Том 1. Глава 43
Солнечный день.
Глядя на бездонное синее небо, Мехен кожей чувствовал устремленные на него взгляды.
Взгляды, к которым ему пришлось привыкнуть с того самого момента, как он впервые вошел в особняк Хальберн, держа за руку своего ровесника — юного герцога.
Это он?
Да, он самый.
Тот самый простолюдин, которого подобрал молодой герцог.
Гениальный мальчишка-простолюдин при молодом герцоге Хальберне.
Гениальный вассал дома Хальберн.
Правая рука великого герцога Хальберна.
Главный помощник и заместитель великого герцога.
Сколько же всего произошло, прежде чем нищий гениальный мальчишка стал незаменимым человеком в великом доме Хальберн.
Это господин Мехен.
Господин Мехен.
Что он делает в императорском дворце?
Пф, подумаешь, выходец из простолюдинов...
Ох, он и сегодня так хорош собой!
Может, дело в том, что «заместитель великого герцога Хальберна» редко показывается на людях?
Все, от прохожих до слуг и горничных, не сводили с Мехена глаз.
Приятная внешность и выдающиеся способности.
Неудивительно, что он пользовался такой популярностью, ведь «Альбрехт Таймс» присудила ему 2-е место в списке «Лучших женихов» на брачном рынке.
Но самому Мехену было не до того — он был погружен в свои мысли.
«Как же я устал».
Жизнь, в которой столько всего нужно сделать и столького добиться.
Разве может не утомлять жизнь, где ты постоянно обязан что-то преодолевать?
«Может, уйти...»
Мысль, которая часто посещала его, когда он упирался в предел своих сил.
Уйти в отставку, зажить затворником, занимаясь сельским хозяйством или торговлей.
Мягкие пшеничные волосы растрепал порыв ветра.
Его безупречный мундир слегка помялся, а лица тех, кто тайком подглядывал за ним, залились румянцем.
В этот момент Мехен улыбнулся.
Мехен.
Он вспомнил тепло маленьких ладошек и ясные глазки, которые смотрели только на него.
Ха.
Не выйдет.
Какая отставка? Какой побег?
Кажется, я уже попался в ловушку.
Это было запоздалое осознание, пришедшее слишком поздно.
О-о...
Люди, завороженные внезапной улыбкой Мехена, замерли на месте.
А когда Мехен скрылся из виду, со всех сторон послышались восторженные крики.
Пейзажи императорского дворца Альбрехт, созданные лучшими архитекторами и художниками континента, всегда были прекрасны.
Но даже в этом дворце, подобном произведению искусства, самым красивым считался дворец императрицы.
Любуясь видами за галереей, напоминающими полотно художника, Мехен дошел до конца коридора.
Он прибыл в приемную императрицы.
Приветствую Вас, Ваше Величество. Да пребудет с Вами милость божья.
И с тобой тоже. Давно не виделись, Мехен.
Мехен собрался с мыслями, глядя на сияющую улыбку императрицы Аджени.
С того момента, как пришел вызов из дворца императрицы, он принял ситуацию довольно спокойно.
«Чего и следовало ожидать».
Он предвидел это с тех пор, как наследный принц начал зачастить в особняк Хальберн.
Прошло так много времени, Мехен. Как ты поживал?
Благодаря Вашей милости, Ваше Величество, все хорошо.
О боже. Какую же милость я тебе оказала? Не припомню, чтобы жаловала господина Мехена чем-то особенным.
Это лишь вежливая формальность.
Улыбка Мехена стала жестче при виде игривого выражения лица императрицы Аджени.
Господин Мехен, вы всегда такой сухой.
Это Вы, Ваше Величество, слишком неформальны.
Правда? Наверное, это из-за того, что я слишком долго нахожусь здесь. Власть и слава очень затягивают.
Императрица Аджени загадочно улыбнулась. В этот момент служанки внесли чай и легкие закуски.
Пей, я приказала приготовить то, что ты любишь.
Благодарю Вас, Ваше Величество.
В приемной воцарилась тишина, нарушаемая лишь звоном фарфора и легким шелестом ветра за окном.
Молчание затягивалось.
«Мне начать первым?»
Когда Мехен уже начал размышлять, императрица Аджени прервала тишину.
Я знаю, что Песион доставляет тебе массу неудобств. Наверное, это очень утомительно?
Нет, Ваше Величество. Напротив, мы получаем пользу от Его Высочества.
Пользу от Песиона?
С тех пор как наследный принц начал навещать нас, леди Арелин стала гораздо активнее.
Ох.
Благодаря этому ее физическая нагрузка значительно увеличилась.
Еще бы. По сравнению с тем временем, когда она безвылазно сидела в своей комнате, сейчас она просто расцвела.
Рада это слышать. Надеюсь, он не доставляет вам слишком много хлопот.
Напротив, мы благодарны за его визиты.
Взгляд императрицы Аджени озорно блеснул.
Если бы это сказал кто-то другой, это прозвучало бы как лесть или притворство, но... может, потому что это говоришь ты, Мехен, звучит так правдиво?
Потому что это истина.
Твердо ответил Мехен.
Я знал, что Вы всегда заботитесь о леди Арелин. Благодарю Вас, Ваше Величество.
Ну что ты, это мой долг.
Я знаю, что Вы ее цените.
Иначе и быть не может.
Императрица Аджени мягко улыбнулась.
Эта девочка... она так сильно похожа на нее.
Ее взгляд, казалось, блуждал где-то в пустоте.
Императрица Аджени смотрела вдаль, словно пытаясь вспомнить что-то или найти невидимое.
Я как-то вызывала ее, чтобы посмотреть поближе, и она совсем не похожа на великого герцога Хальберна.
...
«На кого же тогда она похожа?»
У него возник вопрос, но, имея свои догадки, Мехен промолчал.
Императрица Аджени, внимательно наблюдая за реакцией Мехена, спросила:
Господин Мехен, вы знаете, кто мать этой девочки?
Нет, мне он тоже не говорил.
Может, есть хоть какие-то догадки?
К сожалению.
Мехен слегка улыбнулся.
Как Вы знаете, Ваше Величество, мой господин был тогда очень занят делами внутри Хальберна, у него просто не было времени с кем-то встречаться.
А не мог ли он быть с женщиной в то время, о котором вы не знаете?
Возможно, но...
Тот человек, который никому не доверяет, вряд ли на такое способен.
Понимаю.
Императрица Аджени тихо улыбнулась, словно услышав то, что осталось недосказанным.
Загадочная улыбка.
Мехену почему-то показалось, что императрица Аджени выглядит печальной.
Разве она не была тесно связана с герцогством Хальберн?
Великий герцог Хальберн все еще в Северной крепости?
Да.
Как думаете, когда он вернется?
Не знаю.
Мехен переспросил:
А Вы, Ваше Величество, случайно не знаете?
Причина, по которой великий герцог Хальберн уже 6 лет сидит в Северной крепости.
Я тоже не знаю. Эд говорит, что это секрет, и ни за что не хочет рассказывать.
Понятно.
Если уж этот подкаблучник не рассказал даже императрице, значит, кроме императора, об этом действительно никто не знает.
Но если у меня есть хоть одна догадка...
Императрица Аджени улыбнулась.
Думаю, это как-то связано с леди Арелин.
Воцарилось глубокое молчание.
Кстати, хоть господин Мехен и гений, кто бы мог подумать, что у него есть талант к воспитанию детей. Это было так мило.
А.
Мило и очаровательно, на это можно смотреть бесконечно.
Благодарю Вас.
Мехену стало приятно слышать похвалу в адрес своей госпожи.
Даже с помощью окружающих, растить ребенка в одиночку было бы тяжело, так что, должно быть, это все благодаря вам, господин Мехен.
Нет, это леди Арелин сама так хорошо выросла.
На губах Мехена сама собой появилась улыбка.
Недавно я передала ей всю сумму компенсации, но она отдала все эти деньги слугам в качестве бонуса.
Ох.
Императрица Аджени была приятно удивлена, увидев Мехена с такой стороны — как любящего опекуна, который даже не пытается это скрыть.
Как же она всегда слушается...
Императрица Аджени смеялась, слушая, как Мехен серьезно рассказывает о том, какая Арелин добрая, милая и красивая.
«Кто бы мог подумать, что у господина Мехена есть такая сторона».
Хвалебные речи Мехена об Арелин не имели конца.
Арелин, тебе не нравится?
Я пыталась выгнать Песиона, который принес план тренировок, но потерпела неудачу.
Последние несколько дней Песион настойчиво пытался меня убедить.
Ты же обещала, что мы будем хорошо ладить.
Я такого не говорила.
Ты же обещала, что будешь делать все, как я скажу.
И такого обещания я не давала.
Пф.
Этот мелкий засранец уже пытается манипулировать и искажать факты.
Когда я посмотрела на него с подозрением, Песион сменил тактику. Он мгновенно надулся и жалобно захлопал ресницами.
Я ведь это для тебя подготовил.
...
Я так старался.
...
Я ночами не спал, советовался с другими, даже свои тренировки забросил, вложил всю душу и силы...
Его глаза на мокром месте били прямо по моей совести.
Ха. Ладно, хорошо.
После такого отказать было уже сложно.
Хе-хе.
Как только я сдалась, Песион расплылся в широкой улыбке.
Что-то надо делать с этой его улыбкой.
Серьезно, меня скоро от него стошнит.
А нет, может, уже стошнило?
Даже если я буду заниматься спортом, нет гарантии, что моя болезнь пройдет. Это ведь даже не болезнь в привычном понимании. Ты же знаешь?
Ага! Я знаю.
Что он знает, он же уже не верит.
На словах он соглашается, но в глазах Песиона, помешанного на тренировках, читалось лишь безумие.
Я взяла план тренировок, который он мне протянул.
«Ты тоже сможешь стать мастером меча!»
Боже, что за название такое?