Том 1. Глава 67

«Чаепитие для общения друзей детства наследного принца», проходившее в главном зале дворца, было таким же роскошным, как и само название.

Поскольку я пришла заранее, будучи хозяйкой мероприятия, я не переставала восхищаться залом.

—Вау…!

Главный зал дворца был невероятно высоким, величественным и огромным — в нём можно было без труда провести любое государственное мероприятие.

Бриллиантовые украшения, декорирующие весь зал, а также белые и нежно-голубые цветы создавали ощущение свежего и яркого начала лета.

Всё это — живые цветы…!

Хрустальная люстра в центре зала сияла по-особенному ослепительно.

«Интересно, сколько это всё стоит?»

И это называется «швырянием деньгами» со стороны членов императорской семьи, которые не платят налоги? Хотя, раз уж они члены императорской семьи, значит, сами эти налоги и собирают.

Вау, вот оно — «швыряние деньгами» императорской семьи, которая собирает налоги!

—Пф-ф.

Наблюдая вживую, как прирожденные члены королевской семьи швыряют деньгами так, будто это воздух, я невольно устыдилась собственного прошлого «я», которое в лучшие моменты мечтало лишь искупаться в горе золота или устроить денежный дождь из купюр.

—С сегодняшнего дня моя мечта — освобождение от налогов.

Я кое-чему научилась.

Оказывается, обклеивать всё золотом — не единственный способ показать богатство!

Я сжала кулаки, закрепляя в памяти свою новую мечту, как вдруг близнецы за соседним столом сделали странные лица.

—Хальберн — род, совершивший великие заслуги, так что вы и так должны быть освобождены от налогов, разве нет?

—…!

Вот это да.

—Т-тогда, если я выиграю в лотерею, с меня не сдерут налог?

—Это налог другого типа, так что его всё равно вычтут.

—Да ну вас.

Рано обрадовалась.

—Даже если не платишь налоги, пять великих герцогских домов обязаны делать взносы или выплаты.

—И всё же льгот немало. На три или меньше бизнеса, управляемые пятью великими герцогскими домами, налоги не распространяются, если они не превышают определенного масштаба.

—Правда? Может, заняться бизнесом?

Ноэль оживился.

—Арель, если соберешься, давай с нами.

—Если бизнес, то только со Спером!

Я как раз размышляла над тем, какой бы бизнес открыть, глядя на близнецов, чьи глаза внезапно загорелись хищным блеском, словно у зверей, выслеживающих добычу.

—Арелин!

Голос Песиона, который я давно не слышала, приветствовал меня.

Войдя в зал, Песион сразу же нашел Арелин, словно пес, ищущий хозяина.

—Арелин!

Взгляд Песиона всегда был устремлен в одну и ту же точку.

Даже если не осознавать этого, было невозможно не заметить, что он был прямо и непоколебимо прикован только к одному человеку.

—Я скучал!

Прильнув к Арелин, Песион наконец почувствовал спокойствие.

Было такое ощущение, будто тревога, беспокойство, раздражение, гнев, досада и скука разом смылись потоком.

За последнюю неделю самым тяжелым для Песиона был не плотный график, а кое-что другое.

То, что он не видел Арелин.

Жизнь казалась не жизнью, время тянулось медленно, и он с каждым днем всё больше увядал.

Если я скажу, что эта неделя показалась мне годом, меня высмеют?

—Песион, мы здесь не одни. Люди смотрят.

—И что с того?

—Очень даже есть что.

Арелин нахмурилась, высвобождаясь из объятий Песиона. Песион почувствовал себя обиженным.

—Мы ведь неделю не виделись.

—Разве?

—Ты не скучала по мне?

—…

Арелин замялась.

«Значит, не скучала».

Каждый раз, когда возникала такая разница в чувствах, становилось обидно, но показать этого я не могла. Хотя злиться на саму себя было неизбежно.

—Ты хорошо подготовился к вечеринке?

—Да. Близнецы помогли.

—Близнецы… помогли?

Песион почувствовал легкое, совсем крошечное раздражение.

—Ага. Я хотела подготовиться сама, но так уж вышло.

А ведь я хотел помочь.

Песион подавил легкую обиду и раздражение.

Кстати, он только сейчас заметил близнецов, которые с улыбками заняли место за спиной Арелин.

—Ваше Высочество, вы нас не замечали?

—Арелин вам так нравится?

Даже видя, как близнецы сверкают глазами, словно нашли повод подразнить его, Песион думал лишь об одном.

—Отойдите от Арелин.

—…?

—…?

—Вы стоите слишком близко.

Близнецы-чертенята всегда крутились возле Арелин. Было обидно, но в то же время резкая реакция Песиона показалась странной и неожиданной.

«Что это было? Ноэль, ты понял?»

«Не знаю, Сиэль, а ты?»

Словно в надежде, что Харун знает разгадку, близнецы оглянулись на столик Мювиска, но увидели лишь самого Харуна, который при виде этой картины поспешно отступил на безопасное расстояние.

—Что это за чувство?

—Вот именно.

Пока близнецы начали внутреннее исследование нового для них чувства «обиды», Арелин тоже с озадаченным видом посмотрела на Песиона.

Может, мне кажется, но не стал ли Песион сегодня похож на ощетинившегося ежа?

—Песион, ты хорошо подготовился?

—Да!

Песион не ударил палец о палец. Всё потому, что из-за невозможности видеть Арелин у него не было никакого желания что-либо делать. Но он мог держаться уверенно, так как дворцовое ведомство всё подготовило безупречно.

—А тренировки ты не пропускал?

—Кхм, кх-кх.

—Ты ведь не пропускал, правда?

—…Ну, вообще-то, было дело.

Значит, пропускал.

Песион усмехнулся, глядя на её бегающие глаза.

Арелин была не сильна в такой лжи. Видя, как она пытается уловить его настроение, Песион почувствовал, как на душе стало легче.

Его охватило чувство стыда от того, что он так легко радуется лишь от того, что она обращает на него внимание, но ничего не поделаешь.

Хорошее есть хорошее.

—После чаепития готовься.

—К-к-готовиться к чему?

Арелин была в ужасе.

«Мне конец».

Глядя на побледневшую Арелин, Песион лучезарно улыбнулся.

Я получила угрозу убийством.

«Что же он собирается сделать, раз просит меня готовиться?»

От этого становится так жутко, что страшно.

Скоро нужно встречать гостей, а мой разум блуждает где-то в далеком космосе.

—Арелин, приди в себя.

—Императрица прибыла!

Перед прибытием гостей первой появилась императрица Аджени.

На самом деле истинной хозяйкой этого чаепития была императрица Аджени.

—Вы все проделали большую работу по подготовке. Сегодня наслаждайтесь от души.

—Да, Ваше Величество!

Императрица Аджени изящно улыбнулась под взглядами, в которых смешались восхищение, обожание, уважение и трепет.

—Гости прибыли.

Гости с приглашениями в руках начали прибывать один за другим.

—Благодарим за приглашение, Ваше Величество, Ваше Высочество.

Гости должны были сначала поприветствовать истинных хозяев чаепития — наследного принца и императрицу Аджени, а затем занять отведенные места.

После того как все гости войдут, они будут наслаждаться чаем и закусками, предложенными императрицей Аджени и наследным принцем Песионом.

Таков был порядок первой части чаепития.

—Гости прибывают.

Многие аристократы, прибывая, занимали свои места, соблюдая этикет.

Появились даже те, чьи сферы деятельности были настолько специфичны, что можно было понять, почему их приняли как друзей детства.

—Давно я не был на таких чаепитиях.

—Что делать магу на чаепитии?

Выдающиеся маги из Магической башни и другие.

—Ученых тоже нечасто зовут на такие светские рауты. Ха-ха. Благодаря моему ученику я сегодня в почете.

—И то верно.

Знаменитые ученые из Золотой башни, прославленные рыцари из различных орденов.

Здесь собрались знаменитости, которые, даже не имея титулов или не будучи аристократами, не уступали другим благодаря своим способностям и славе.

«Вау, разве этого человека не печатали на прошлой неделе в „Альбрехт Таймс“?»

Я вспомнила, что видела его мельком, когда заходила в кабинет Мехена, который выписывает эту газету.

«Тот, кажется, попал туда из-за какой-то научной статьи, а этот — потому что какой-то гений…»

Как же их звали? Я как раз пыталась вспомнить, когда…

Скрип.

Как только раздался звук отодвигаемого стула, я увидела, что все рыцари в округе повскакивали с мест.

—Грандмастер Квейон!

Человек, которого рыцари в мундирах разных орденов почтительно приветствовали четким воинским салютом.

—Для нас честь встретиться с вами!

Герцог Мювиск, глава военного рода.

Это был герцог Мювиск, которого называют вершиной мастерства владения мечом.

Глава Мювиска, излучающий мощное присутствие, улыбнулся рыцарям, смотревшим на него с обожанием.

—Ха-ха. Вижу много знакомых лиц. Я пришел просто как гость, так что расслабьтесь и наслаждайтесь.

—Есть…!

—Ну, если представится возможность, поболтаем.

Рыцари, тронутые тем, что он удостоил их словом — словно это было высшей честью для их родов, — стояли глубоко растроганные, со слезами на глазах.

Герцог Мювиск по привычке добродушно улыбнулся и направился к почетным местам.

«Значит, это отец Харуна».

На мгновение наши взгляды встретились.

—…?

Что это?

—Хм.

Его взгляд, полный интереса, мягко изогнулся.