Том 1. Глава 394
В одном из уголков Северной крепости.
Карджиен, это лакомство я припрятал для себя, но угощайтесь. Это шоколад, очень вкусная штука…
Я знаю, что такое шоколад. Хм? Вкусно. Дай ещё.
Больше нет.
Ц.
Карджиен, которого хозяин оставил без присмотра, проводил время со своим новым слугой и по совместительству нянькой Зареном, когда внезапно почувствовал неладное в мироздании и поднял голову.
Тихое ощущение того, что мир рушится.
Драконий лорд?
Замри.
Когда Зарен попытался двинуться, Карджиен, используя магическую силу, заставил его остановиться.
Зарен был в ужасе, увидев своё насильно застывшее тело и линию, рассекающую пространство перед ним.
«Что это, чёрт возьми, такое?»
Даже для Зарена, который считал, что повидал в Северной крепости всякую чертовщину, это явление было в новинку.
Вскоре Зарен осознал, что они с Карджиеном оказались в совершенно незнакомом месте.
Это…
Пустошь, где остались лишь руины храма. Хотя величественные стены были разрушены, они ведь только что были в родной Северной крепости — что за колдовство?
Зарен в изумлении стоял, не зная, что делать.
Карджиен, жующий шоколад, открыл рот:
Это пейзаж до того, как была построена Северная крепость.
Что?
Это вид тех мест, какими они были до моего прихода на Север.
Драконы — существа, не знающие забвения. Даже события тысячелетней давности они помнят так, словно это было вчера.
Карджиен поднялся.
Даже в столь странном месте дракон не выказал ни капли беспокойства. Мир всё равно обречён, так что ничто уже не могло его удивить.
Однако он подумал, что это довольно необычно.
Нас засосало в пространственно-временной разлом или…
…подавленные временные линии наконец взорвались и переплелись в одну?
Когда он прищурился, пытаясь разглядеть истину, опешивший Зарен подал голос:
«Подождите, пейзаж до прихода дракона на Север?»
И когда же это было?
Зарен спросил об этом с неприятным чувством, словно хотел узнать правду, но в то же время боялся её. Карджиен ответил так, будто вопрос был глупым:
Разумеется, до окончания мифической эпохи.
…Что?
Слыша ошарашенный голос Зарена, Карджиен благодаря своему сверхчеловеческому восприятию мгновенно понял, в какой временной отрезок они попали.
Потому что…
Давно не виделись, Драконий лорд.
Там, вдалеке, он увидел лицо, которое никогда не смог бы забыть — он столкнулся с самим собой из прошлого.
Всё так же наслаждаешься жизнью, сбежав, как побитая собака?
Это был виновник древней клятвы, из-за которой его приручила Арелин.
…Эстер, этот ублюдок!
Любой бессмертный знал истину: этот мир многослоен.
Поверхностный слой, где живут живые существа, бездна под ним, а также временные линии, которые текли иначе, а потом перепутались.
Однако из-за правил, связывающих «бессмертных», и множества личных историй, мало кто из них обращал на это внимание.
Конечно, Марседес, Первозвезда, жаждавшая познать все истины этого мира, была исключением.
«Мир… сотрясается до самого основания».
Она слышала, как этот хрупкий мир, лишившийся хозяина, разрывается на части.
Она чувствовала, как в одночасье рухнули все печати, которые она тихо накладывала по всему миру, когда её ещё называли Великим магом.
В другое время она бы немедленно вернулась и нашла способ исправить ситуацию.
В другое время.
Не собираетесь пойти посмотреть?
Появился хозяин Изнаночного мира, поглотившего Небесную башню.
Мастер.
Чейен явился из Изнаночного мира, отражающего его внутреннюю суть, в том самом облике, который был у него в день провала эксперимента по наследованию бессмертия.
Наконец-то мы встретились.
Его голос, полный волнения, тихо прозвучал в пустоте.
Вы так боялись, что я поглощу вас, если поймаю, что всё это время даже не показывались мне на глаза, а только убегали. Как побитая собака.
Чейен смотрел на Марседес с неоднозначным выражением лица — то ли плакал, то ли смеялся, а в его глазах смешались все возможные чувства.
Марседес сглотнула.
Время, которое, как она надеялась, никогда не наступит.
Сцена, которой она всегда старалась избежать, даже в повторяющихся временных линиях.
Момент встречи с монстром, порождённым ею самой.
Настал момент суда, где ей предстояло воочию увидеть грех, который она так долго откладывала.
В удушающей тишине Марседес, встретившись с Чейеном, удивилась тому, что не чувствует смятения.
Она думала, что сломается и будет молить о прощении или же источать ненависть, но её сердце билось спокойно и ровно.
Может, спокойствие наставницы, которая всегда была к нему мягка, раздражало его? Выражение лица Чейена едва заметно изменилось.
Именно тогда Марседес заговорила:
Да, давно не виделись, Чейен.
Грохот.
Звук рушащегося мира тяжким грузом лёг между ними.
Это тоже твоих рук дело?
Чейен лишь улыбнулся. Это была настолько прекрасная улыбка, что любой, кто её увидел бы, охотно отдал бы свою душу и сердце.
Вы ведь всегда всё знаете, но всё равно спрашиваете… Это потому, что хотите подтверждения, что я
Ни отрицание, ни согласие. Но в ответе, подразумевающем признание вины, Марседес на мгновение крепко зажмурилась.
«Арелин…»
Она наверняка как-то с этим связана.
Если так беспокоитесь, почему бы вам не вернуться?
Чейен лицемерно притворился, что заботится о своей наставнице.
Они оба прекрасно знали, что произойдёт, если она решит вернуться ради Арелин в тот момент, когда рушится весь мир.
Марседес приняла решение.
Нет, в этом нет нужды.
В какой бы ситуации она ни оказалась…
…она сильна.
…!
В отличие от нас с тобой.
Раньше она бы бросилась на помощь, чтобы защитить Арелин.
Но иногда даже очень старые времена заставляют измениться то, что, казалось бы, никогда не должно меняться.
И этот «половинчатый» Великий маг изменилась. Теперь у неё была твёрдая вера в свою последнюю ученицу, появившуюся на склоне лет.
Вера, которая никогда не поколеблется.
Наше время, Сеул.
Тоска и знакомые чувства, глубоко въевшиеся в душу, вырвались наружу вместе с тяжёлым, загрязнённым воздухом города, который, казалось, отравлял саму душу.
Вау, давно я не чувствовала этого воздуха. Дышать тяжело.
Даже если внешность изменилась, цвет моей души остался прежним.
Я чувствовала одновременно растерянность и близость, когда отовсюду донеслась родная корейская речь.
Смотри, это что, поп-ап мероприятие по ромфэнтези?
Косплей? Глянь на платья. Очень красивые, но выглядят тяжёлыми.
Фоткай быстрее, фоткай!
Всё-таки современные люди — это нечто. Две иномирянки в платьях внезапно появились посреди Сеула, а они даже не удивились!
А вот кто действительно удивилась, так это фальшивая Хлоя, создавшая «это явление».
Н-не может быть.
Хлоя с бледным лицом опустилась на землю. Вид у неё был такой, будто она совсем не ожидала, что произойдёт нечто подобное.
«Не притворяется».
Я думала, может, это актёрская игра, но она не настолько искусна, так что её удивление и смятение были настоящими.
«Впрочем, если бы она хорошо играла, её бы не разоблачили как подделку».
…Но мы привлекаем слишком много внимания.
В этот момент Хлоя, сидящая на земле, скомкала книгу. Из-за этого книга слегка согнулась, и я поняла, что мы выпали из поля зрения людей.
…!
Это словно…
А? Куда они делись?
Вау, правда, наверное, какое-то мероприятие было.
Удивительно.
Я словно стала Чейеном.
Меня охватило чувство инаковости, будто я нахожусь в том же пространстве, но на другом канале. Похоже, это всё-таки не перемещение между измерениями.
«Тогда что это?»
Именно тогда с книгой, которую держала Хлоя, произошли изменения. На пустой обложке проступило название.
Следующие буквы, как я ни вглядывалась, не появлялись.
Но IF-история?
Боже, автор, ты серьёзно? Ты закончил основную историю и ещё написал IF-ответвление?
Выжал всё до последней капли.
Хотя, ты же даже игру сделал!
Откуда-то донеслось: «Всё равно денег это не принесло», но я проигнорировала эту мысль.
Я злюсь вовсе не потому, что не смогла прочитать финал и побочные истории, нет, ни в коем случае.
И как только появилось название…
Я, почему я там…?
Раздался растерянный голос Хлои.
Я проследила за её взглядом и увидела единственное инородное существо в этом реалистичном современном пейзаже.
Женщина, лица которой не было видно.
Это я? Нет, почему я…?
В то же время раздался чужеродный голос.
Именно тогда в книге, которую держала Хлоя, начали появляться буквы.
Голос той женщины впитывался в белые страницы книги и превращался в понятные мне и Хлое буквы.
То есть, в корейский язык.