Том 1. Глава 64
Дворец императрицы.
Тихая гостиная императрицы, куда уютно проникали лучи послеполуденного солнца и где витал легкий аромат черного чая.
Гриам, которого вызвали так внезапно, не мог скрыть своего напряжения.
Его Высочество наследный принц сейчас на занятиях.
Похоже, сегодня он не смог выбраться в Хальберн.
У него слишком много дел, которые требуют внимания.
Из-за внезапной подготовки к чаепитию у Песиона прибавилось забот, и он оказался словно привязан по рукам и ногам.
Императрица Аджени, виновница этого, тихо улыбнулась.
Но всё же, по какому поводу ты здесь?
Императрица Аджени, в довольно непринужденной обстановке наслаждавшаяся крепким черным чаем, внезапно задала вопрос:
Гриам.
Да, Ваше Величество.
Как главный помощник наследного принца, что ты думаешь об этой ситуации?
Лицо Гриама окаменело.
Могу ли я, ничтожный слуга, переспросить, что именно Вы имеете в виду?
Песиона…
В её голосе слышалось глубокое беспокойство.
…можно ли оставить всё как есть? Вот о чем я спрашиваю.
Темно-синие глаза императрицы потемнели.
Подумала, что от Гриама, который наблюдает за ним ближе всех, можно ожидать мудрого суждения.
Короткое молчание.
Сложные мысли всплывали и тут же тонули. Гриам тяжело вздохнул.
Разве не Вы сами, Ваше Величество, желали, чтобы Его Высочество Песион сблизился с леди Арелин?
Это так.
Жалость ли это, добрая воля или её собственное сожаление?
Императрица Аджени горько усмехнулась, вспоминая ребенка с мягким, милым лицом и глазами цвета розового кварца, в которых отражалась весна.
Однако всё идет… кажется, совсем не так, как я предполагала.
Гриам невольно покрылся холодным потом. В горле пересохло.
Не мне лгать перед Вами, но я отвечу честно, поставив на кон собственную честь.
Гриам отрезал:
Уже слишком поздно.
Вот как?
Даже если Вы попытаетесь его остановить, Его Высочество не послушается.
Понимаю.
Вы не удивлены?
Гриам, который втайне боялся, что на него обрушится гнев, нахмурился. Императрица Аджени улыбнулась.
Потому что я так и думала.
Она уже догадывалась — с того самого момента, как Песион спросил «Почему?», когда она велела ему лишь немного симпатизировать ей, и с того самого момента, как он упрямо отказался возвращаться во дворец, желая остаться рядом с Арелин.
Значит, уже поздно.
Возможно, императрица Аджени позвала Гриама лишь для того, чтобы получить подтверждение своим мыслям.
Гриам, ты ведь знаешь, Песион так похож на меня и Эда. Слишком похож.
Уж если он чем-то загорится, то будет мчаться вперед, не оглядываясь. Даже в том, как он смотрит только на неё одну.
Как было бы хорошо, если бы он был просто здоров.
Это была связь, у которой виден конец.
Связь с предрешенным финалом.
Императрице Аджени внезапно стало жаль своего сына.
У Вас будут еще какие-то распоряжения?
Никаких.
Если всё равно не сможешь остановить, лучше и не пытаться с самого начала.
Поэтому императрица Аджени решила ничего не предпринимать.
Вдруг вспомнился тот день. Когда внезапно появившийся Великий герцог Хальберн заявил, что это его законная дочь, и потребовал благословения, буквально вырвав его у нас.
А потом он тут же заперся в Северной крепости.
Императрица Аджени отвела взгляд, вспомнив его бледные, как лунный свет, платиновые волосы и пугающе равнодушный взгляд в чарующих фиолетовых глазах.
Гриам, как ты думаешь, придет ли Великий герцог Хальберн на это чаепитие?
Нет.
Я тоже так думаю.
Фиолетовые глаза погрузились в печаль.
Как же это жалко.
Гриам вдруг задался вопросом: кого именно императрица Аджени считает несчастным — наследного принца или леди Арелин?
Как же это жалко.
Однако до конца так и не стало ясно, о ком именно она говорила.
Удовлетворение близнецов, наконец попавших в особняк Хальберн, о котором они так мечтали, зашкаливало.
Не ожидал, что увижу здесь «Лунную серию» Грандера!
Это еще что такое?
Это невероятно ценные картины, которые собирает даже наш папа!
Говорят, если собрать все тринадцать картин, можно увидеть удивительный пейзаж, который оставил после себя мастер Грандер.
Помимо этого, каждая картина сама по себе стоит целое состояние, так что их коллекционная ценность огромна.
Разговоры о том, что на аукцион выставляли всего три работы и все они достались герцогу Сперому, или что четыре картины находятся у императорской семьи, окончательно запутали меня.
От всех этих обсуждений периодов, стилей, владельцев и шифров голова шла кругом.
…Давайте уже к делу.
Несмотря на суматоху, совещание с близнецами прошло гладко.
Арелин, ты будешь готовить чай и десерты?
Нет. Леность.
Мы принесем цветочный чай «Гринезия», импортированный с Восточного континента. Приготовить и для Арелин?
А обязательно ли это?
Ноэль, словно прочитав мои мысли, отреагировал мгновенно:
Думаю, стоит приготовить хотя бы одну чашку.
Мы всё подготовим!
Ну, если они сами хотят подготовить, было бы невежливо отказываться, верно?
…Тогда готовьте.
Отлично!
Было ощущение, что близнецы снова обвели меня вокруг пальца, но я не могла отвергнуть их искреннее желание помочь.
А что насчет украшений и цветов?
Мы решили использовать бархатцы. Золотистого цвета!
Ведь герб Сперома
С этим я уже определилась.
Лилии.
Потому что из поколения в поколение цветком Хальберна была белая лилия.
А остальное… ну, как-нибудь.
Как-нибудь да получится, верно?
А что насчет подарков?
Просто что-нибудь подходящее.
Хм-м.
Хе-е.
Сиэль и Ноэль уставились на меня, подперев подбородки руками.
Что это за взгляды?
Смотрят на меня как на что-то жалкое.
Если бы так смотрел кто-то другой, я бы стерпела, но от близнецов это было невыносимо.
Арелин, ты и правда ко всему относишься спустя рукава.
Арелин, ты и правда всё делаешь «как-нибудь».
Не могли бы вы не называть меня по имени только в такие моменты?
Ох, что бы ты делала без нас!
Точно опозорилась бы!
Умерла бы со стыда!
От такого не умирают, знаете ли.
В конце концов, даже эта «доброта» близнецов вызывала подозрения.
В романе они, конечно, относились к главной героине благосклонно, но не до такой степени, чтобы так активно лезть помогать.
Почему вы вообще меня любите?
Это был второй раз после Песиона.
На этот закономерный вопрос близнецы, напротив, посмотрели с недоумением.
Арелин же наш «друг».
Да, Арелин
У вас же полно друзей.
Да не особо.
Ну, Его Высочество, Харун, Арелин… и всё?
Почему так мало?
Учитывая их характер, было понятно, почему у них нет друзей, но всё равно странно.
Невероятно, что «я» — никто иная, как я — стою в одном ряду с Песионом и Харуном для этих близнецов.
Они же настоящие друзья, которые не разлей вода с самого рождения.
Арелин, ты сомневаешься в наших чувствах?
Ты искажаешь нашу искренность?!
Близнецы притворились обиженными.
Нет, дело не в этом.
Просто это было немного непривычно и странно.
Мы любим Арелин.
Верно, мы любим Арелин.
Но почему?
Это связано с их «Золотыми глазами»? Может, я представляю для них какую-то ценность?
Глядя на меня, всё еще не верящую им, близнецы выглядели еще более озадаченными.
А разве обязательно должна быть причина?
Разве нельзя любить просто так?
Ну, не то чтобы нельзя…
Глаза Сиэля мягко изогнулись.
Если присмотреться, Арелин, кажется, куда более расчетлива, чем мы, Сперомы.
А ведь мы никогда не пытаемся что-то просчитать в отношениях с друзьями.
От их обиженного тона я хотела было оправдаться, но просто промолчала. Может, они и правы.
Просто получать такую доброту… немного непривычно.
Если бы это была враждебность или злоба — другое дело.
Я до сих пор не знала, как реагировать на бескорыстную доброту или симпатию. Наверное, поэтому я и веду себя так подозрительно и защитно.
«Жалкое зрелище».
Неужели вместе с внешностью я и разумом стала моложе?
Ух.
Я молчала, не зная, что сказать, и тут золотые глаза Сиэля красиво блеснули.
Арелин, ты покраснела!
Ха-ха-ха.
Я не покраснела!
Нет, покраснела! Вот здесь!
Не поддаваться на детские провокации, нельзя поддаваться, я как раз пыталась сохранять самообладание, как вдруг…
Тук-тук.
Дверь гостиной открылась, и вошел знакомый человек.
Мехен!
Мама!
Что это он вдруг пришел?
Близнецы обрадовались даже больше, чем я, вскочившая от радости.
О, господин Мехен!
Господин Мехен!
Близнецы тут же подбежали и повисли на Мехене.
Господин Мехен, не хотите сегодня заглянуть в Спером?
Господин Мехен, папа сказал, что если сможет заполучить вас, то изменит имперский закон, чтобы разрешить многоженство!
Маме сделали предложение.
Отказываюсь.