Том 1. Глава 118
В следующее мгновение мы с сэром Ривером уже шли через лесную чащу. Шли, держась за руки.
Я невольно затаила дыхание, осознав, что он до сих пор не отпустил мою руку. [Конечно, даже если бы Ривер не сделал этого первым, я бы сама вцепилась в него мертвой хваткой, лес наводил на меня ужас. Это не был очередной кокетливый трюк, просто чистая паника.]
Я даже невольно задалась вопросом: [Может, он часто гулял так с женщинами?]
От этой мысли на губах заиграла глупая улыбка. В груди приятно защекотало. [Втайне я надеялась, что эта прогулка продлится вечно.]
Но моё воодушевление быстро поутихло.
«Ручей совсем рядом.»
«О, как здесь...»
Я замерла, пораженная открывшимся видом. [Ривер и раньше говорил, что здесь красиво, но, честно говоря, я не ожидала ничего особенного. Я думала, это будет обычный лесной ручеек, а не залитое лунным светом озеро из сентиментальных романов.]
Сэр Ривер с его мокрыми волосами выглядел потрясающе. Я как раз собиралась умыться, когда он привел меня сюда, но теперь была уверена, что заработаю обморожение от одного прикосновения к этой ледяной глади. Всё же, ради любопытства, я осторожно окунула палец в воду и тут же отпрянула.
«Ай!»
[Ледяная! Он привел меня сюда освежиться или просто поиздеваться?] Я ошарашенно посмотрела на него, а Ривер лишь виновато улыбнулся.
«Вам всё-таки холодно?»
«Всё-таки?»
«Ха-ха, мне показалось, что здесь чудесно, вот я и предложил прогуляться. Простите, я был невнимателен.»
Я промолчала о том, что разница между моей нежной кожей и его закаленной в боях натурой просто колоссальна. [Иногда именно в такие моменты проступал его истинный характер.]
[Раз уж я зашла так далеко, возвращаться ни с чем не хотелось.] Я сделала глубокий вдох и пожала плечами.
«Всё в порядке. Я и сама хотела пройтись. Раз уж мы здесь, почему бы не подышать свежим воздухом?»
«Разумное предложение.»
Мы с Ривером неспешно беседовали, любуясь пейзажем. Мы были в пути всего день, но обсудить хотелось многое. Я рассказала, как привыкла к карете, как сильно помог мне его магический кристалл и как я наконец-то научилась завязывать тот самый узел.
«Правда? Должно быть, вы много тренировались.»
«Ха-ха, ну да. Сэр Ривер был прекрасным учителем.»
[По правде говоря, я думала и дальше притворяться неумехой, но вовремя остановилась. С меня хватит, не хочу, чтобы он счел меня полной идиоткой. В конце концов, в искусстве флирта нужно знать, когда поддаться, а когда показать когти.] Я просто беззаботно улыбнулась.
«Честно говоря, когда Рудрик прервал нас, я боялась, что так ничего и не выучу...»
«Ха-ха, я и сам никогда не видел лорда Боузера с такой стороны.»
«Ох, я-то думала, что он повзрослел, но нет, в последнее время ведет себя как капризный мальчишка. Он ведь и вам хамил, разве это не было оскорбительно?»
«Что? Ах, это...Ну...»
Я сказала это просто к слову, но реакция Ривера была странной. Он на мгновение замолчал, словно взвешивая мои слова, а затем ответил с загадочной улыбкой:
«Вообще-то, я догадываюсь, почему лорд Боузер ведет себя именно так.»
«Правда?»
«Потому что он на самом деле...трус.»
Ривер посмотрел на меня и тихо рассмеялся.
«Но я вам не скажу.»
Прежде чем я успела спросить «Почему?», я поняла, что он специально держит меня в неведении.
[Сэр Ривер, я думала, ты просто кроткий щенок, а в тебе, оказывается, живет настоящий лис.] Но когда я увидела его лукавую усмешку и это снисходительное «Я недостаточно хорош», я почувствовала, как уголки моих губ дрогнули. [Теперь я понимала тех женщин, что сходили по нему с ума.] Я прикрыла рот рукой, делая вид, что смущена.
«Жаль, что вы храните этот секрет. Неужели вы двое на самом деле ближе, чем вы со мной?»
«Ну, мы братья по оружию, так что, естественно, успели узнать друг друга.»
«Неужели? Значит ли это, что я должна ревновать тебя к Рудрику?»
«Что? Ха-ха!»
Ривер весело расхохотался над моей шуткой. Его смех, от которого на щеках появились ямочки, стал заметно искреннее, и я не смогла удержаться от ответной улыбки. Наконец, я мягко произнесла:
«Я хочу знать о лорде Ривере столько же, сколько знает Рудрик. Тебе есть что мне рассказать?»
«Разумеется. Я расскажу тебе всё.»
«Хорошо. Тогда у меня есть один вопрос прямо сейчас...»
Вопрос прозвучал резковато, но на самом деле я хотела спросить вот что: [Ты ведь подошёл ко мне намеренно, не так ли?]
[Как бы мне ни хотелось верить в искренность Ривера, его фамилия, а точнее, его отец, герцог Голдман - был серьезным препятствием.] Поэтому перед отъездом я провела небольшое расследование. Я хотела убедиться, что за моей спиной никто не шпионит. [Мои подозрения подтвердились: кто-то действительно наводил о обо мне справки.]
«Как ты узнала?»