Том 1. Глава 45
Брызги алой крови широко растеклись по земле.
Бесконечно нападавшие монстры-мутанты тоже заколебались, словно их ряды заметно поредели.
Пруууу-у-у!
Позади них раздался пронзительный звук рога.
Этот сигнал, означавший отступление захватчиков, наконец позволил защитникам крепости, которые и сегодня стояли на передовой, выдохнуть с облегчением.
Рыцари и солдаты, которые вели бой уже три-четыре дня, прислонившись к крепостным стенам, расслабились и наблюдали за отступающим врагом.
А-а, закончилось.
Да хватит уже приходить, твари вы этакие.
Солдаты и рыцари, словно марионетки с обрезанными нитями, один за другим валились с ног, тяжело дыша.
У них не было сил даже порадоваться тому, что они выжили. В конце концов, это стало для них обыденностью.
Так завершилась очередная ожесточенная битва, счет которым они уже потеряли.
На этой передовой был лишь один человек, который перебил больше всех монстров и воздвиг горы трупов.
Мужчина с яркой внешностью, совершенно не подходящей для поля боя, снял перчатки, насквозь пропитанные кровью и слизью.
Его фиолетовые глаза, которые сегодня казались особенно алыми, были погружены в глубокие раздумья.
Почему бы вам хоть раз не вернуться?
Его голову занимали не бесконечные полчища монстров и не ворох проблем, которые накапливались в Северной крепости и грозили вот-вот взорваться.
Это не просьба и не что-то подобное, это мой последний совет вам как другу.
Если в итоге юная госпожа действительно упадет и больше не поднимется…
Уверены ли вы, что не будете жалеть?
Эти мысли, которые в другое время он бы проигнорировал, сегодня засели особенно глубоко.
Голос, который не умолкал, даже когда он рубил и кромсал десятки тысяч монстров.
Что вы там делаете, застыв на месте?
Великий герцог Хальберн, Валер, обернулся на того, кто вывел его из задумчивости.
Рыцарь, такой же пропитанный кровью, как и он сам, выглядел изможденным после долгого боя.
Зарен.
Да, Ваше Светлость.
Ты тоже считаешь, что я должен вернуться?
Вопрос прозвучал довольно внезапно.
Хотя уловить контекст было непросто, Зарен быстро сообразил, в чем дело. Хотя это не значило, что на вопрос легко ответить.
Ну, это ваш выбор, Ваше Светлость.
Прямо как ты, который увязался за мной, чтобы увидеть дракона.
…Да-а.
Получив неожиданный удар, Зарен надул губы и украдкой взглянул на великого герцога Хальберна, снова погрузившегося в мысли.
В последнее время великий герцог Хальберн был не в духе. Из-за этого в Северной крепости, и без того мрачной, атмосфера стала еще тяжелее.
«Неужели причина в этом?»
Ну, ребята из Рыцарского ордена Сарен тоже задаются этим вопросом, хоть и не говорят вслух. Поездка на Север была уж очень внезапной, не так ли?
Глаза, цвет которых стал насыщеннее, сменив фиолетовый на пурпурный, устремились на Зарена.
Вы исчезли на несколько дней, внезапно объявились, а потом выяснилось, что у вас появился ребенок. Затем вы съездили во дворец и без лишних слов отправились в Северную крепость. И нам пришлось вместе с вами здесь обосноваться.
И все же отсутствие жалоб говорило о том, насколько сильно рыцари доверяют великому герцогу Хальберну.
Вот как.
Великий герцог Хальберн, словно от скуки, снял свой мундир.
Хотя его плащ был пропитан всевозможными магическими защитными чарами, за три-четыре дня на передовой он насквозь промок от слизи монстров.
Зарен, тебе тоже не нравится эта земля?
Ну, кому такое понравится? Такая земля.
Зарен, оглядевшись по сторонам, решил, что раз уж начал, то стоит высказать всё до конца.
Не буду врать, многие ребята беспокоятся, не придется ли нам провести здесь всю жизнь.
Ответа по-прежнему не последовало.
Как и любого другого отклика.
Загадочно сияющие пурпурные глаза смотрели в небо. Бледная голубая луна безмолвно освещала их.
О чем вы думаете?
Помнишь слова смотрителя крепости? О том, что монстры стали свирепеть с тех пор, как мы прибыли.
А, да. Ну, это… Разве это не обычные россказни? Насколько мы помним, северные монстры всегда были чокнутыми.
Сейчас это ускоряется.
Что?
Похоже, он не ждал ответа: великий герцог Хальберн отвел взгляд от Зарена и посмотрел вдаль.
Северная крепость была единственным проходом, соединяющим земли людей с землей бедствий, называемой «Бездна».
Все остальные пути были перекрыты неприступными крепостями и барьерами, через которые не мог пройти даже самый сильный и живучий монстр.
Сколько лет прошло с тех пор, как мы здесь застряли?
Лет шесть? Где-то так, не так ли?
Шесть лет.
Время, которое можно назвать и долгим, и коротким.
Пора бы уже разок…
Может, пришло время вернуться?
??
Великий герцог Хальберн, сжав рукоять меча, который до этого держал в руке, отдал приказ:
Готовься, Зарен.
Что? К чему?
Исполнить твое желание.
…?
Великий герцог Хальберн опустил взгляд.
Поедем смотреть на дракона.
???
Зарен в замешательстве завращал глазами.
«Что этот человек только что сказал?»
Взглянув на своего господина снова, он увидел, что тот впервые за долгое время едва заметно улыбается.
Мастер Квейон, герцог Мювиск и наставник наследного принца, в последнее время восхищался успехами принца Песиона, который рос не по дням, а по часам.
С каждым днем ты сияешь всё ярче.
Не зря вас называют гением.
И то верно. С такой скоростью мне, возможно, придется пересмотреть план тренировок.
Словно недавние события послужили для него большим вдохновением, в движениях Песиона, владеющего мечом, чувствовалась решимость, которой раньше не было.
Сэр Джейд с гордым видом расправил плечи.
Как там Харун?
А, Харун…
Сэр Джейд промолчал, видя, как Харун мучается со своим мечом. Мастер Квейон добродушно рассмеялся.
Похоже, он уперся в стену. Впрочем, он всегда был трусоват.
Скорее, не то чтобы трусоват…
Он боится собственной силы. Боится, что может слишком легко навредить другим. Это и значит быть трусливым.
Сэр Джейд хотел что-то возразить, но не решился.
Вот я и отправил его во дворец, чтобы он стал рыцарем-защитником.
У него слишком мягкий характер для полей сражений. С другой стороны, для защиты кого-то другого это может быть даже лучше.
…Хотя стену преодолеть придется.
Вы так считаете?
Ну, если не преодолеет
Квейон не особо переживал по этому поводу.
Даже если он отложит меч, это ничего не изменит. Разве сейчас не эпоха мира? Если бы это были времена, охваченные войной, я бы, конечно, заставил его взять в руки меч, но в такое мирное время нет нужды жить, видя кровь.
Он взял в руки меч из-за семейных традиций, и его дети последовали этому примеру, но если кто-то захочет выбрать другой путь, он с радостью поддержит его.
Что толку держать меч, если всё, что ты будешь чувствовать
Ха-ха. Мастер Квейон, после ваших слов мне стало не по себе.
Мастер!
Песион, быстро завершивший свою норму тренировок, подбежал к ним.
Вы всё закончили?
Да!
Квейон, который до этого добродушно смеялся, внезапно хитро улыбнулся.
Как продвигаются дела с наращиванием мышц у того слабого здоровьем друга, о котором вы упоминали?
Сначала он не знал, кто этот «слабый здоровьем друг», но недавно случайно узнал.
Что это Арелин из Хальберна.
«Это будет непросто».
Она же известна как безнадежно больная.
Как и ожидалось, лицо Песиона стало серьезным.
Знаете, я заставляю её усердно заниматься, но мышцы никак не растут. Она всё такая же мягкая.
Хм, вот как.
Квейон вспомнил разговор, состоявшийся на «Втором совете по здоровью Арелин», который прошел совсем недавно.
Кажется, она совсем не становится здоровее. Что же делать?
Заявление, которое повергло в шок всех, кто верил, что достаточно просто начать заниматься.
Занимается, но не становится здоровее!
Когда все были ошарашены этой беспрецедентной ситуацией, единственным, кто предложил решение, был мастер Квейон.
Думаю, нужно заставить её заниматься правильно.
Но она уже занимается!
Я имею в виду систематические тренировки.
Систематические тренировки?
Даже рыцарей и солдат не заставляют тренироваться бездумно.
Если человек слабее, чем можно представить, нельзя равняться на обычных людей. Квейон предложил альтернативу, рассматривая её уровень как у новорожденного.
Прежде всего, нужно нарастить мышцы.
Мышцы!
Песиона осенило.
Точно! Как же я мог упустить это из виду!
Так они все вместе собрались и составили «систематический план тренировок».
«Значит, одних упражнений недостаточно».
Кстати говоря.
Квейон, которому пришла в голову другая мысль, продолжил:
А вы следите за её питанием?
Песион, который до этого понуро опускал голову, резко вскинул её.
Питанием?!
Глаза Песиона округлились.
Да. Чтобы нарастить мышцы, нужно есть много мяса.
Мяса!
Но нельзя есть абы какое мясо. Я поделюсь с вами особым «секретом питания для наращивания мышц», попробуйте применить его.
О-о-о, мастер! Спасибо!
Глядя на воодушевленного Песиона, мастер Квейон довольно улыбнулся.
Что ж, сегодня я снова сделал доброе дело.
Песио-о-он!
Что за черт?
Кто это научил этого демона запретному знанию о контроле питания?