Том 1. Глава 340

С появлением Хлои и делегации светская жизнь Альбрехта мгновенно оживилась.

Из Шугры! Впервые за целых 500 лет прибыла делегация!

Даже эльфы, будучи долгожителями, редко показывались за пределами Шугры, поэтому они вызывали у всех жгучее любопытство...

Благодаря этому в императорском дворце Альбрехта три дня подряд гремели приветственные приемы.

—Сейчас как раз светский сезон, так что список приглашенных аристократов просто бесконечный.

—А дворцовые служанки от работы уже с ног валятся.

Переглянувшись, близнецы Спером заговорили наперебой.

Масштаб этого приветственного приема был даже чрезмерным. И в этом крылись определенные политические причины.

—На международном уровне — чтобы показать, что Альбрехт остается незыблемым, даже несмотря на гражданскую войну в Союзе Уё.

—А внутри страны — чтобы успокоить общественное мнение, взбудораженное недавними инцидентами в Гайрене и на Черном рынке.

—Это приказ императрицы Аджени.

—Что бы мы делали без императрицы?

Близнецы Сиэль и Ноэль, шутя, заняли места по обе стороны от меня.

Мы втроем неизменно посещали эти шумные приемы, но при этом неизменно забивались в угол на втором этаже.

—Арель, ты не спустишься на первый этаж?

—Там столько людей, это же весело.

Я посмотрела на Хлою, которая держалась в холле первого этажа словно принцесса, и покачала головой, глядя на неё с балкона второго этажа.

—Не хочу, меня там еще раздавят.

—В твоем стиле, Арель.

—И не говори.

Близнецы захихикали.

—А вы-то сами почему здесь?

Сиэль округлил глаза.

—А? Ты хочешь, чтобы мы пошли туда?

—Я не говорю «идите», мне просто любопытно, почему вы здесь.

—Кто знает, как думаешь?

—Не хотите отвечать — как хотите.

—Ну, Его Высочество занят приемом делегации, так что в это время мы решили составить компанию бедняжке Арель.

—Точно, Арель ведь изгой, да?

—…

Серьезно? И вот так прямо в лицо?

—У меня вообще-то много друзей!

—Кто именно?

Когда я вспылила, Сиэль невозмутимо переспросил.

—Сильви, например.

—Сильви сейчас вон там, берет интервью у эльфийской делегации.

—Сируа.

—Монарху нужно присматривать за принцессой Рури.

—И принц Терион!

—Вон он там?

Терион и сегодня в одиночку устраивал состязание по поеданию еды.

Сиэль ухмыльнулся. Наверное, насмехается над моим узким кругом общения.

—Еще кто-то есть?

Эта тема разговора для меня невыгодна.

Я попыталась сбежать.

—Ой-ой? Ноэль, хватай её!

Попытка побега провалилась, едва начавшись.

Черт, если бы императорский дворец не был зоной, где запрещена магия, я бы уже сбежала.

—Арель никуда не уйдет~

Близнецы, преградившие мне путь, сегодня выглядели подозрительно счастливыми.

—Мы ведь «друзья» Арель!

—Точно, мы же друзья, ты ведь нас простишь?

Почему эти двое стали еще более невыносимыми?

В любом случае, вернувшись на место, я снова стала наблюдать за сценой внизу.

Мой взгляд, конечно же, был прикован к Хлое.

«Хлоя…»

Хлоя с красиво уложенными розовыми волосами лучезарно улыбалась. Она сияла так, будто весь мир улыбался ей в ответ.

Может, потому что она главная героиня, но в Хлое было столько же блеска, сколько и в Песионе.

И все же…

Что это за чувство?

Почему мне так не по себе?

«Это не Хлоя».

Точнее, это не та Хлоя, которую я знала.

У этой интуиции не было причин. Но я провела с Хлоей немало времени в детстве.

Поэтому я не могла отделаться от мысли, что эта Хлоя — не та, с которой я была знакома.

«Может, она просто изменилась за столько лет…»

В этот момент Сиэль, сидевший рядом и жевавший закуски, заговорил:

—Это та самая Хлоя.

Немного неожиданное начало.

Сиэль, прожевав мини-сэндвич с крем-чизом, копченым лососем и каперсами, добавил:

—Мы тоже сначала сомневались, поскольку давно не виделись, но это не самозванка, а она самая. Когда ты умерла, мы сами устроили похороны, а после этого Хлоя внезапно пропала.

—Мы проследили за её путем: похоже, после этого она путешествовала по всему миру.

—Путешествовала?

—Да, а около пяти лет назад по просьбе эльфов осталась в Шугре… Судя по всему, это было связано с проблемой Мирового древа.

—Эльфы говорят, что Хлоя пробудила «способность к очищению», исцелила Мировое древо и спасла их.

Прозвучало слово, которое невозможно было просто пропустить мимо ушей.

—Погоди, пробудила?

И к тому же способность к очищению?

Когда я резко отреагировала, Ноэль, попивавший вино, склонил голову набок.

—Что? Что-то не так?

Что-то не так…

«Да всё не так».

Я прищурилась от необъяснимого чувства дискомфорта и уставилась на Хлою, которая смеялась, смешавшись с толпой.

Ноэль, наполняя пустой бокал вином, обратился ко мне:

—Кстати, Арель. Чем ты вообще в последнее время занимаешься?

—?

—Тот видеоартефакт, созданный в мастерской? Из-за него сейчас такой ажиотаж. Ты знаешь, как часто другие города связываются с нашей торговой палатой, требуя больше товара?

—О чем ты? Почему ты говоришь об этом мне?

Когда я притворилась, что не понимаю, вмешался Сиэль:

—Да ладно, «Жена убивает мужа», кажется, так?

—«Жена скрывает мужа», вообще-то!

Когда я вспылила, Сиэль ухмыльнулся.

А, черт. Попалась на его удочку.

—Точно, оно самое. Говорят, ты спонсируешь это. И всё остальное, что сейчас производят в мастерской.

—Сюжет там странный.

Я нахмурилась, услышав бормотание Ноэля.

Этот наглец…

—Что значит странный! Такого «макджана» еще не было. Что это за новая драма, удовлетворяющая самые примитивные интересы? «Жена скрывает мужа» — это революция! Ты знаешь, как сильно она потрясла мир? Даже горничные в нашем особняке только и говорят, что об этом!

—О, о-о…

Может, моя страстная речь произвела впечатление, но Сиэль с открытым ртом смотрел на меня с восхищением.

—Вижу, ты действительно наслаждаешься этим.

—Нет! Я просто посмотрела из любопытства, потому что название странное! Сюжет оказался неплохим, поэтому я порекомендовала его знакомым, но это вовсе не значит, что я фанатка!

—Ага, конечно, фанатка.

—Я же сказала, нет!

Конечно, я лоббировала мастерскую, вкладывая огромные деньги, чтобы превратить любимый роман в сериал, но я определенно не была фанаткой.

—Арель, не нужно стесняться. То, что литературные круги, театральные труппы и оперные театры восхваляют тебя каждый день за твое спонсорство, уже давно не секрет.

Что это вообще значит?

Я с недоверием смотрела на Сиэля, который улыбался во все лицо, как вдруг Ноэль положил руку мне на плечо.

—Это значит, что твое «увлечение» уже давно раскрыто.

Что за бред?

Заметив, как дрогнул мой взгляд, Сиэль нанес решающий удар:

—Думаю, Песион тоже в курсе.

—…

Боже мой.

Если спросить, кто стал главным бенефициаром шумного приема в Альбрехте, Хлоя, несомненно, назвала бы себя.

—О, госпожа Хлоя.

—Это граф, управляющий землями Оллендо на юге…

—О, очень приятно познакомиться.

Знакомство с таким количеством людей — это…

«Это значит, что квесты проходятся сами собой».

Все члены императорской семьи, включая наследного принца Песиона, уже закончили приветствия, да и герцога Сперома с близнецами я повидала. Познакомилась с двумя братьями Мювиск, но самого герцога Мювиск так и не встретила.

«Ну, допустим, герцога Мювиск я не видела, потому что он в Северной крепости…»

Странно, но информация местами отличалась от той, что я знала. У Гремвата не было герцога, а герцог Идикельс был жив.

То, что императрица Аджени всё еще жива, тоже было странно…

«Что такое? Я что, слишком быстро прошла обучение?»

Тем временем эльфы, приехавшие для культурного обмена, уже успели получить в подарок от знатных дам новинки техники.

По их словам, стоит это посмотреть, и глаза откроются, или что-то в этом роде.

—Роэль, что это?

—Это? Называют видеоартефактом. Хм. Говорят, внутри интересная история. Драма, кажется?

—Что? Драма?

Хлоя вздрогнула, увидев знакомую вещь в чужой стране.

«Надеюсь, это не то, о чем я думаю».

—Ну, посмотрю, когда вернусь.

—А-а. Понятно.

Слушая о сериале с донельзя странным названием «Жена скрывает мужа», Хлоя подумала:

«Ну, ничего страшного не случится».

Той ночью Хлоя пожалела, что не отобрала этот артефакт сразу.

Потому что с того дня три эльфа стали зависимыми от сериала.

—С-следующую серию!