Том 1. Глава 27
Дворец императрицы.
Императрица Аджени, любовавшаяся сегодня, как и всегда, прекрасным, словно картина, видом из окна, повернула голову.
Наследный принц снова отправился в Хальберн?
Да, Ваше Величество.
Поглаживая фарфоровую чашку с изящным рельефным узором морских волн, императрица Аджени погрузилась в раздумья.
Ш-ш-ш…
В тот момент, когда порыв ветра наполнил комнату густым ароматом весенних цветов,
Императрицу Аджени внезапно посетило дурное предчувствие: наследный принц Песион вот-вот сляжет с тяжелой лихорадкой.
…Лишь бы
ничего не случилось.
Её голубые глаза, подернутые тревогой, устремились в пустоту.
Не то чтобы я с самого начала жила жизнью изгоя.
Пусть я и была помешана на тренировках, словно какая-то одержимая, у меня всё же нашлось бы немало тех, кто «мог бы стать другом».
Ты думаешь, что одна такая особенная!
Хотя каждый раз всё заканчивалось плохо.
Я до сих пор не знаю, что делала не так. Просто с ними всегда всё заканчивалось скверно.
Ты считаешь меня хуже себя? Я для тебя посмешище?
Если ты гений, то тебе всё можно?
Они всегда называли меня гением. Мне было не понять этих слов.
Разве все не делают так?
Разве это не база?
Я гений? Люди называют гением того, кто добивается успеха благодаря безумным тренировкам?
Но это было лишь моё мнение.
Видимо, в глазах других всё выглядело иначе.
В конце концов, я осталась одна.
«Дружба
Такая поверхностная, пустяковая, смешная и никчёмная?
Но когда мне было гулять, если нужно тренироваться? Когда мне оставалось время на общение с ними?
У меня была цель, которую я «должна была достичь».
Все только качали головами, глядя, как я тренируюсь, забывая о еде.
Железная леди. Она же гений, зачем так убиваться?
Несправедливо. Если она так старается, как нам, обычным людям, за ней угнаться?
То, что я не гений, а добилась всего упорным трудом, постоянно отрицалось.
Было обидно. Ведь это были навыки, отточенные бесконечными тренировками с самого детства.
«Впрочем…»
Только если я «гений», только если я существо иного порядка, они могли не чувствовать себя обделенными из-за собственных неудач.
Я не могла им сочувствовать, но понимала их желание оправдать свою лень моей «одаренностью».
Хотя общаться с ними я всё равно не хотела.
Как же всё это надоело.
После этого я сама возвела вокруг себя стену.
И тогда ко мне начали липнуть странные типы, с которыми я уж точно не хотела сближаться.
Кажется, мы с тобой одного поля ягоды? Мы же оба гении.
Рыбак рыбака видит издалека, не так ли?
Странные люди, которые умели чуть больше других, но важничали так, будто держали в руках весь мир.
Или же.
Я слышал, твоя мама та самая знаменитая…
Те, кто приближался, чтобы использовать меня.
Доброжелательность незнакомца кажется подозрительной.
Доброжелательность близкого человека была нечистой.
Таков был мир, в котором я жила.
Дружба, любовь, доверие, вера.
Я слишком много видела и пережила, чтобы рассуждать об этом и слепо верить.
Привычка к злобе вместо доброты и подозрительность вместо благодарности при получении помощи, вероятно, возникли именно тогда.
В конце концов, я так и не научилась обычным человеческим отношениям, а то, что знала, — забыла.
«Неважно».
Всё равно всё это принесет мне только боль. Лучше уж не знать.
Мне нужен только один человек.
С самого начала в моей жизни был только один человек.
Причина, по которой я стала такой.
Цель, ради которой я так живу…
Мама.
Но ведь в итоге мама тебя бросила, верно?
Прошептал другой голос, похожий на мой собственный.
Кто полюбит такую, как ты?
Даже ты сама себя не любишь.
Голос, шепчущий, словно в кошмаре.
В итоге ты останешься одна.
Поэтому.
Ничего не жди.
Я открыла глаза среди этих насмешливых голосов. Словно проснулась после долгого сна.
Лучше бы я не возвращала себе память.
Я оглянулась на свою разрушенную прошлую жизнь. На своё прошлое, от которого я так устала, что даже не хотела возвращаться.
Мне не хотелось соглашаться, но эти слова были правдой.
Если всё равно всё закончится крахом, лучше даже не начинать.
Тогда, по крайней мере, можно избежать бесполезной траты эмоций.
Пусть смеются, что я боюсь начинать из страха потери. «Начало» — это то, что отнимает моё время и силы.
Даже без этого моя жизнь была достаточно бурной и удушающе тяжелой.
Поэтому.
Сегодня я снова возвела стену, отстранилась и выбрала одиночество.
«Потому что одной проще».
Странно.
В последнее время я ломала голову из-за одного человека.
Обычно к этому моменту все уже сами отваливаются.
Даже если внешне человек улыбается, он прекрасно чувствует, когда его отталкивают.
Это инстинкт. Умение отличать врага от союзника — врожденная черта человека.
А я ведь даже не скрывала этого.
Я была холодна, игнорировала его слова, не отвечала, но наследный принц неизменно оставался со мной ласков.
Я даже запиралась в комнате, не выходила встречать, не шла на контакт!
И всё равно он приходил каждый день.
А вот и я!
Через приоткрытое окно донесся громкий голос Песиона.
Добро пожаловать, Ваше Высочество!
Всем привет!
Голоса группы по уходу, приветствующие его.
Если слушать их, можно подумать, что Песион — наследник дома Хальберн.
А Арелин?
Юная госпожа сегодня снова…
Ничего страшного! Я зайду поздороваться!
Ох, Ваше Высочество, какой же вы добрый.
За закрытой дверью слышались оживленные разговоры и смех.
Когда я закрылась в комнате, наследный принц, лишившись возможности играть со мной, нашел общий язык с группой по уходу, и это было нечто.
«Как он умудряется так быстро сходиться с людьми?»
События? Даже не нужны были.
Повод для знакомства? Можно было и без него.
Песион был любимцем обитателей поместья, причем совершенно естественно.
Вау…
Это был поистине удивительный дар располагать к себе.
Когда рядом с тобой находится легендарное существо, выросшее в любви и излучающее её во все стороны, поневоле начинаешь осознавать своё место.
«Вот каким нужно быть, чтобы тебя любили».
Если бы существовало воплощение очарования, то это был бы наследный принц.
Операция «затворничество» провалилась.
Щелк.
Услышав шаги, я открыла дверь и столкнулась с наследным принцем, который стоял перед ней с глупым выражением лица.
Арелин, ты наконец вышла!
Его сияющая улыбка, от которой меня снова чуть не «изгнали», осветила всё вокруг.
Стоя так близко к наследному принцу, я почувствовала, насколько мы разные существа.
«Всё-таки…»
Конец этих отношений виден слишком отчетливо.
Ты решила больше не сидеть в комнате в одиночестве?
Да, я проиграла.
Я думала, если вообще не буду показываться, он перестанет приходить с проверками.
Так здорово видеть тебя снова!
Его искренняя улыбка и доброжелательность по-прежнему были направлены исключительно на меня.
Что же мне с ним делать?
Ты нормально ешь? Хорошо спала? А, и ещё…
Как бы я ни относилась к нему, что бы ни говорила, Песион не собирался от меня отставать.
И этот пылкий интерес не собирался угасать.
«Беда».
Настоящая беда.
«Если я привяжусь к нему, в проигрыше останусь только я».
Было бы куда проще, если бы он был мерзким и злым, чтобы я могла держать дистанцию, или если бы он был настолько неприятным, чтобы я могла открыто враждовать с ним.
Песион был слишком хорошим парнем.
В этом-то и была проблема.
И в этом была моя досада.
Арелин, ты видела небо? Сегодня такая отличная погода!
Моё сердце готово было дрогнуть.
«Пока что всё в порядке».
Пока что.
Прочная и твердая стена всё ещё окружала меня.
Если бы это были группа по уходу или Мехен, я бы не была так настороже. Ведь они — мои опекуны.
Поскольку они «опекуны», я могу позволить себе немного привязанности и зависимости.
Но с Песионом всё было иначе.
«Я не хочу причинять ему боль».
Однако чем дольше мы проводим время вместе, тем неизбежнее я причиню ему боль.
Потому что, в отличие от тебя, для меня всё в новинку: и открывать сердце, и доверять кому-то, и быть вместе.
Чтобы защитить себя, я становлюсь такой.
Арелин? Арелин? Ты в порядке? Почему ты с самого начала стоишь и молчишь, глядя в пустоту? Может, у тебя что-то болит?
Несмотря на то, что он вырос в неге и не привык к такому игнорированию и холоду, Песион не злился и не обижался. И, конечно, не собирался отступать.
Арелин, почему ты так пристально смотришь на меня, не говоря ни слова? Стыдно же.
…
Рассмотрев ситуацию со всех сторон, я пришла к одному выводу.
«Пока я рядом с ним, мне никогда не видать покоя».
Так было сейчас, так будет и потом, когда я вернусь в кружок друзей наследного принца.
Сколько же там тех, кто рвется хоть слово сказать, хоть взгляд поймать?
Для них я была лишь помехой.
«Такой метод тоже не работает».
Пассивная позиция в ожидании того, когда он наконец устанет и отвалится, не поможет мне избежать надвигающегося кризиса.
Всё-таки жизнь нужно проживать активно.
Чего? Хочешь мне что-то сказать?
Требовалось радикальное средство.
Я приняла решение.
Начать вести себя нагло.
Эй.
…?!
С сегодняшнего дня с наследным принцем переходим на «ты».