Том 1. Глава 162
«Казино?»
Я нахмурилась, услышав слова Джерона.
«Но ведь азартные игры вне закона запрещены, верно?»
Как только я услышала от него слово «казино», я поняла, что разговор будет долгим, и тут же попросила О’Нил оставить нас. Она выглядела заинтригованной, но ушла без лишних слов. Теперь в гостиной остались только мы с Джероном. Услышав мой вопрос, он прищурился, словно от головной боли.
«Законом запрещено, это так, но…»
«Если у него хватило мозгов открыть казино, он наверняка понимает, что его арестуют. Зачем ему копать себе могилу? Джерон, твоя информация достоверна?»
«Абсолютно. Но в данном случае это не совсем препятствие…»
«Почему? О чем ты вообще говоришь?»
Меня начала раздражать его медлительность. Джерон какое-то время раздумывал, а затем его лицо стало пугающе серьезным.
«Потому что в дело может быть вовлечена Императорская семья.»
«Императорская семья?»
«Ходят слухи, что Император хочет легализовать азартные игры.»
У меня невольно отвисла челюсть.
«Легализовать?»
«Ты можешь подумать, что это просто сплетни, но в высшем свете об этом говорят уже вовсю. Императорская чета рассматривает это как способ пополнения казны…»
«Нет, подожди, почему именно сейчас?!»
Джерон тяжело вздохнул: «Меня это тоже мучает.»
Это известие ударило по мне как гром среди ясного неба. [Одно дело -козни Конфуция Майерса. Но то, что Императорская семья планирует перечеркнуть закон, действовавший сотни лет…]
«…Это ведь не совпадение, правда?»
«Разумеется, нет.»
«Думаешь, они в тайном сговоре?»
«Не могу утверждать наверняка.»
[Пока за спиной Майерса стоит Империя, его бизнес будет процветать. И даже если я объявлю о новом источнике энергии, неизвестно, будет ли у меня шанс на успех в таких условиях.] Я закусила губу и пробормотала:
«Как думаешь, что он потребует в обмен на то, чтобы сделать Аверин своими вассалами?»
«Много чего. Например, долю от прибыли казино или ежегодные подношения Императорскому двору.»
«То есть в итоге нам придется склонить голову перед Императором? Неужели тётя это допустит?»
«Чужая душа
[Но это было как минимум странно. Чтобы моя тётя, которая всегда так гордилась тем, что она леди Аверин, пошла на такое… Впрочем, сейчас было не время думать о ней.] Я повернулась к Джерону:
«Закон о легализации…как думаешь, парламент его пропустит?»
Единственное, что можно было упомянуть, это парламент. Каким бы великим ни было желание Императора, он должен получить одобрение большинства дворян. А среди высокородных аристократов наверняка найдется немало тех, кто всё ещё презирает азартные игры.
Но лицо Джерона осталось мрачным.
«Я уже навел справки. Похоже, многие дворяне уже «куплены». Сторонники легализации кричат громче всех.»
«Фракция сторонников казино?»
«Люди, которые продвигают этот закон вместе с Императорским двором. На первый взгляд
Джерон понизил голос до шепота:
«Герцог Голдман.»
Я уставилась в потолок.
Когда Джерон сообщил мне об этом, я не смогла скрыть изумления. Ослепленный жаждой власти, он не гнушался получать прибыль от нелегального бизнеса за спиной у закона.
И был только один человек, способный прикрыть спину самому герцогу.
Я нахмурилась, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом. [Честно говоря, политика меня никогда не привлекала. Я - наследница, моя задача - выиграть борьбу и получить признание. Но когда всё успело зайти так далеко? Хуже всего то, что мне придется ввязаться в эту грязную игру. Я не могла просто сидеть и ждать, пока нас уничтожат.]
Я тяжело вздохнула. Сидевшая напротив девушка посмотрела на меня с тревогой.
«С вами всё в порядке, леди?»
«Ох…»
Несколько дней назад Джерону пришлось прервать нашу беседу, но сегодня О’Нил снова пришла ко мне. [Хотя она сказала, что зашла рассказать о прогрессе в исследованиях, было ясно: её снедает любопытство по поводу моей ситуации.] В её взгляде сквозь беспокойство проглядывал тайный интерес.
Пока я была погружена в свои мысли, О’Нил, тихо наблюдавшая за мной, внезапно заговорила:
«Может, мне не стоит этого говорить, но…»
«Что?»
«Не могли бы вы поделиться со мной тем, что вас так беспокоит?»
Заметив моё замешательство, О’Нил продолжила, нервно перебирая пальцами:
«Говорят же, что разделенная печаль, это полпечали. Может, взгляд со стороны поможет найти другое решение?»
«…»
«Ах, конечно, если это секрет, я не настаиваю…Просто я подумала, вдруг я смогу быть хоть чем-то полезна…»
О’Нил застенчиво улыбнулась. [Эта улыбка была настолько чистой, что мне стало не по себе от мысли использовать её, чтобы подобраться к лорду Риверому. Но когда она предложила помощь, я была готова ухватиться за эту соломинку. Она ведь не принадлежит ни к одному знатному дому.]
«Но ведь есть негласное правило, что Магическая Башня должна оставаться нейтральной…»
«Всё в порядке. Это лишь слова. Главное
«И всё же, это очень важное для меня дело, я не хочу, чтобы о нем узнал кто-то ещё…»
«Хотите, я дам магическую клятву? Если я выдам ваш секрет, пусть я умру.»
«Что?!»
Мои глаза округлились. Но увидев, что она продолжает улыбаться, я приняла это за шутку и рассмеялась.
«Эй, не говори так даже в шутку. Тебе не нужно рисковать жизнью, я и так тебе верю, О’Нил.»
«Тогда…»
«Обещай, что никому не расскажешь.»
Она решительно кивнула, и я начала свой рассказ. Я рассказала ей о том, как долго готовилась стать главой семьи. О том, что мне нужно пройти через древние традиции, но сейчас мне мешает конкурент. Я рассказала о планах Майерса и о том, как Императорская семья хочет легализовать казино.
О’Нил внимательно слушала, кивая в такт моим словам.
«Значит, если закон примут, это будет катастрофа.»
«Именно.»
«И поскольку у них много сторонников среди знати, вы в ловушке.»
Всё верно. Я уже собиралась сказать: «Да, поэтому…», но О’Нил меня опередила.
«Лидер сторонников легализации
О’Нил на мгновение задумалась, а затем предложила:
«Если так, то как насчет этого?»
«Что?»
«Я внедрюсь к сторонникам аристократии под видом любовницы.»
«А?!»