Том 1. Глава 220
Черным рынком управляла организация, чья истинная сущность оставалась загадкой.
Обычно они действовали как разрозненные ячейки, всплывая лишь во время Праздника основания государства, чтобы сорвать куш, а потом исчезали… Поэтому я подсознательно думала, что они обосновались где-то в мрачных трущобах или в заброшенных зданиях на окраине столицы.
«Вот почему предрассудки и предубеждения
Карета, в которой меня везли, въехала в совершенно обычное здание торговой компании.
Это был район, где располагались офисы многих торговых гильдий, включая принадлежащую дому Спером. Какой бы ни была стратегия «прятать дерево в лесу», это было чересчур дерзко.
Разве так можно?
Не знаю. Сказали делать
Нет, нету.
Похитители перешептывались, глядя на меня.
Могли бы и просто спокойно продать меня работорговцу.
Я пристально посмотрела на них, и похитители разом замерли.
Как выяснилось, я была похищена чисто случайно, из-за невезения. Они просто прихватили меня, потому что я оказалась рядом с их целью.
Эти идиоты, живущие одним днем, даже не удосужились толком узнать, кто я такая, и, решив: «Она не опасна, продадим её!», получили от меня по заслугам.
«Я уже использовала шесть заклинаний».
Заклинание-запрет, чтобы похитители не наболтали лишнего работорговцу, и поисковое заклинание, чтобы потом найти их и вытрясти всё до нитки… Дневной лимит уже был почти исчерпан.
Закончить всё сегодня вряд ли получится.
«Мама будет волноваться».
Но, может, один день — это не так уж страшно?
Привезли хороший товар. Потрудились на славу.
Хе-хе, пустяки.
Надеюсь на дальнейшее плодотворное сотрудничество.
Конечно, конечно.
Разговор между похитителями, жаждущими поскорее убраться, и довольным работорговцем подходил к концу.
А почему карета в таком состоянии?
…
Огромная полость, вырытая под землей.
В этом месте, напоминающем то ли старую канализацию, то ли подземный тоннель, держали рабов.
Каменный пол, пропитанный зловонием и сыростью, вызывал отвращение. Не хотелось бы провести здесь ни дня…
«Может, использовать магию, даже если станет плохо?»
У-у-у-м!
Эфир, отвечающий за мою безопасность, выразил категорический протест.
«Если я сразу отправлюсь к Мастеру…»
У-ум!
После долгой нотации о том, что именно такая беспечность приводит к неприятностям, я присмирела.
Ладно. Покорно подожду день.
Эфир поначалу дичился меня, когда я только стала магом, но теперь, будто ничего и не было, прилип ко мне всей душой.
«К тому же они наложили барьер, так что без побега магию особо не попользуешь».
Меня-то поймали, но, видимо, склад товаров и склад рабов были разделены, так что артефакта, за которым я охотилась, не было видно.
А ведь я хотела стать благородной воровкой.
«Что делать, просто сбежать?»
Сбежать самой, используя остаток магии, было несложно. Проблема была в леди, которую похитили вместе со мной, и…
У-у-у…
…других рабах, которые не давали мне покоя.
Ха-ха, почему те, кто должен стать рабами-гладиаторами, такие дохлые?
Дритесь, давайте! Только победитель получит сегодня еду.
Я не была уверена, что смогу спокойно спать, зная, что видела такие варварские сцены.
Как-никак, я выросла в достатке.
Даже если насилие применяли не ко мне, вид того, как кого-то бьют и унижают, ломал меня изнутри.
«Глядя на это, хочется просто сжечь здесь всё дотла».
Неужели этим людям не обидно?
В конце концов, рабов, которые дрались до выбитых зубов, снова заперли в их клетках.
Вид того, как жидкую овсянку выдают только победителю… казалось, во мне просыпается дремлющий дух пролетарского революционера.
Вот почему люди устраивают революции.
Продажа скоро. Следите, чтобы на рабах не было повреждений. Если хоть царапина появится
Ой, не беспокойтесь, хозяин!
И не трогайте товар высшего качества.
Да-да. Будем особенно! Осторожны.
Сальный взгляд, скользивший по мне сверху вниз, вызывал отвращение.
Очень повезло, мисс. Хе-хе.
Повезло-то как раз тебе.
«Может, прямо сейчас всё устроить?»
Всё равно у меня есть билет, может, просто разнести тут всё и вернуться?
Я как раз серьезно обдумывала это, когда…
М-м… а?
Леди, похищенная вместе со мной, открыла глаза.
Где я… Леди? А? Что это?
Успокойтесь, нас похитили.
Что?
Её большие глаза быстро заморгали.
В её взгляде читалась растерянность — она всё еще не понимала, что происходит.
Я быстро ввела её в курс дела. Это была ценная информация, полученная после того, как я поколотила похитителей.
Ваш дядя нанял бандитов, чтобы убить вас, но им выгоднее было продать вас работорговцу. А меня похитили просто «в придачу».
Ч-что?!?!
Леди, хлопавшая глазами, уставилась на меня, не в силах закрыть рот. Казалось, она хотела что-то сказать, но слова путались, и она, запинаясь, переспросила:
Как вы можете быть такой спокойной?
А мне плакать?
…
Если бы слезы могли решить проблему, я бы уже рыдала. Хотя это не значит, что у меня нет козырей в рукаве.
Леди всё еще смотрела на меня с недоумением, но, видимо, решила взять себя в руки.
Я… я Сильви Грум Блак. Я должна была вскоре унаследовать титул виконта Блак, но…
Сильви, представившаяся с потухшим взглядом, закусила губу.
Руки, которые с момента пробуждения сжимали край моего платья, мелко дрожали. Видимо, ей было очень страшно.
Да, это обычная реакция леди.
Меня зовут Арелин.
У вас такое же имя, как у знаменитости!
Знаменитости?
Первой любви Его Высочества наследного принца.
…
Ах, кстати, и внешне вы похожи! А, а-а. Значит, леди Арелин тоже из тех, кто охотится за Его Высочеством!
Что значит «из тех»? На что я охочусь?
Кажется, меня сильно недопоняли, но объясняться не хотелось. Устала каждому всё разжевывать.
Сколько же странных людей ко мне липнет?
Будьте осторожны, Его Высочество не знает жалости к самозванкам, выдающим себя за его первую любовь.
…
Я хотела было спросить, не насмешка ли это, но в её глазах и голосе было столько искреннего беспокойства обо мне.
Ваша доброта ранит меня.
Оставим это. Сильви, вы в порядке?
А-а…
Выражение лица Сильви помрачнело.
Не думала, что дядя так поступит. Я ведь доверяла ему… Видимо, богатство семьи так его манило.
Что такого есть у вашей семьи?
Газета.
…?
В этой стране было всего три крупных газеты. И самая известная из них…
Нечего скрывать, «Альбрехт Таймс» принадлежит нашей семье.
Неожиданно я наткнулась на крупную рыбу.
Но что нам теперь делать? Мы заперты в таком месте… И некому мне помочь.
Лицо Сильви стало совсем печальным.
Придется всё же сказать правду.
На самом деле я маг.
Сильви округлила глаза.
Вы говорите это, чтобы меня успокоить? Арелин, вы такая добрая.
Не поверила.
Прошло уже четыре дня с тех пор, как Арелин не возвращалась.
Праздник основания государства государства медленно подходил к концу.
Мехен ломал голову из-за дочери, которая ушла на вечеринку Спером и не вернулась.
«Почему она всё больше становится похожа на Валера?»
Наверное, кажется? Нет, должно казаться.
Мехен вздохнул, перечисляя про себя черты, которые она унаследовала от Хальбернов: и то, как она внезапно исчезает, и то, что у неё куча секретов, и то, что она не любит делиться тем, что у неё на душе.
Одно из многих писем на столе привлекло его внимание.
«Скоро вернусь».
Письмо, присланное лично Регентом.
Но та, кто заставила Регента прекратить политику изоляции, снова куда-то пропала…
Ха-а.
Мехен, вы даже не волнуетесь?
Говорят, она великий гений, признанный самим Великим магом, о чем тут волноваться? Скорее, хорошо бы, чтобы она просто не влипла в неприятности.
Мехен пробормотал это с таким видом, будто волновался больше всех на свете. Видимо, от чрезмерного беспокойства у него уже сдавали нервы.
Был еще один человек, которому отсутствие Арелин доставляло неудобства.
Тук-тук.
Сиэль, посетивший люкс Мехена с вежливым стуком, выглядел растерянным.
Похоже, Арель всё еще не вернулась.
Да, Сиэль.
Мехен кивнул.
Значит, на Черный рынок придется идти со мной.
Сиэль скривился от внезапной смены партнера.
Арель, ну где же ты!