Том 1. Глава 186
Я подняла голову, услышав знакомый крик. В поле зрения появилось лицо того, кого здесь быть не должно, но по кому я тосковала ещё мгновение назад.
«..!»
Как только я узнала его, силы вернулись ко мне, а боль мгновенно отступила. Я бежала только к нему. Чем дольше я бежала, тем ближе он становился, пока он тоже не соскочил с лошади и не бросился ко мне навстречу. И в тот миг, когда он достиг подножия крутого склона, он раскрыл объятия.
«Рудрик!»
Не колеблясь, я прыгнула к нему. Порыв ветра ударил мне в лицо. Внезапно в голове вспыхнула сцена из сна: [демон преследует меня, я падаю с обрыва, и чья-то рука подхватывает меня в самый безнадежный момент, а крепкое тело прижимает к себе в удушающих объятиях.]
«Ха-ха...»
Как только я это осознала, из самых глубин души хлынуло облегчение. Я тихо усмехнулась и пробормотала:
«Я жива.»
Я расслабилась, прислонившись к нему, и командиры дивизий, следовавшие за ним, обступили нас.
«Госпожа! Ваши волосы...нет, это неважно, вы вся в крови!»
«Ха-ха, я ведь не похожа на лошадь, верно?»
«Сейчас не время для шуток! Кажется, у вас серьезные травмы, нужно немедленно ехать в ближайшую деревню за помощью...»
«Нет.»
«...Что?»
«Который сейчас час? Я имею в виду, у нас ещё есть время до рассвета?»
«...»
«Мне нужно быть в поместье к полудню на финальное собрание. Я получу первую помощь по пути, хотя бы перевязку, а потом поеду...»
«Ты с ума сошла?»
«...»
«Одна рука в крови, голова в бинтах, лицо в синяках и порезах. Судя по слою грязи, ты катилась со склона, и я уверен, под одеждой всё ещё хуже.»
«...»
«Ты собралась на собрание в таком виде, когда едва стоишь на ногах? Ты совсем ничего не соображаешь!»
«Рудрик.»
«...»
«Думаешь, я пошла бы на такое, если бы это было пустяком? Я не люблю боль, и ты прав, я сейчас «во всей красе».»
«...»
«Я знаю, что ты волнуешься, но, пожалуйста, выслушай мою просьбу ещё раз. Если я упущу этот шанс, я буду жалеть об этом до конца жизни.»
«Ты...»
Я широко улыбнулась:
«Спасибо.»
Как только цель была намечена, Рудрик подхватил меня на руки и вскочил в седло. Обернувшись к командирам дивизий, он отдал краткий приказ:
«Вторая дивизия — оставайтесь здесь и убейте их.»
«Убить?»
«Нет.»
[Его глаза полыхнули таким гневом, что даже мне, не питавшей к похитителям никакой жалости, стало их немного жаль. Но я предпочла не вмешиваться. Мне нужно было беречь каждую каплю энергии для собрания.] Вскоре лошадь сорвалась в галоп. [Мне не было страшно, то ли от усталости, то ли потому, что я была с Рудриком. Напротив, я прикрыла глаза, чувствуя себя в странном покое.] Начинало светать, небо затянуло серой дымкой.
Я прибыла в поместье Аверин позже, чем рассчитывала. Мое состояние было хуже, чем я думала, и врачу потребовалось время. Лекарь, осматривая меня, лишь сокрушенно цокал языком:
«И как вы только на ногах стоите?»
Лицо Рудрика при этих словах потемнело, а я лишь криво усмехнулась. [Вопреки словам врача, я не чувствовала себя больной. Напротив, я была в прекрасном расположении духа. Возможно, дело было в облегчении от возвращения домой, а может, в том коротком сне в седле.]
Мои мысли были ясны как никогда. Поэтому я решительно покачала головой Джерону Хейворду, который пришел в ужас от моего вида и пытался уговорить меня отложить всё на другой день.
[Если в моей жизни и был момент, когда я чувствовала, что могу свернуть горы, то это был именно он.] С помощью горничных я быстро переоделась. [Я знала, что бинты меня не красят, но это было моё место. Мне нужно было выглядеть представительно, а длинное платье с высоким воротником немного скрывало раны.]
Как только всё было готово, я направилась в зал заседаний. Вассалы уже собрались там.
«Леди опаздывает. Она прислала извинения, но такая непунктуальность...»
«Если она не явится, нам придется решать всё между собой...»
«Прошу прощения за опоздание.»
Я толкнула дверь и вошла внутрь. Гул голосов мгновенно стих, и все взгляды устремились на меня. Реакции были разными: кто-то выглядел удивленным и обрадованным, кто-то - раздосадованным. Например, Конфуций Майерс.
«Я задержалась из-за непредвиденного происшествия в пути, но, к счастью, я здесь. Надеюсь на ваше понимание.»
«Если это действительно было происшествие...»
«Судя по вашему виду, вы не ранены. Сможете ли вы полноценно участвовать в собрании?»
Вассал, задавший вопрос, смотрел на меня с беспокойством. Вероятно, он заметил края бинтов на руках или голове, которые мне не удалось скрыть. Я намеренно улыбнулась самой непринужденной улыбкой и ответила:
«Будь всё серьезно, я бы не дошла досюда. Я в порядке.»
Они всё ещё смотрели на меня с недоверием, но возражать не стали. Это было неважно. Председатель, сидевший во главе стола, хлопнул в ладоши, призывая к порядку.
«Я понимаю ситуацию, но опоздание есть опоздание. Начинаем.»
Первым слово взял господин Майерс. Он вдохновенно рассказывал о своем бизнесе в сфере туризма, сыпля достижениями. Он заявил, что преуспел в приобретении огромного участка земли в Юго-Восточной части Империи, в самом престижном месте. Он уже договорился с соседними лордами и разработал грандиозный план по привлечению туристов.
«Вы собираетесь построить курорт?»
«Именно так. Юго-Восток Империи славится своим мягким климатом и красотой природы. Там мы вместе с торговым домом Ребёвель возведем крупнейший курорт континента.»
«С Ребёвель?»
«Да. Второй сын главы Ребёвель известен своим талантом в строительстве. Мы планируем использовать его опыт, чтобы создать нечто «особенное».»
«Что значит особенное?»
«Мы не просто предложим отдых и пейзажи. Каждая зона будет иметь свою тематику. Мы привезем диковинки из других стран, построим отельный комплекс в древнем архитектурном стиле...»
Слушая Конфуция Майерса, я подумала про себя:
В его изложении это звучало не как место для отдыха, а как целое королевство развлечений. Но была одна проблема - деньги.
Вассалы не выглядели восторженными. Лишь те, кого подкупил герцог Майерс, активно кивали и расхваливали проект.
«Мы создадим земной рай, который прославит имя Аверин на весь континент!»
«Кстати, говоря об отельном комплексе...Я слышал, что у леди похожие план.»
[Мой выход.] - подумала я с усмешкой.
«Да, я тоже планирую заняться отельным бизнесом.»
«Если подумать, разве не говорили, что леди удалось заполучить права на прибрежные земли в Велоа?»
«Верно. Велоа сейчас
«Это лакомый кусок, за который боролись многие торговые гиганты. Как вам это удалось? Вы весьма находчивы.»
«В этом нет ничего особенного. Вы мне льстите.»
[На самом деле, за этим «ничего особенного» стояли месяцы тяжелейшего труда.] Моя скромность мгновенно оживила атмосферу в зале. Не в силах выносить всеобщую похвалу в мой адрес, Майерс быстро вмешался:
«Но разве это не просто гостиница? Это и близко не стоит по масштабам с моим проектом!»
«Прежде чем мы продолжим, позвольте спросить: на кого будет ориентирован ваш отель, господин Конфуций?»
«Что?»
«Значит, вашей основной клиентурой будут дворяне. Но знаете ли вы, что в Аверин уже строили отель, ориентированный исключительно на аристократию?»
«Это...»
«И чем же это закончилось?»
Майерс промолчал. Вместо него ответил один из вассалов, слушавший наш спор с интересом:
«Дела шли не очень гладко. Был короткий всплеск популярности, пока путешествия были в моде, но это был сезонный успех, и заведение быстро прогорело.»
«Именно. Я изучила историю этого постоялого двора.»
«...»
Глядя на притихших вассалов, я продолжила:
«Я считаю, что стратегия «люксового отеля» провалилась из-за восприятия. Люди привыкли, что это запредельно дорого, доступно только для знати и богачей.»
«Но разве это плохо?»
«Сейчас это может приносить прибыль, но в будущем это тупик. Мы сами ограничиваем свою клиентскую базу.»
«И что же вы предлагаете, чтобы изменить это восприятие?»
[О, я ждала этого вопроса.] Ни секунды не медля, я выдала заранее подготовленный ответ:
«Я собираюсь сделать отель доступным для всех. Я популяризирую этот вид отдыха.»
«Популяризируете?»
«Мы полностью пересмотрим планировку номеров. Уберем лишнее пространство, оставив только практичность, и увеличим количество одноместных и двухместных комнат.»
Сидевший рядом вассал уточнил:
«А как быть с обслуживанием и интерьером?»
«Мы стандартизируем обстановку всех номеров. А услуги сделаем гибкими: гость сам будет выбирать, за что он хочет платить, а от чего готов отказаться. Соответственно будет меняться и цена.»
Один из вассалов, потирая подбородок, покачал головой:
«Но чтобы содержать такое огромное здание, нужен мощный источник энергии. А стоимость одних только магических камней...»
«Разумеется.»