Том 1. Глава 29
Юная госпожа.
Мехен посмотрел вниз на свою маленькую хозяйку, которая повисла на нём, словно гроздь винограда.
Это случалось уже не в первый раз, так что он начал привыкать.
Юная госпожа?
Раньше, когда она вот так цеплялась за его ноги или плечи, утыкалась лицом и подолгу замирала, он терялся и беспокоился, не случилось ли чего, но теперь он примерно понимал, когда Арелин так себя ведет.
«Видимо, у неё закончились силы».
Он как раз только что получил отчет о том, что наследный принц сегодня особенно сильно докучал ей своим вниманием.
Юная госпожа, вы в порядке?
Арелин молча уткнулась лицом в ногу Мехена.
Когда она впервые начала так себя вести, это было неожиданно и сбивало с толку, но осознание того, что он открывает новые, неизвестные ему стороны Арелин, было даже приятным.
Мама.
…
Конечно, в такие моменты он чувствовал себя неловко.
Пока Мехен пребывал в замешательстве,
Мама.
…
Мама?
Арелин поторопила его, словно требуя ответа. Мехену пришлось, скрывая смущение, разжать непослушные губы.
Да.
На этот сдавленный ответ Арелин улыбнулась. Мимолетная улыбка была довольно милой.
Хотя он чувствовал, что в том, что она называет его «мамой», зная, как сильно его это смущает, есть какой-то хитрый умысел, но даже это казалось ему милым, что лишь добавляло неловкости.
«Стоит ли быть благодарным за то, что при посторонних она хотя бы сдерживается?»
Пока он кривился, пытаясь разобраться в собственных запутанных чувствах, Арелин, изрядно подпитавшаяся энергией, подняла голову.
Я слушалась и вела себя тихо, так что исполни мое желание.
Разве не я должен просить вас об исполнении желания, ведь это я получил кучу наклеек за похвалу?
Итак, желание.
Арелин сделала жалобное лицо.
Не исполнишь?
Мехен усмехнулся.
Нет, что вы.
Когда она так себя ведет, она становится совсем как обычный ребенок.
Говорите, чего хотите.
Мехен коснулся пухлой щеки Арелин. Ощущение мягкой кожи было ему по душе.
Что угодно, не стесняйтесь, говорите как есть.
Он сказал это, будучи готовым принять любое «желание».
Арелин, которая упрямо держалась за его одежду, опустив голову, произнесла:
…Почитай мне сказку.
Мехен на мгновение лишился дара речи.
Когда буду ложиться спать.
Арелин осторожно подняла голову.
Нельзя?
…
Ему нужно было ответить, но голос застрял в горле. Мехен на секунду «сломался», так как совсем не ожидал такой просьбы.
«Я думал, она попросит о чем-то более грандиозном».
Просьба, соответствующая слову «желание».
Например, «хочу купить это», «позволь мне иметь то» или «давай сходим туда».
И вдруг — такая скромная просьба.
Да. Конечно…
Как только он с трудом выдавил из себя ответ, лицо ребенка просияло.
Ура!
Когда напряженный ребенок улыбнулся, это было похоже на распускающийся цветок, и на сердце у Мехена стало тяжело.
Ты ведь занят, я думала, тебе будет трудно.
…На то, чтобы почитать вам сказку, время найдется.
Правда?
Да.
Тогда будешь читать каждый день?
Ее глаза, сияющие от предвкушения, были ослепительны.
Каждый день, возможно, будет трудно.
В ее глазах промелькнуло разочарование.
Но я постараюсь.
Похоже, этот ответ ей понравился, и Арелин улыбнулась.
Угу!
Неся ее маленькое тельце в спальню, Мехен почувствовал тяжесть ответственности от того, что ребенок так всецело доверяет ему.
«Неужели я еще так далек от идеала?»
Он думал, что как опекун уже более-менее справляется, но, видимо, нет.
На губах появилась горькая усмешка.
Глядя на Арелин, которая радовалась такой мелочи, Мехен укорил себя.
Сейчас время сна, так что я сразу начну читать.
Мехен, ты же только что пришел. Ты в порядке?
Да, я в порядке.
Тебе разве не нужно еще работать?
На чтение время найдется.
Ура!
Ее глаза цвета розового кварца сияли, как драгоценные камни — видимо, она совсем не ожидала такого ответа.
Мехен, пользуясь случаем, спросил о том, как проходит жизнь Арелин в последнее время.
Он получал отчеты — как письменные, так и устные — и время от времени навещал ее, но услышать все из первых уст — это другое.
Как вы ладите с наследным принцем?
Никак.
…
Мехен нахмурился от неожиданного ответа.
Мехен, может, ты запретишь Песиону приходить?
Что она имела в виду, прося о таком? Мехен, поглаживая Арелин по волосам, решил просто спросить напрямую.
Вам не нравится наследный принц?
Не то чтобы не нравится.
Тогда?
С ним неудобно.
…
Не нравится, но неудобно?
Прежде чем он успел обдумать смысл этих слов, Арелин добавила:
Он ведь добрый.
…
Поэтому я чувствую себя плохой.
Они уже дошли до комнаты. Пока Мехен замешкался, Арелин спрыгнула с его рук и твердо произнесла:
Я не хочу причинять ему боль. И получать ее тоже не хочу.
…Понимаю.
Ответ, который казался одновременно и детским, и совсем не по-детски взрослым.
Мехен не знал, что сказать, и когда он уже хотел промолчать, Арелин добавила:
Я ведь все равно долго не проживу. Если он сблизится со мной, принцу будет только тяжелее.
Не говорите так. Никто не знает, что будет в будущем.
Правда?
Арелин улыбнулась.
Так, будто знала что-то, чего не знали другие.
Почитай сказку.
Она направилась к кровати, взяв книгу, словно все было заранее решено. Глядя на Арелин, которая уже ждала его, Мехен тяжело вздохнул.
Кружок друзей наследного принца.
Друзья детства принца, будущее империи, тщательно отобранное императрицей Аджени, разбрелись кто куда и вовсю развлекались.
Безусловно, в центре внимания был сам Песион.
Ваше Высочество, сегодня —!
Рядом с ним всегда был Харун. Вокруг них двоих толпились остальные дети.
Эх, Ваше Высочество так далеко.
Я тоже хотел поговорить.
Те, кому удалось или не удалось подойти к Песиону, собирались в свои маленькие группки.
Ничего не поделаешь. Давайте играть сами.
Да.
Девочки — с девочками, те, кто с книгами — с книгами.
И в этом кружке, где все разбились на группы, были двое, которые держались особняком.
Хм-м.
Это были маленькие дьяволята из Сперома.
Близнецы Сиэль и Ноэль.
Фу-у-у.
Хе-е-е.
Близнецы, которые обычно первыми затевали шум и гам, сегодня почему-то выглядели как увядший шпинат.
Смотрите, близнецы.
С чего это они такие тихие?
Может, потому, что они всегда носились вокруг, переворачивая все вверх дном и сея хаос?
Все удивленно округлили глаза, ведь увидеть их спокойными — редкое зрелище.
Маленькие дьяволята такие тихие, это большая редкость.
И правда. Что с ними такое?
Зато тихо, спокойно… я очень доволен.
Побочный эффект в виде удовлетворения свиты, которая всегда была в напряжении из-за проделок близнецов, длился недолго.
Спустя некоторое время их охватил новый страх.
Это что, затишье перед бурей?
Какую же огромную пакость они задумали, раз такие тихие?
Лучше бы они уже натворили что-нибудь мелкое.
Но независимо от беспокойства свиты, Сиэль и Ноэль были погружены в свои мысли.
Скучно.
Неинтересно.
Есть люди, которые умирают от скуки? Это как раз про близнецов.
Почему же так скучно?
Сиэль, как думаешь?
Ноэль, может, из-за этого?
Сиэль, я тоже так думаю.
Ноэль, я тоже.
Они обменялись многозначительными взглядами.
Хорошенько подумав, Сиэль и Ноэль пришли к выводу:
Это потому, что нет Арелин!
Да, Арелин нет!
Именно так.
Причина была в том, что Арелин здесь нет.
Было же так весело!
Было так здорово!
Дразнить принца было так захватывающе!
И Харуна тоже!
Близнецы, возмущенно пыхтя, наконец осознали.
Все дело в этом!
Причина, по которой в последнее время было так скучно!
В том, что у них отобрали Арелин, которую можно было мучить, кусать и наслаждаться общением с ней!
А.
Как же велика была их печаль, когда у них отобрали любимую игрушку в самый разгар веселья.
Ноэль, я тут узнал кое-что. Принц тайком от нас постоянно встречается с Арелин.
Что?! Это предательство!
Точно!
В глазах близнецов-дьяволят вспыхнул огонь.
Мы должны отомстить, да?
Должны, должны!
Будем следить за принцем!
Отличная идея!
И еще!
Шепчутся.
Близнецы-дьяволята начали хихикать, замышляя коварный план.