец-то я смогу вытащить маму из этого ада светских приемов.

—Кстати, у тебя что, нет другой партнерши? Почему просишь меня?

—Я что, выгляжу как человек без партнерши?

При виде самоуверенной улыбки Сиэля я вспомнила кое-что из прошлого.

Точно, в романе этот парень определенно…

—Признавайся честно, Сиэль. Сколько у тебя женщин?

—…Женщин?

—Ты же бабник.

Я же читала в романе, парень!

От внезапного допроса Сиэль рассмеялся и провел рукой по волосам. Его аккуратная прическа слегка растрепалась.

—Откуда ты вообще набралась этих нелепых слухов?

—Э, разве нет?

—Я — чистый товар без помолвки, хочешь забрать?

—Нет. Спасибо. У меня уже есть хозяин.

Пусть даже этот хозяин пытается меня выбросить, но всё же.

Сиэль не бабник?

Значит, и Ноэль не станет рыцарем?

Я была слегка ошарашена тем, как нынешняя ситуация отличается от оригинала.

—Сиэль, чем ты занимался в таком возрасте, если даже любовницу не завел?

—Из-за тебя.

—Из-за меня?

—…Забей. Если скажу, только мне станет жалко.

—?

Нет, если хочешь что-то сказать, говори прямо.

Я недовольно надулась, потому что близнецы постоянно обрывают фразы на полуслове, говоря загадками.

Глядя на мое недовольное лицо, Сиэль улыбнулся.

—Это твоя вина.

Да что я опять сделала?!

Вечеринка, устраиваемая Домом Спером, была настолько известной, что о ней писали даже в «Альбрехт Таймс».

Видимо, люди проявляли к ней такой интерес потому, что Сперомы, несмотря на управление благотворительными вечерами, аукционами и элитными клубами, на удивление редко устраивали светские приемы.

—Разве не будет лучше, если я пойду с вами?

Даже Мехен предложил это.

—М-м. Нет. Это лишнее. Мама, отдохни.

Как бы Мехен ни возобновлял свою деятельность в качестве представителя, у возвращения были свои процедуры. Внезапная публичная активность сейчас была ни к чему.

—Но там будет Его Высочество наследный принц, вы уверены?

Мехен, похоже, беспокоился, что мы с Песионом снова устроим сцену.

Мехен ничего не понимает.

—Именно поэтому я и иду.

Чтобы он разозлился, увидев меня рядом с Сиэлем.

И вот, мы прибыли на место.

—…

Увидев, как Песион, заметив меня, начинает яростно сверлить меня взглядом, я лучезарно улыбнулась.

Я же говорила, что мы еще увидимся?