Том 1. Глава 115
И действительно, сэр Ривер посмотрел на меня с неким сомнением. Увидев этот чистый, вопрошающий взгляд, я почувствовала укол совести и начала запинаться, выдумывая нелепое оправдание:
«Вы ведь знаете, как завязывать узлы?»
«Да, конечно...Просто, понимаете, если он развяжется, мне придется затягивать его самой, а я совсем не такая ловкая, как сэр Ривер. У меня никогда не получится так аккуратно и красиво...Вот я и подумала, что это отличный шанс поучиться у настоящего мастера...»
Чувствуя себя неоправданно уязвленной собственной ложью, я слегка прищурилась, глядя на него. Сэр Ривер опустил глаза, словно о чем-то раздумывая, а затем снова посмотрел на меня, слегка покраснев от смущения.
«Ловкая...Мне никогда раньше не говорили ничего подобного. Спасибо.»
Я ликовала в душе. [Я-то боялась, что он сочтет мой комментарий подозрительным, но он выглядел польщенным и даже довольным.] Я удивленно округлила глаза.
«Вам никогда об этом не говорили? Но как можно быть настолько умелым?»
«Ох, это слишком высокая похвала...Не думаю, что это какой-то особенный талант...»
«Поверьте, милорд, я видела немногих, кто мог бы завязать узел так безупречно. Это действительно впечатляет.»
«Хм, ну, я...»
Осознав, что краснеет, он быстро прижал ладони к лицу, пытаясь охладить пылающие щеки, и в панике отвел взгляд. Ривер замешкался на мгновение, но в конце концов взял себя в руки и тихо пробормотал:
«...Я постараюсь научить вас как следует.»
Моя улыбка была такой широкой, что я вполне могла бы рекламировать зубную пасту. Но я не стала хвастаться перед ним своим здоровьем. Вместо этого я кокетливо произнесла, пытаясь спуститься на землю:
«Берегите себя, лорд.»
Вскоре передо мной уже красовался аккуратный бант. Сэр Ривер наконец оторвал взгляд от моих запястий, посмотрел на меня и спросил:
«Вам всё понятно?»
«Нет.»
Я беспомощно покачала головой, и мои глаза картинно наполнились слезами.
«Наверное, я просто безнадежна. Ничего не могу разобрать, когда просто смотрю со стороны.»
Моя хитрость сработала. Потирая подбородок, сэр Ривер на мгновение задумался, а затем его лицо осветилось новой идеей.
«Теперь я понимаю. Должно быть, леди Далии неудобно смотреть, когда я завязываю узел в зеркальном отражении.»
«Что?»
«Тогда почему бы вам не посмотреть с этой стороны...»
Я озадаченно наблюдала, как он заходит мне за спину, а затем мои глаза едва не вылезли из орбит от того, что он сделал.
Вопрос возник сам собой, когда он обхватил меня руками, словно прижимая к себе. [Вероятно, он просто хотел показать процесс завязывания с моего ракурса. Интересно, понимает ли он, что от этого мое сердце пускается вскачь?]
[Но, может, это и к лучшему.] Я с трудом сглотнула, ощущая тепло его груди и твердость мышц, которые мягко касались моей спины. Я заставила себя смотреть вперед, но зрение затуманилось, а все чувства были сосредоточены на точке контакта за моей спиной.
«...Вот так. Теперь понятно?»
«Да...да...»
«Хорошо, я рад, что вы разобрались.»
В тот же миг температура вокруг меня упала, Ривер отстранился. Я широко открыла глаза.
Я тряхнула головой, всё еще находясь под впечатлением от тепла его тела. [Не стоило так быстро отходить, могла бы еще немного задержаться!]
Сэр Ривер, который уже отошел и готовился возобновить марш, невинно спросил, совершенно не подозревая о моих грешных мыслях:
«Хотите попробовать сами?»
«Что? Ах, да...конечно...»
[Я уже согласилась, так что отступать было некуда. Я хотела было что-то возразить, но вовремя прикусила язык.] Внезапно в моей голове вспыхнула новая идея.
[Да, слишком рано ставить точку. Гениальная ученица, схватывающая всё на лету, это не мой вариант. Я посмотрела на него сияющими глазами, готовая и дальше играть роль очаровательной глупышки.] А затем застенчиво и тихо спросила:
«Сэр Ривер, можно мне...попробовать завязать его на вашем запястье?»
Само собой, за этим последовала новая порция моих выкрутасов. Приняв мой чересчур восторженный взгляд за жажду знаний, сэр Ривер изобразил прилежного учителя и протянул мне руку.
Я с лихорадочным усердием делала вид, что пытаюсь совладать со шнурком, едва подавляя порочное желание погладить его крепкие, рельефные бицепсы. Результат оказался...удручающе неряшливым. И дело было не в том, что желание ослепило меня, я испортила узел намеренно.
Изобразив полное неведение, я расстроенно вскрикнула. Затем подняла на него глаза и пробормотала срывающимся голосом:
«Простите...Вы так всё понятно объяснили, а я всё равно...»
«О, не переживайте. В первый раз всегда трудно. Еще пара попыток, и вы набьете руку.»
Он выглядел искренне обеспокоенным моим «провалом» и предложил попрактиковаться еще раз. Но времени уже прошло немало, отряд готовился к выступлению, так что он огляделся и предложил:
«Почему бы нам не встретиться во время следующего привала и не продолжить тренировку?»
На мгновение мне захотелось запрыгать от радости, но я сумела сохранить самообладание и лишь лучезарно улыбнулась. А затем произнесла с особым нажимом, вкладывая в слова всю свою искренность:
«Звучит замечательно.»
На этом мое «свидание» с сэром Ривером закончилось, и я, напевая под нос веселый мотивчик, направилась к карете. [Мысль о том, что придется снова лезть в это корыто, уже не казалась такой ужасной. Я была в восторге от камня-оберега, который подарил мне Ривер, а точнее, от возможности постоянно возиться с ним на глазах у рыцаря.]
Но я еще не знала одного. За каждой белой полосой, шансом на встречу с Ривером, неизбежно следует черная.
Я уже собиралась забраться внутрь кареты, когда рядом, словно грозный дух, выросла темная тень.
Я невольно вскрикнула, когда эта фигура возникла прямо переди мной. Но испугалась я или нет, Рудрика, хозяина этой тени, это не волновало. Он смотрел на меня сверху вниз ледяным взглядом. Он замер на месте и сверлил меня глазами так, что мне захотелось сжаться, хотя я не сделала ничего плохого. И тут я почуяла неладное.
Ответ не заставил себя ждать. Он спросил так, будто уже всё знал:
«И как долго ты собираешься притворяться, что ничего не понимаешь?»
Я густо покраснела, вспомнив свою маленькую постановку. Я картинно закашлялась и быстро отвела взгляд.
«С чего ты взял, что я притворяюсь?»
[Я была уверена, что моя игра безупречна. Неужели я так сильно переигрывала, что даже он заметил?] Но пока я размышляла, Рудрик озвучил более вескую причину.
[И как он только превратился в такого рычащего зверя? ]Я горько вздохнула и покачала головой. В ответ на мою непонятную реакцию он прищурился ещё сильнее, а я посмотрела на него в упор, уже не скрывая своей коварной ухмылки.
«Ровно до тех пор, пока он не согласится со мной встречаться.»
Лицо Рудрика исказилось от недоверия. [В конце концов, после такого заявления мне уже нечего было стыдиться. И в то же время я наивно полагала, что Рудрик больше не будет стоять у меня на пути. Ведь нельзя же всерьез мешать человеку, который открыто объявил тебе войну? Никто не посмеет лезть в мои дела. А если такой человек найдется, его стоит называть заклятым врагом, а не другом.]
Но я и представить не могла, что Рудрик окажется именно таким человеком. Очень скоро я пожалела, что раскрыла ему свои истинные чувства.
После моей «декларации войны» вмешательство Рудрика началось всерьез.