Том 1. Глава 154
Я уставилась на неё, не в силах вымолвить ни слова.
На мгновение я оцепенела от фразы, которую никак не ожидала услышать. Затем я перевела взгляд на О’Нил, та выглядела совершенно сбитой с толку и лишь ахнула.
«Что значит "партнер"? Мы не состоим в отношениях!»
«Что? Нет? Ох, этого не может быть...»
Не находя слов, я смотрела на неё с полным недоверием. [Меньше всего я ожидала услышать подобное от неё - оригинальной героини.] Кое-как подавив изумление, я ответила самым спокойным тоном, на который была способна:
«Возможно, слухи из столицы дошли и до этих мест, и вас ввели в заблуждение. Но на самом деле между мной и Его Светлостью ничего нет, это просто...»
«Слухи?»
«Ну...что мы влюблены друг в друга с детства, что дали друг другу клятву верности, что я никого не принимаю, потому что жду его возвращения с войны...»
«Ну, они не всегда были просто слухами.»
«Да, именно! Что?!»
«Ничего.»
О’Нил лишь лукаво усмехнулась, глядя, как я пылаю от возмущения, выпалив всё на одном дыхании. Затем она покачала голвой, словно искренне недоумевая:
«И всё же я удивлена, что между вами до сих пор ничего не происходит...»
«Ну, я имею в виду, мы не то чтобы продвигаемся в этом направлении...»
«В этот раз ты немного опоздала.»
«Что?»
«Тогда...»
Но она не дала мне закончить. О’Нил посмотрела на меня, и выражение её лица изменилось. Она выглядела решительной, будто пришла к какому-то выводу, а в её глазах зажегся странный, почти азартный огонек.
«Значит, у меня есть шанс, верно?»
«Прости?»
«То есть ты подтверждаешь, что вы не в отношениях?»
«Ну да...»
«И вы никогда не будете вместе?»
«Эм, это...»
Несмотря на моё косноязычие и неспособность дать четкий ответ, О’Нил, казалось, это совершенно не заботило. Напротив, она густо покраснела и произнесла нечто многозначительное:
«В жизни каждого человека наступает момент, когда нужно проявить храбрость.»
«Что?»
«Думаю, этот момент настал прямо сейчас.»
Оригинальная героиня повернулась ко мне со своей фирменной очаровательной улыбкой:
«Ты ведь не против?»
«Что?!»
Я сидела в приемной, пребывая в полном ступоре, пока мысли не начали бешено вращаться в голове. События последних минут пронеслись перед глазами, и до меня медленно дошел истинный смысл слов О’Нил.
[Какого черта я вообще об этом думаю?] Я поспешно затрясла головой, прогоняя навязчивые мысли. Предчувствие было дурным. [Если я продолжу в том же духе, то волей-неволей закончу как та несчастная подружка из оригинала, которой главный герой и героиня «открутили голову». Разница была лишь в том, что я не была влюблена в Рудрика. Но перспектива сидеть и терпеть чужую ревность мне совсем не нравилось.]
«Пойду-ка я лучше подышу свежим воздухом.»
Я резко встала. Сидение на одном месте только заставляло мой разум блуждать в ненужных мыслях. [Если я выйду на улицу и проветрюсь, я смогу мыслить более рационально...]
Внезапно я вспомнила слова О’Нил перед уходом. [Она говорила, что давно не видела его таким, что он выше, чем кажется, и что он великолепно смотрится с мечом. Осыпая Рудрика комплиментами, она вдруг спохватилась, поняв, сколько времени прошло.] Перед тем как выйти, она обернулась и твердо сказала:
[Нужно действовать решительно, чтобы завоевать любовь.]
Я стояла как вкопанная, бормоча под нос: «Может...мне пойти?» Вздохнув от нахлынувших сомнений, я попыталась придумать хотя бы сотню причин, зачем мне снова видеть Рудрика.
Распахнув дверь с такой силой, что она едва не ударилась о стену, я замерла. С той стороны стоял человек, которого я никак не ожидала увидеть.
«Лорд Ривер?»
Я сделала вид, что пью чай, пытаясь скрыть дрожь в уголках губ. [Если подумать, не О’Нил и не Рудрик должны были меня беспокоить. Лорд Ривер. Или, по крайней мере, я беспокоилась о нем до встречи с О’Нил. Я всё пыталась понять, почему он так на неё смотрел и была ли она той самой женщиной из его прошлого.]
В гостиной воцарилась тяжелая тишина. Я тяжело сглотнула. Лорд Ривер стоял в дверном проеме с поднятой рукой, он явно собирался постучать, но в последний момент замялся и отступил. Его глаза расширились от удивления при моем внезапном появлении. Затем он отвел взгляд и посмотрел в сторону ближайшего окна. Прямо за мою спину, вглубь комнаты.
И было очевидно, кого именно. Женщину, от которой он не мог оторвать глаз, О’Нил, которая только что была со мной. Из вежливости я спросила:
«Я могу вам чем-то помочь?»
[Я искренне не понимала, о чем он думает, но знала: если это неловкое молчание затянется, я первой выбегу из комнаты.] Услышав мой спокойный вопрос, он вскинул голову, осознав, где находится.
«О, это...»
«...»
«Я...хотел поприветствовать...ах, я слышал, вы были в Хансене, и...хотел узнать, как прошла поездка.»
«Поездка прошла хорошо, но вы ведь и так знали, что я была в Хансене, не так ли?»
«...»
«Впрочем, неважно. Должно быть, вы были очень заняты.»
С этими словами я с гримасой поставила чашку на стол. Если подумать, в день моего отъезда в Хансен его тоже не было. Возможно, он и тогда искал О’Нил. Интересно, о чем он подумал, когда та, кого он так отчаянно искал, внезапно появилась из магического круга? Впрочем, я не стала спрашивать. Вместо этого я привычно улыбнулась и просто поприветствовала его:
«Как вы, сэр? Вы выглядите немного измотанным, должно быть, через многое прошли.»
«Что? О, нет, я в порядке. Просто закончил некоторые личные дела.»
«Правда? Рада это слышать.»
«Да.»
Снова тишина. Я машинально вытерла вспотевшие ладони. [Обычно в такие моменты я находила тему для разговора, но сейчас в голове было пусто.]
[Раньше я была слишком занята попытками очаровать лорда Ривера. Я так отчаянно хотела, чтобы он заговорил, что могла часами болтать о всякой чепухе.] В конце концов я не выдержала и открыла рот. Он поднял голову и посмотрел мне в глаза, ловя каждое слово. Но тут снаружи раздался звук.
Тук-тук...
«Леди, вам письмо.»
«Если это не срочно, пусть подождет...»
«Это срочный гонец из столицы, думаю, вам стоит взглянуть немедленно.»
«...Войдите.»
Слуга вошел и протянул мне конверт. Вскрыв его ножом для бумаг, я быстро пробежала глазами строки, собираясь небрежно заметить:
«Может, выберем время для разговора позже? Когда мы оба будем свободны, мы сможем обсудить всё то, что не успели...»
Но я не закончила фразу. Я замерла, уставившись на письмо. Я не могла отвести глаз от одного-единственного абзаца, и пальцы, сжимавшие бумагу, начали дрожать. Я бессильно выронила письмо.
«Мой отец...потерял сознание?»