Том 1. Глава 181
Легализация игорного бизнеса с треском провалилась.
Ему не оставалось ничего другого, кроме как арестовать нарушившего закон герцога, конфисковать его имущество и распределить его между пострадавшими дворянами, под видом выплаты штрафов.
«Вы уверены в этом?»
Для репутации дома Голдманов это был сокрушительный удар. Хотя им позволили сохранить титулы как одной из семей-основателей, чести в этом было мало, теперь Голдманы обживали тюремные нары.
Старшего сына, Рафта Голдмана, лишили Имперского рыцарского звания. Вторую дочь, Флатт Голдман, лишили статуса невесты наследного принца. А Ривер Голдман, который принимал непосредственное участие в делах игорного дома, был смещен со всех постов…
«Я не возражаю, я ожидал чего-то подобного.»
Его лишили поместий, полученных за боевые заслуги, и даже рыцарства. Наша помолвка тоже осталась в прошлом.
«Нет. Будет странно, если я, отпрыск рода Голдман, вступлю в дом Аверин.»
«Но всё же…»
«Всё правда в порядке. Мне повезло, что меня не поймали на горячем. Честно говоря, моё наказание кажется мне слишком легким, учитывая, что отец нескоро выйдет на свободу…»
«Если бы оно было суровее, тебя бы казнили за государственную измену.»
«Ха-ха.»
Он неловко почесал щеку и издал сухой смешок. Когда я спросила о его планах, Ривер ответил, что пока не уверен. Он хотел бы использовать эту возможность, чтобы попутешествовать, расширить кругозор и, возможно, научиться чему-то новому.
Я кивнула и незаметно протянула ему семейный жетон. Это означало, что я буду оплачивать все его путешествия до конца его дней. Ривер долго отказывался, пока я буквально не заставила его принять подарок. Он виновато улыбнулся:
«Прошу прощения за мою нерешительность. Я знаю, что причинил вам боль своими колебаниями и много чего запутал…»
«Всё в порядке. Я сама проявила нетерпение, но в итоге всё сложилось к лучшему.»
«В таком случае…»
Я ярко улыбнулась и уверенно кивнула.
Ривер тихо рассмеялся, глядя на меня. Он сделал шаг назад, взял мою руку и запечатлел поцелуй на тыльной стороне. В его глазах светилась та же теплота, что и при нашей первой встрече.
«Я всегда буду желать вам счастья, моя дорогая леди.»
Перед уходом он спросил об О’Нил. Мне потребовалось время, чтобы понять, почему он об этом заговорил, но когда я вкратце рассказала ему новости, он лишь горько улыбнулся и отвернулся. Его последние слова перед отъездом были: «Если что-нибудь случится, пожалуйста, свяжитесь со мной.»
В его тоне проскользнула тревога. Я озадаченно почесала затылок, но, не найдя ответа, решила не забивать себе голову. Тем более, что времени на раздумья у меня почти не оставалось.
Жизнь закрутилась в бешеном ритме. Через несколько дней парламент проголосовал по вопросу легализации игорного бизнеса. К счастью, большинство дворян высказались против, и предложение было отклонено. Более того, этот инцидент только ужесточил запрет на азартные игры.
Джерон Хейворд, узнав об этом, устроил грандиозный праздник для всех слуг, даже для тех, кто никогда его не видел.
Я сжала кулаки от предвкушения. [Теперь, когда секретное оружие маркиза Майерса было полностью уничтожено, им оставалось только кусать локти. В лучшем случае они смогут построить какой-нибудь курорт.]
«Леди, готово!»
«Неужели?»
В крошечном пузырьке плескалось совсем немного прозрачной алой жидкости. О’Нил усмехнулась:
«Да. Как я и говорила, я искала способ очистить кровь демонов. Это была долгая борьба, ведь малейшая примесь могла исказить магические потоки…»
«Понимаю.»
«В итоге я добилась успеха. Это может выглядеть как кровь, но это чистейшая магия. Хватит всего одной капли.»
О’Нил поднесла указательный палец к моим губам.
«Это в разы мощнее любой магической руды, как я и обещала.»
[Это было лучше, чем первоначальные вложения. Компактность и невероятная эффективность, вот что сделало это открытие бесценным.] Уголки моих губ сами собой поползли вверх.
«Хм…но разве процесс изготовления не слишком сложен? Если очистка стоит баснословных денег, то…»
«Процесс был непростым, но я работаю над тем, чтобы максимально его упростить. Так что себестоимость не будет заоблачной.»
«Правда?»
«Именно. Конечно, с одного демона можно получить не так уж много, но…»
Я прервала её улыбкой:
«В демонах на Севере недостатка нет, не так ли?»
О’Нил согласно кивнула. Моя улыбка стала еще шире. [Если процесс очистки крови можно упростить, то это не просто замена магической руде, это век развитии всей Империи. Демоны существовали вечно, и пока они не исчезли окончательно…]
«Это невероятно, просто потрясающе, правда…»
Как только О’Нил закончила рассказ, я бросилась к Джерону. Тот, кто до этого момента скептически относился к разработке новых источников энергии, был буквально ошарашен.
«Ладно, я понял, прекратите тараторить…»
«Да! Всего одна капля эффективнее целого слитка магической руды!»
«Это же…»
Джерон взял флакон и заглянул внутрь, его глаза искрились любопытством.
«И каковы шансы на успех с таким объемом?»
«Ты спрашиваешь, потому что не знаешь?»
«Я знаю, но хочу услышать это от тебя.»
«Как бесстыдно.»
Джерон рассмеялся, и его лицо просветлело.
«Поздравляю, будущая герцогиня Аверин.»
«Ой, ну не начинай!»
Джерон цокнул языком, снова принимая серьезный вид.
«Тем не менее, расслабляться рано. Одна оплошность на финальном собрании, и мы окажемся на дне, особенно сейчас, когда фракции так разобщены…»
[Финальное собрание.] - подумала я, пропуская мимо ушей ворчание Джерона.
Но я лишь уверенно улыбнулась.
«Всё будет хорошо.»
«Я долго над этим работала.»
И вот, наконец.
День финального собрания настал.