Том 1. Глава 281
Сознание Валера погрузилось в самую глубину. Это был защитный механизм психики, измотанной долгими скитаниями в местах, далеких от реальности.
В таком состоянии Валер обычно видел видения: осколки прошлого, которые он уже не мог вспомнить, или моменты, в которые ему хотелось вернуться.
Действительно ли не было моментов, в которых хотелось остаться?
Они случались даже в аду. Очень редко, совсем изредка бывали мгновения, когда хотелось отдать всё, лишь бы этот миг длился вечно.
А уж в этой жизни…
Старик.
Зови меня папой.
Что за ребячество.
Как же сильно он будет тосковать по этому в будущем.
Валер уже чувствовал, как к горлу подступает ком от мысли о моменте, который теперь навсегда останется только в его памяти.
Валер думал, что сейчас он умер, ведь он всегда вспоминал «всё» только перед смертью или уже после неё.
«Где же я свернул не туда?»
Он перебирал в памяти бесчисленные развилки, всплывающие в бесконечном времени. Эта работа была его завещанием самому себе, тому, кто начнет всё сначала в новом цикле.
Чтобы в этот раз он не совершил «такой ошибки».
Хотя к нынешнему моменту это самопророчество было уже слишком сильно изменено.
«И что всё это значит?»
Арелин умерла?
Ха, должно быть, умерла.
Снова не смог спасти.
Регрессия срабатывает только тогда, когда Арелин умирает, а вслед за ней и он сам.
Сколько времени прошло снаружи, пока он, как дурак, блуждал по Изнаночному миру?
Валер не мог этого оценить.
«В конце концов, я не вернулся вовремя».
Он нашел артефакт, но потерял дорогу домой. Может, он забыл путь, потому что никогда не считал это место домом?
Очередная неудача.
И самая болезненная из всех.
Эмоции всколыхнулись. Воспоминания о бесчисленных мирах хлынули неуправляемым потоком.
Все эти бесчисленные регрессии были нужны лишь для того, чтобы спасти Арелин.
Цель не изменилась.
Да, он всё ещё хотел спасти Арелин.
…изменился он сам.
«Арелин».
Впервые с момента начала регрессий Валер позвал не сестру, а Арелин. Его глаза, мысли и сердце, всегда устремленные к сестре, в этот раз обратились к Арелин, которая должна была ждать его.
Было больно.
Что это за боль?
Словно в груди образовалась зияющая дыра.
Откуда эта пустота?
Это чувство, будто навсегда потерял что-то невероятно ценное… что это?
«Нет, я уже знаю причину».
Причиной этой боли и пустоты был тот самый «момент», в который уже невозможно вернуться.
А папа?
Ты только сейчас начала так меня называть?
Это была боль от безвозвратной потери того мгновения, когда Валер по-настоящему стал отцом.
Валер оглянулся на прошлое.
За все бесчисленные регрессии он не раз бывал рядом с Арелин. Но именно в прошлой жизни они впервые выстроили нечто подобное отношениям родителя и ребенка.
И впервые его по-настоящему назвали папой.
Для Валера Арелин всегда была невыполнимой задачей, целью, которую он обязан был достичь.
Кроме того, это был подвиг, который невозможно совершить, даже потратив время, близкое к вечности, и отчасти это было искуплением, выросшим из чувства вины, которое он нес в себе.
Валер не был уверен, что сможет относиться к ребенку искренне с такими чувствами. Поэтому с каждой регрессией сложные чувства к девочке лишь углублялись, а дистанция между ними только росла.
В конце концов, спасение Арелин всегда было целью жизни Валера, но в его планах не было иллюзии, что он станет для неё настоящей семьей.
Семья.
Да, у меня не было варианта стать настоящей семьей. Для меня, едва справляющегося с задачей спасти тебя, это было слишком роскошно.
Может, всё пошло не так с самого начала?
С того, что такой, как я, пытался играть роль твоего отца?
…Папа.
Тот момент, когда ребенок, который так сторонился его и возводил стены, защищаясь, словно взъерошенный котенок, впервые назвал его папой, стал для Валера… довольно трогательным.
И глаза, осторожно ловящие его взгляд, и крошечное тельце, которое так естественно прижималось к нему, ища опоры.
Неужели я привязался к тебе?
Нет, это чувство нельзя было назвать просто привязанностью.
Ведь я уже давно пресытился этой повторяющейся жизнью, где я спасаю тебя.
И мысль о том, чтобы спасти тебя и умереть, приходила мне в голову лишь потому, что я, уже окончательно сломленный, больше не хотел жить.
Не было никого, кто понял бы траекторию моей жизни, так сильно отклонившуюся от нормы, да я и не ждал понимания.
Неужели этот факт так мучительно одинок?
Нет, возможно, прошло так много времени, что даже чувство одиночества выветрилось.
Просто…
Я хочу вернуться.
Туда, где меня ждут Мехен и Арелин. В «нормальный особняк великого герцога Хальберн».
Я скучал по моментам, которые считал незначительными.
Время, когда я не был зациклен на твоем спасении, а просто болтал всякую ерунду, смеялся и был рядом, даже когда Мехен ворчал на меня.
Ах, неужели мне было так хорошо?
Может, из-за глубоко погруженного сознания, но когда Валер пришел в себя, он оказался ребенком.
До боли знакомый вид особняка великого герцога Хальберн.
Тело, двигавшееся само собой, направилось куда-то. В «ту самую комнату», которая раньше была комнатой сестры, а теперь стала комнатой Арелин.
Валер.
…Сестра.
Стоило открыть дверь, как знакомый силуэт поприветствовал его. Когда он подошел ближе, сестра, как нечто само собой разумеющееся, заключила его в объятия.
Помни, Валер. Я всегда на твоей стороне.
Я знаю.
Сестра всегда будет любить тебя.
От её нежного голоса, словно пытающегося успокоить его, из груди невольно вырвался ворчливый вопрос.
…Даже если я больше не буду таким милым?
Да, даже если ты решишь уничтожить этот мир.
Тихий, но чистый смех.
Ты
Сионе улыбнулась и погладила Валера по голове.
Поэтому, если кому-то из нас двоих суждено умереть, лучше это буду я.
Говорила ли сестра такое раньше?
…Сес, тра?
Валер застыл в замешательстве, и выражение лица Сионе, смотревшей на него, наполнилось виной.
Мой бедный младший брат. Прости, Валер. Прости, что заставляю тебя страдать.
Сионе сказала то, чего не было в его воспоминаниях.
Но я искренне желала тебе только счастья.
Валер с трудом выдавил из себя голос, который не хотел звучать.
Я хочу, чтобы сестра была счастлива.
Если ты счастлив, то и сестра счастлива.
Этого не может быть.
Несмотря на то, что возражение сорвалось с губ само собой, в глубине души он был доволен. Тот факт, что он был настолько дорог сестре, восполнял мрачную пустоту, оставшуюся в уголке его сердца.
Я всегда буду благословлять тебя. Как боги этой земли делали это для своих последователей в далеком прошлом, как делают это нынешние Бессмертные и звезды.
Прежде чем он успел спросить, что это значит, сестра стерла улыбку и предупредила:
И всегда остерегайся нашего домашнего пса.
Брови Валера дернулись.
Если говорить о человеке, которого сестра могла назвать «нашим домашним псом»… это был Морден, их биологический отец.
«Но говорила ли сестра такое раньше?»
Валер, который не мог быть уверен, так как воспоминания были слишком старыми, чтобы называть их «давними», замялся из-за странного чувства чужеродности, когда Сионе снова ласково улыбнулась.
Мой милый младший брат, пора просыпаться.
Валер открыл глаза, не успев даже спросить, что это значит.
Папа!
Там была уже повзрослевшая Арелин.
Медицинский персонал Хальберна испытал настоящий ужас, когда жизнь висела на волоске.
Не прошло и много времени с тех пор, как все обрадовались, что великий герцог Хальберн внезапно открыл глаза, и разнесли эту новость повсюду, как его состояние мгновенно ухудшилось, и он снова закрыл глаза.
Что здесь, черт возьми, происходит?
Мехен, который бросил все срочные дела и примчался, чтобы схватить Валера за грудки, был ошарашен неожиданной ситуацией и потребовал от медиков объяснений.
Медики тоже не знали причины. Состояние действительно начало ухудшаться внезапно!
Нет, Ваше Светлость! Пожалуйста, придите в себя! Вы не можете так уйти!
А-а-а, святой отец! Дайте больше благословений!
Состояние продолжает ухудшаться! Целитель, приложите больше сил!
Вы не видите, что я стараюсь?! Я уже выпил 10 зелий маны! Если у меня случится мановый шок, я выставлю Хальберну счет за лечение!
Хаос, творившийся в комнате, не прекратился даже после прихода Арелин.
Папа же очнулся…?
Но почему я вижу такую картину?
Озадаченная Арелин подошла к кровати и осторожно взяла его за руку.
В тот же миг.
Папа!
Все жизненные показатели нормализовались, и Валер открыл глаза.
Всё ещё расфокусированный, мутный взгляд. В глазах, безучастно смотревших в пустоту, постепенно проступила ясность.
И тогда.
…Арель?
В фиолетовых глазах четко сфокусировался взгляд.