Том 1. Глава 61
Прошло полтора года с начала войны. В первые месяцы Империя столкнулась с серьёзными трудностями.
Количество вовлечённых Королевств оказалось гораздо больше, чем ожидалось. Более того, государства, формально союзные Империи, не спешили активно помогать, предпочитая наблюдать со стороны и извлекать выгоду из сложившейся ситуации.
К тому же сплочённость Союзных сил превзошла все ожидания.
Несмотря на то что это был их первый союз, они действовали слаженно и быстро. Империя не могла легко расшатать их внутренними конфликтами или провокациями.
Наблюдая за этим, наследный принц, отвечавший за ведение войны, сказал:
«У них есть лидер.Должен был существовать тот, кто направляет этот на первый взгляд хаотичный союз.»
Вместо того чтобы немедленно возглавить армию и попытаться одним ударом смести противника, наследный принц некоторое время придерживался оборонительной тактики, сосредоточившись на внедрении шпионов в лагерь врага.
И вскоре он выяснил, кто именно возглавляет Союзные силы.
Наследный принц немедленно созвал военачальников. Его расчёт был прост: [если уничтожить лидера, это нанесёт Союзным силам сокрушительный удар.]
«Я возьмусь за это.»
В тот момент вперёд шагнул самый молодой из присутствующих, герцог Боузер.
Юный герцог предложил сформировать небольшой элитный отряд и нанести удар по противнику. Однако остальные командиры отреагировали без особого энтузиазма.
Тем не менее самый молодой герцог вернулся, блестяще выполнив задание.
В его окровавленных руках была аккуратно отсечённая голова лидера Союзных сил.
Наследный принц был в восторге. Он лично поздравил герцога с достижением и распорядился устроить пир, щедро заливая казармы вином.
«Ха-ха! В таком возрасте я думал, он ещё в постель писается, а кто бы мог подумать, что он собственными руками отрубит голову врагу!»
«Какой дерзкий мальчишка. И ведь живым вернулся.»
«А мастерство? Когда война закончится, я бы хотел видеть его своим зятем.»
«Эй, не превращай всё в расчёт выгод!»
Командиры наперебой осыпали герцога похвалами. Это резко отличалось от прежних времён, когда его, как самого молодого военачальника, тихо игнорировали.
Аделио, герцог Аверин, наблюдавший за происходящим, с трудом подавил вздох.
Когда-то он был уверен, что этот юноша не вернётся живым.
[До тошноты противна их двуличность…] - подумал герцог Аверин.
Аделио покинул казармы, так и не притронувшись к вину.
Он направился к своему привычному месту - в укромный уголок, где густые деревья скрывали от посторонних глаз, но лунный свет мягко освещал землю. Именно сюда Аделио приходил всякий раз, когда чувствовал внутреннее раздражение.
«Хм?»
Сегодня, однако, кто-то пришёл сюда раньше.
Аделио повернул голову и увидел молодого человека, прислонившегося к дереву. Узнав его, он невольно воскликнул:
«Герцог Боузер.»
Перед ним стоял Рудрик Боузер - главный герой сегодняшнего торжества.
Прошло немало времени с их последней встречи, и он заметно изменился.
За год он всё ещё не догнал Аделио, но рос куда быстрее обычных юношей.
И всё же больше всего герцога Аверина поразил не рост Рудрика, а его изменившееся поведение.
Когда Аделио впервые увидел его после начала войны, он даже усомнился, действительно ли это Рудрик.
С виду он всё ещё казался молодым, но Аделио не мог отвести от него взгляд, они знали друг друга слишком давно.
Аделио не нужно было гадать, почему этот ребёнок так изменился.
Со временем, когда Рудрик немного привык к его присутствию, герцог стал понемногу заговаривать с ним - слово, другое.
Ответов почти не было. Он скорее избегал общения.
В отличие от своей холодной отстранённости по отношению к остальным, при виде Аделио он украдкой бросал взгляды, словно не знал, как себя вести.
Поэтому герцог и продолжал заговаривать с ним.
Он считал, что, даже если это выглядит невежливо, у юноши есть своя причина так реагировать.
Аделио, как обычно, подошёл ближе.
«Я всего лишь хотел спросить, как ты себя чувствуешь, молодой герцог…»
Но в этот раз Рудрик выглядел странно.
Он должен был заметить его и хотя бы как-то отреагировать. Однако, никакого движения.
«Не может быть…»
И догадка оказалась верной.
Рудрик Боузер, прислонившийся к дереву, был наполовину без сознания.
«Рудрик Боузер!»
Аделио бросился к нему. В бледном свете луны лицо юноши выглядело измождённым и смертельно уставшим. Подхватив его оседающий корпус, герцог вскоре заметил кровоточащие раны.
«Безумие…»
Стоило взглянуть на глубокий порез на боку, и становилось ясно, что он мог рухнуть в любую секунду.
Аделио был поражён его силой духа.
Увидев, как кровь продолжает сочиться, он поспешно закинул руку Рудрика себе на плечо, собираясь немедленно отвести его к лекарям.
И тут раздался хриплый голос:
«Не нужно…Это далеко.»
«Что за глупости ты несёшь?!»
«…»
Аделио повысил голос впервые.
«Как ты можешь говорить такое в этом состоянии? Ты же едва держишься на ногах!»
«…»
«Если тебе это не нравится, оттолкни меня. Я отведу тебя в свою казарму, там тебя осмотрят.»
Рудрик молчал, опустив голову.
Он не возражал. Вернее, у него просто не осталось сил сопротивляться.
Аделио тяжело вздохнул, глядя на его упрямо сжатые губы.
«Я понимаю, о чём ты беспокоишься…»
«Уже поздно, все пьяны. Никто тебя не увидит. Здесь почти никого нет.»
«…»
«Если тяжело…можешь ненадолго опереться на меня.»
Аделио действительно переживал за него.
Именно в этот момент, сквозь стиснутые зубы Рудрика, он вдруг увидел чьё-то лицо.
«Ты и Далия…вы оба никогда не говорите, когда вам тяжело.»
Тело Рудрика едва заметно дёрнулось.
И тогда Аделио понял, почему тот выбирает молча терпеть.
Он отвёл взгляд, делая вид, что ничего не заметил, но дрожь в его выражении скрыть было невозможно.
Глаза герцога чуть расширились, а затем он мягко улыбнулся.
«Понимаю.»
Теперь он знал, почему Рудрик всегда так реагировал, и почему всё это время чувствовал себя неловко рядом с ним.
«Далия…»
Лицо Аделио наполнилось тоской.
«Я так по тебе скучаю.»
«Отец…!»
Прошло около полтора лет с тех пор, как отец уехал.
«Почему ты всё время так занята?»
Я действительно была занята. [Иногда - до изнеможения. Проблема заключалась в том, что дел, за которые я взялась, было слишком много.]
«Я так его ждала!»