Том 1. Глава 330
Возможно, потому что это был благотворительный вечер, организованный нынешним канцлером, состав гостей был весьма впечатляющим.
Казалось, здесь собрались представители всех пяти великих герцогских домов.
От Хальберна — я, от Сперома — близнецы, от Мювиска — младшая сестра герцога, от Идикельса — герцогиня.
А Герцог Гремват…
«Гремватов пришло как-то слишком много».
Может, у каждого была своя причина засветиться, но здесь были все: и второй сын, и третий, и даже их дети.
Хотя от этого у них не прибавится ни легитимности, ни чести.
«…?»
В этот момент я встретилась взглядом с супругами второго сына Гремвата, и они тут же побледнели и отвели глаза.
Что за дела?
Раньше эта дама сама подходила ко мне, даже если я её не звала, а сегодня она избегала меня так отчаянно, будто я серийный убийца.
Почему они так себя ведут?
Действительно, ничего не понимаю.
Арель.
В этот момент ко мне подошёл Сиэль, который до этого развлекался с другими гостями.
Чего вернулся? Разве ты не собирался меня бросить?
Бросить? Разве не будет лучше для тебя, если такой парень, как я, которого ты когда-то недолюбливала, просто исчезнет с глаз долой?
…Ты всё ещё дуешься?
Сиэль промолчал и лишь улыбнулся.
…Эта улыбка пугала больше, чем сотни слов.
Но зачем ты на самом деле пришёл?
Вставай, нам нужно кое-куда сходить.
Я так устала.
Ты же сама говорила, что стала намного здоровее благодаря тренировкам. Пошли.
Сиэль, не обращая внимания на мои протесты, потащил меня туда, где столпились представители Гремвата.
И в этот раз супруги второго сына, едва увидев нас, снова побледнели и бросились наутёк.
«Да что с ними такое? Я что, их съем?»
Похоже, он привёл меня сюда не для того, чтобы познакомить с супругами третьего сына.
Сиэль направился к самому почётному месту — к пожилой даме с благородным лицом, сидевшей на мягкой кушетке.
Рад видеть вас снова. Моя матушка интересовалась вашим самочувствием.
Пожилая дама улыбнулась Сиэлю, но ничего не ответила. Похоже, она не могла говорить.
Это леди Хальберн, Арелин. Вы ведь хотели с ней встретиться? Я привёл её.
Когда взгляд пожилой дамы обратился на меня, Сиэль тихо прошептал:
Это герцогиня Герцог Гремват. Ты ведь тоже хотела с ней познакомиться, верно?
Правда, я испытывала любопытство из-за сэра Ксавье и мадам Оливии. Не знаю, откуда Сиэль об этом узнал, но… это же Сиэль.
Арелин из дома Хальберн.
После приветствия я почувствовала, что пожилая дама смотрит на меня с огромным любопытством. По сравнению с тем тёплым взглядом, который она дарила Сиэлю, этот был куда более пронзительным.
Дама, прислуживавшая герцогине Герцог Гремват, обратилась ко мне:
После известий об аварии с супругом она слегла и теперь не может говорить.
Понимаю.
Не могли бы вы подержать её за руку? Кажется, она этого хочет.
Конечно.
Я осторожно взяла протянутую мне руку герцогини.
Сухая, тонкая кожа на ощупь напоминала безжизненное дерево.
……?
Хм, что это?
Биомагическая энергия, передающаяся через её руку, была крайне нестабильной. Погодите-ка, я уже где-то это чувствовала… Где же я встречала такие колебания?
Я сжала её руку крепче, пытаясь вспомнить.
Думаю, на этом достаточно. Кажется, герцогиня удовлетворена.
А.
Герцогиня отпустила мою руку и мягко улыбнулась, хотя выглядела всё ещё измождённой.
Похоже, герцогиня устала. Ей пора отдохнуть.
А ведь я была так близка к тому, чтобы что-то вспомнить.
Я с сожалением прикусила губу, когда нас попросили уйти.
Конечно, вам нужно отдохнуть. Увидимся в следующий раз.
Мы вернулись на своё место, оставив позади пожилую даму, которая слегка кивнула нам вслед. Сиэль тихо прошептал:
Даже если кажется, что она вот-вот отдаст концы, эта дама
Почему?
Потому что пока она жива, бестолковые сыновья Гремвата не могут открыто бороться за наследство.
Сиэль пожал плечами, добавив, что сейчас ситуация лишь слегка беспокойная, но если начнётся открытая вражда, возникнет хаос.
Значит, герцогиня Герцог Гремват в одиночку сдерживает взрывоопасный детонатор.
Хм.
«Разве это не опасно для самой герцогини?»
В этот момент я заметила, что лицо Сиэля оказалось слишком близко к моему.
Сиэль с блеском в глазах спросил:
Ничего не забыла? Ты должна была мне кое-что сказать.
Ты слишком близко, не находишь?
Не об этом речь.
Спасибо?
Это само собой разумеется.
Хм, наконец-то ты перестал дуться?
…Серьёзно, не об этом.
Я правда не понимаю.
Я пристально посмотрела на Сиэля.
Сегодня твои глаза особенно ярко сияют.
Ты правда несёшь всякую чушь.
Какую ещё чушь!
Я возмутилась.
Сиэль, обесценивший мои отчаянные попытки найти ответ, вздохнул.
Ладно, чего я ожидал. Ты всегда была такой.
Арель, у вас с Сиэлем что-то случилось?
Нет, ничего не случилось.
Правда? Странно.
«Тогда почему Сиэль вдруг так себя ведёт?»
Что ты сказал?
Да так…
Ноэль замялся, а потом тяжело вздохнул.
Нет, забудь. Кстати, насчёт того случая… Сиэль, наверное, хотел, чтобы его похвалили.
Вдруг, за что?
Этого я не знаю.
Я стояла напротив Ноэля, потирая подбородок в раздумьях.
Всё равно не понимаю. Но, Ноэль, тебе уже давно кто-то настойчиво названивает, может, ответишь?
А? Это… Понимаешь… Сейчас отвечать уже как-то страшновато…
Э?
Мы договорились, что последствия будет разгребать Сиэль, а не я. Если всё провалится, то только он один.
Что это вообще значит?
Вы что, играете в азартные игры на жизнь?
Я подозрительно прищурилась, пытаясь разглядеть признаки игровой зависимости, как вдруг Ноэль неожиданно позвал меня:
Арель.
Да?
Что ты обо мне думаешь?
Что я думаю о Ноэле?
Друг.
Не это.
Хороший друг.
Ноэль посмотрел на меня с таким видом, будто я его разочаровала. Похоже, он ждал чего-то другого, но я не знала ответа.
Хороший друг, которого я знаю с детства?
…
Лицо Ноэля скривилось.
И это не то? Сначала Сиэль, теперь он… Они что, сговорились надо мной издеваться?
Нет, ну разве я не красавчик? Люди говорят, что я очень хорош собой.
Хм. Ну, красивый, да.
Я внимательно осмотрела лицо Ноэля.
Не знаю, что у него внутри, но внешне он был как ангел. Интересно, от кого он унаследовал такую красоту? Ах да, герцогиня Спером была настоящей красавицей.
На самом деле, я ещё в детстве думала, что ты выглядишь как ангел.
Лицо Ноэля внезапно покраснело, как спелый помидор.
……?
Он злится?
А что насчёт моего характера?
Характер у него был просто отвратительный.
Но я была корейцем из страны утренней свежести, знающим, что даже если это правда, вежливость требует не говорить такое близкому другу.
У тебя… довольно сложный характер.
Я сложный?
Вы с Сиэлем оба такие.
Лицо Ноэля стало серьёзным.
Неужели дело в этом?
Не знаю, что именно его так встревожило, но это было странно. Я-то думала, что эти близнецы будут рады, даже если небо упадёт на землю.
Неужели это и значит — быть взрослым?
Ничего не поделаешь, как подобает взрослому, нужно сказать что-то приятное.
Всё в порядке, даже если характер… такой, я считаю, что в этом и есть ваше очарование.
Если близнецы не маленькие дьяволята, то это не близнецы!
Ноэль удивлённо округлил глаза.
Очарование…
Конечно, сейчас они эволюционировали из маленьких дьяволят в настоящих демонов. Но в последнее время они оба стали мягче ко мне, так что я почти не замечаю разницы.
Но почему ты вдруг об этом спрашиваешь?
Просто. Мне было интересно, что ты обо мне думаешь.
?
Я же сказала — друг!
В этот момент Ноэль, словно приняв важное решение, напряжённо произнёс:
Ты мне нравишься.
…?
Ты нравишься мне с самого детства.
Что сегодня за день такой?
Сиэль сделал то, чего обычно никогда бы не совершил из-за смущения, теперь вот Ноэль…
Ты мне тоже нравишься.
Что? Правда?
Лицо Ноэля просияло.
Неужели то, что я сказала «нравишься», так странно? Настолько, что он так радуется?
Конечно, ты же мой друг.
Ноэль замер. А потом тупо уставился на меня.
Почему? Разве мы не друзья?
Ну, друзья…
Ноэль скривился, его лицо выражало крайнюю степень замешательства.
Ха, нет. Ха. С ума сойти.
Подумав о чём-то, Ноэль внезапно посмотрел на меня с обиженным видом.
?
Что я опять сделала не так?
В этот момент у нас за спиной раздался холодный голос:
Кто кому нравится?
А? Это Песион.