После собрания отец ласково похлопал меня по голове.
«Когда ты успела всё это подготовить? Я горжусь тобой.»
По его взгляду было видно, у него было множество вопросов, но в итоге он не задал ни одного.
Вместо этого он смотрел на меня с гордостью и благодарностью.
Под его глазами залегли тёмные круги.
[Наверное, он почти не спал, дни напролёт приходилось терпеть нескончаемые споры вассалов.][Отец хотел помочь герцогу Боузеру, если бы это было возможно. Как бы ни было ему неприятно иметь дело с самим герцогом, он не мог отвернуться от герцогини.][С тех пор как она переехала в боковое крыло замка, от неё не было никаких вестей, и это лишь усиливало его тревогу, особенно теперь, когда Рудрик стал герцогом.][Надеюсь, у вас всё хорошо.][Иногда мама смотрела на Север и тихо говорила сама с собой. Каждый раз я не находила, что ответить.][Потому что я лучше всех знала, у них всё далеко не в порядке.][Поэтому я решила сосредоточиться на том, что могу сделать.]
Я подняла взгляд на отца и широко улыбнулась.
А затем нарочно произнесла своим самым «милым» голосом, тем самым, который всегда использовала, когда хотела чего-то добиться:
«Я хорошо справилась?»
«Конечно.»
«Тогда можно мне награду?» —- спросила я.
Глаза отца расширились, а затем он рассмеялся.
«Почему ты сразу не сказала, что хочешь что-то? Я бы выполнил любую просьбу.»
«Потому что я хочу людей.»
Лицо отца мгновенно застыло.
«Людей?»
Он выглядел потрясённым, явно не ожидая такого ответа. Поняв, что он неправильно меня понял, я поспешно замахала руками.
«Что ты себе придумал?! Я прекрасно знаю, что рабство в Империи запрещено!»
«Да-Да…твой отец тебе верит. Ты ведь это знаешь?»
«Н-Нет…В любом случае!»
[Я быстро отвела взгляд, вовсе не из-за неприязни, а потому что мне неловко было наблюдать, как родители вдруг становятся слишком единодушны.] Я тут же взяла себя в руки и снова посмотрела на отца сияющими глазами.
[Что же мне попросить у отца…] - именно об этом я размышляла ещё до прихода сюда.
«Можно мне одолжить секретаря отца?»
✦ ✦ ✦
Система подготовки помощников в доме Аверинов сильно отличалась от обычной практики у знати.
Это были не секретари, сопровождающие герцога в повседневных делах, а специалисты, управляющие его активами.
По сути - управляющие состоянием.
Конечно, при герцоге имелись и обычные помощники.
Но у Аверинов существовала отдельная секретариатская структура, полностью сосредоточенная на управлении имуществом.
Это была не пара человек, а целая команда.
Даже при огромных личных владениях одна-две руки не могли справиться со всем, поэтому работала небольшая, но элитная группа специалистов.
И я попросила одолжить одного из них.
Отец сразу понял, что речь идёт не об обычном слуге. После совершеннолетия наследник рода Аверинов обычно сам выбирал себе секретаря.
[Мне же был нужен конкретный человек.]
К счастью, прежние герцоги нередко временно закрепляли секретаря за младшими наследниками, поэтому отец лишь слегка кивнул.
Но затем всё-таки не выдержал:
«И что ты собираешься делать?»
Я загадочно улыбнулась:
«Мне тоже нужно понемногу создавать собственную основу.»
[Разумеется, это была правда лишь наполовину.][Поскольку я не являлась «очевидным мужским наследником», силы, поддерживающие меня, были разрозненны. Создание собственной базы влияния было непростым решением.][Но главная причина была иной.][Подготовка к войне.][С детства, родившись в семье Аверинов, я усвоила одно правило: в решающие моменты деньги значат всё.][Потому что за деньги можно купить не только вещи, но и власть.][Если войну всё равно не удастся предотвратить, значит, нужно готовиться заранее.][Как и на сегодняшнем собрании, я использовала военные ресурсы. Чем больше средств у меня будет, тем больше возможностей откроется в будущем.][И сейчас они нужны мне как никогда.][Стоимость разработки лекарства от инфекционных заболеваний была огромной.][Мне предстояло найти человека, который сможет создать лекарство, и стать его инвестором.]
Я достала аккуратно спрятанный лист бумаги. Развернув его, я вчиталась в содержимое.
Имя и множество сведений.
[Хестия Юстис][Информация, полученная от информатора несколько дней назад. Создатель лекарства от инфекционных болезней.][И одновременно - важная фигура сюжета. Учительница О’Нил.][О’Нил, главная героиня романа, обладала множеством талантов, но особенно выделялась её способность к целительству.][После окончания войны Империя лежала в руинах. О’Нил добровольно помогала беженцам, пострадавшим от войны, и именно тогда встретила Хестию.]
Скитавшаяся Хестия ненадолго пересеклась с ней, а позже вновь присоединилась к ней в столице и работала вместе с ней.
[Ну да…всё-таки она была второстепенным, но значимым персонажем.][Даже среди окружения О’Нил Далия упоминала её не раз.][Согласно книге, при первой встрече с О’Нил Хестии было чуть за тридцать.][Значит, во время войны ей должно было быть около двадцати…но документы говорили иное.][Поздний подростковый возраст?][И это было ещё не всё.][Даже будучи обедневшей дворянкой и обучаясь по стипендии, она поступила в Имперскую академию в середине подросткового возраста, место, доступное лишь знатнейшим родам.][Более того, она окончила академию досрочно, показав лучшие результаты.][Естественно, многие стремились заполучить её.][В итоге она выбрала исследовательский институт графа Джованни.][Почему?][Честно говоря, это вызывало недоумение.][Фармацевтический бизнес граф Джованни начал совсем недавно, и его лаборатория страдала от нехватки опытных кадров.][Несмотря на это, Хестия отказалась от более перспективных предложений.][Однако и там она задержалась ненадолго.][Точнее - её выгнали.][Причиной стали происхождение и пол.][Как бы ни были велики её способности, в глазах общества она оставалась женщиной из низшего дворянства.][Коллеги относились к ней с неприязнью.][Особенно, сам граф Джованни. Зависть к её таланту сделала его слепым. В итоге он присвоил все разработанные ею лекарства, выдав их за свои, а затем выставил её за дверь.]
Недавно я слышала, что его «лечебные препараты» пользуются бешеным спросом.
[Именно поэтому её местонахождение долго оставалось неизвестным.][Когда я узнала, что она работала у Джованни, я была уверена, что найду её быстро.][Но к тому моменту она уже была изгнана.][Не имея родственников, она скиталась с места на место.][И лишь после долгих безрезультатных поисков мне наконец удалось узнать, где она сейчас.][Она открыла небольшую лечебницу за пределами столицы.]
Какое облегчение я испытала, узнав это.
[Если бы она скрывалась в горах, добраться до неё было бы куда сложнее.]
Но, получив информацию, я не бросилась к ней сразу.
[Мне нужно было подготовиться.]
«Вас это устраивает?»
Я приняла кошель, протянутый мужчиной напротив. Развязав шнурок, я увидела внутри десятки золотых монет.
[Секретарь отца оказался по-настоящему незаменим.][Поскольку команда была небольшой и элитной, я думала, что пришлют кого угодно. Но отец направил ко мне одного из лучших специалистов.]
Он мгновенно продал земли и недвижимость по максимально выгодной цене, собрав инвестиционный капитал.
А когда я называла нужные участки или направления бизнеса, он вёл переговоры и покупал всё по справедливой стоимости.
[Изначально я сомневалась, нужен ли мне секретарь, ведь я собиралась инвестировать, опираясь на знания будущего.][Но профессионалы остаются профессионалами.][Отец, управляющий такими людьми с вершины власти, вновь показался мне по-настоящему великим.][Лишь после того как я распределила средства между инвесторами, я попросила перевести оставшиеся активы в золото.]
Секретарь удивился, но выполнил просьбу.
Вскоре у меня в руках оказалось два тяжёлых мешочка с золотыми монетами.
[Если бы дело было только в инвестициях, наличные не понадобились бы.][Но мне нужно было одно.][Доказательство.]
«Нет лучшего способа продемонстрировать богатство.»
И когда всё наконец было готово, я и не заметила, как уже стояла перед дверями лечебницы.