Том 1. Глава 183
Моя мама умерла. В тот миг, когда я услышала эту весть, мой мир рухнул.
«Ух…»
Я застыла перед пустой могилой, не в силах поверить в происходящее. Тело матери так и не нашли.
Она металась из стороны в сторону, отчаянно пытаясь защитить имя нашей семьи. Разыскивала вассалов, убеждала их помочь, обивала пороги торговых домов вместо моего покойного отца, стараясь удержать наше наследие на плаву.
В тот роковой день мама снова была в разъездах. Когда погода испортилась и её умоляли остаться на ночь, она лишь отрезала: «Моя дочь совсем одна.» - и продолжила путь.
Итогом стала её смерть. Карету смело внезапным оползнем, и она сорвалась в пропасть.
«…»
В конце концов, похороны прошли без тела. Люди смотрели на пустой гроб и злословили за моей спиной.
Голова закружилась, стало трудно дышать. Зрение поплыло, а голоса людей начали отдаляться. [Да, теперь уже неважно, в чем заключалась истина.]
Следующие сцены промелькнули как в тумане. В пустом особняке каждый день сменяли друг друга незнакомцы: знакомые лица, родственники, вассалы и совсем чужие люди. Все они выражали соболезнования.
Они твердили, как много времени прошло с гибели отца, как, должно быть, разбито моё сердце после утраты матери, какими прекрасными людьми они были. «Они наверняка обрели покой, а вы должны найти в себе силы жить дальше, несмотря на трудности».
А в конце они неизменно спрашивали:
Слова застревали у меня в горле.
«С какой стати я должна доверяться вам? Я понятия не имею, что у вас на уме. Я знаю, что пока вы притворяетесь заботливыми, ваши глаза жадно рыщут в поисках моего наследства.»
[Но я не хотела отпускать то, что мама защищала до последнего вздоха…] Я не знала, как поступить, и просто тянула время. В итоге я не сделала ничего.
И это был мой худший выбор.
Придя в себя, я обнаружила, что стою перед Императором. Я не могла в это поверить. Я просто принимала гостей в поместье, как обычно, когда ворвались Имперские рыцари и уволокли меня.
Стоя на коленях, я в ужасе слушала, как меня обвиняют в «измене». Наконец мне удалось выдавить:
[Я тоже так думал, но…] - Император одарил меня ледяным взглядом. [Появился свидетель.]
Я лишилась дара речи. По жесту монарха из тени вышла фигура. Я невольно повернула голову, и мои глаза расширились.
«Маркиз Майерс.»
Это был муж моей тёти, человек, который всегда был так добр ко мне. Он лгал Императору, даже не глядя в мою сторону. Он плел небылицы о том, что мой отец давно был недоволен правящей семьей и готовил восстание. Более того, он заявил, что отец просил его о помощи.
Я в оцепенении слушала его беглую речь. Это была история, о которой я никогда не слышала.
Я закричала во все горло.
«Это не могло быть правдой. Это чистой воды ложь.»
Но Император не желал меня слушать. Он объявил: «Доказательства найдены в поместье.»
Император посмотрел на меня с улыбкой.
Только тогда я осознала, что произошло нечто непоправимо ужасное, но поделать уже ничего не могла. Было слишком поздно, и я остро ощутила это, когда вернулась в особняк.
По приказу Императора в доме всё перевернули вверх дном, не оставив ничего, кроме запустения.
Я думала: [Нет. Я не просила об этом. Я не справлюсь. Как отец вел дела семьи? Как мама пыталась нас защитить? Я не могу позволить этому клейму предателей остаться на нас…]
В конце концов, я отправилась к резиденции Боузеров, хватаясь за соломинку. [Я надеялась, что если смогу объясниться, если получу хоть каплю поддержки, я сделаю что угодно…]
Но дворецкий лишь оттолкнул меня и твердо повторил:
Бам!
Дверь захлопнулась прямо перед моим носом. Какое-то время я стояла, глядя на закрытую дверь в полном неверии, а затем была вынуждена уйти.
Остаток дня прошел так же. Люди тыкали в меня пальцами, я умоляла о помощи каждого встречного, кричала о своей невиновности перед дворцом. Я пошла к маркизу и молила его сделать хоть что-нибудь.
Никто не протянул руки. Со временем я становилась всё более опустошенной и измученной. Во мне не осталось ничего, кроме сожаления и жалости к себе.
Я беспомощно побрела в особняк. Все слуги уже разошлись, ценные вещи были распроданы, внутри гулял лишь ветер. В холодном доме не осталось воспоминаний о прошлом. Ни залитых солнцем комнат, ни теплых приветствий слуг, ни радостного смеха. Но самое главное - родителей, которые всегда встречали меня у порога.
Краем глаза я что-то заметила. Меч, висевший на стене.
Словно завороженная, я подошла к нему, постояла мгновение, а затем протянула руку и сняла его. Меч был довольно тяжелым. Удерживая его обеими руками, я медленно вытащила клинок из ножен. Вскоре обнажилась острая сталь. Лезвие было таким наточенным, что казалось, могло прорезать саму судьбу. Или человеческое горло.
С этим последним вопросом я подняла меч. Рукоять в одну сторону, сияющее лезвие - к себе…
И тут я очнулась.
«Хмф!»
Всё моё тело было покрыто холодным потом. Затылок пульсировал от дикой боли, а руки затекли и покалывали. они были туго связаны за спиной. Ситуация была, мягко говоря, ненормальной, но сейчас это не имело значения.
Я безумно огляделась по сторонам. Это был не особняк из моих снов: тесное пространство, забитое ящиками с багажом, заплесневелые стены и спертый, гнилостный запах. Руки были связаны, я не могла ущипнуть себя за щеку, поэтому вместо этого слегка прикусила язык.
В памяти всё ещё стояла смерть матери, обвинение семьи в измене, мои мольбы о помощи и тот меч в руках.
Я неловко усмехнулась, повторяя это про себя снова и снова. Но вскоре я вспомнила. [Что случилось с О’Нил до этого? Тот день, когда я покинула комнату Рудрика и потеряла сознание, пытаясь выведать правду.]
И в этот момент, я помню, О’Нил сказала:
«Я понимаю. Это было настолько болезненное воспоминание, что ты внушила себе забыть его.»
Она сказала: «Я понимаю». На мгновение я застыла с открытым ртом, онемев от шока, а затем издала нервный, дрожащий смешок.
«Ха-ха…это ведь не могло быть правдой, верно?»