Том 1. Глава 94
«Леди.»
Лоуэлл, открывший дверь в кабинет, выглядел несколько растерянным. Я недоуменно уставилась на него, но в следующее мгновение мои глаза широко распахнулись.
«Неужели?»
«Да. Наконец-то…»
Далия расплылась в широкой улыбке.
[Все кончено!] - ликовала она про себя.
С того момента, как поползли слухи, торговый дом Аверин выпустил на рынок огромное количество заранее подготовленных лекарств. А когда слухи достигли своего пика, начались основные продажи. Как и ожидалось, успех был феноменальным. Цена была доступной, и снадобье разлеталось как горячие пирожки не только среди знати, но и среди простолюдинов.
Граф Джованни оказался в ловушке. Он занервничал еще на этапе слухов и в спешке пытался создать свой аналог, но когда он представил свой продукт, наше лекарство уже было на устах у всех. Рынок встретил его холодно. Более того, пошли разговоры, что он просто скопировал наш состав из-за схожей эффективности.
Не сумев окупить исследования, граф не смог расплатиться с огромными долгами и в итоге пошел по миру. После этого нам не составило труда прибрать к рукам его лабораторию. И хотя граф Джованни картинно упал перед леди, вопя: «Вы, самозванцы! Если хотите забрать лабораторию, сначала переступите через меня!», я исполнила его желание, переступила и забрала всё.
Впрочем, «переступала» через него лично Хестия. Глядя на графа, валяющегося перед главными воротами, Хестия с невинной улыбкой притворилась, будто всё это, лишь досадное недоразумение.
Я с гордостью улыбнулась, вспоминая события того дня. Но всё же тень сомнения оставалась. К примеру, перед тем как его забрали, граф Джованни кричал: «Они просто шпионят за мной!». Но самое главное, в его лаборатории был найден образец странного препарата.
Среди вещей, перешедших к нам вместе с исследовательским центром, был образец лекарства, на которое граф Джованни иследовал. Хестия уже тогда фыркнула, назвав это «пустышкой», и я могла бы выбросить его не глядя, но флакон привлек мое внимание. [Было бы очевидно, выставь он это на рынок, но почему же он так за него цеплялся?]
В конце концов, терзаемая любопытством, я поручила Хестии проанализировать состав, и только сегодня пришли результаты. То, что я услышала, повергло меня в шок.
«О, то самое лекарство?»
«Да. Я всё гадала, на что этот безумец рассчитывал. Оказалось, он подмешал туда запрещенные вещества.»
«Что? Что ты имеешь в виду?»
«Если это правда…то стоит принять дозу, как тело мгновенно восстанавливается. Ты можешь не спать сутками и чувствовать себя бодрым. Разумеется, компоненты препарата просто насильно заставляют мозг бодрствовать.»
«Ну, если так…»
Лицо Хестии застыло, стоило мне произнести слова, которые я едва решалась озвучить. Она тут же подтвердила мои худшие опасения:
«Побочные эффекты будут ужасными. Если заставлять организм работать на износ, последствия ужасают. Обычно человек просто не выдерживает боли или, в худшем случае, умирает.»
«М-да, это чистое безумие…»
«Дальше, больше. Помимо вреда здоровью, начальные компоненты вызывают быстрое привыкание. Эти стимуляторы ведут к жесткой зависимости, так что…»
«Если кто-то начнет принимать такое «лекарство», он станет рабом препарата.» Потрясенная этим открытием, я с дрожью в глазах посмотрела на флакон.
«Погоди-ка.»
Внезапная мысль заставила её сжать кулаки.
«Разве он не пришел к дому Аверин просить денег с самого начала?»
Эта мысль не давала мне покоя: [но почему именно к нашей семье?]
«Чтобы подставить нас?»
Далия сцепила дрожащие руки. [Это был серьезный шаг, опасная затея. Однако результаты, которые вовсе не были плодом воображения, теперь лежали перед ней.]
«Леди?»
Хестия обеспокоенно посмотрела на меня: я закусила губу, а моё лицо внезапно побелело. Я беспомощно улыбнулась. [Возможно, слова графа Джованни, которые он выкрикивал перед арестом, не были пустым звуком.]
С попытками успокоить тревожное чувство и докопаться до истины после краха графа Джованни и пришел день награждения Рудрика.
«Пойдем?»
[Церемония награждения Рудрика…] Я называла это так про себя, хотя на деле это был небольшой банкет в честь героев войны. Слова звучали скромно, но суть была иной. [Если недавнее празднование победы было открыто для всех дворян, то этот банкет предназначался лишь для тех, кто внес весомый вклад в исход сражений.]
Следовательно, там соберутся все важные фигуры Империи. И там Император дарует Рудрику титул.
И вот человек, протянувший мне руку, когда я была уже готова…
«Вы усталы?»
Я хотела по привычке ответить «всё в порядке», но тут же тяжело вздохнула и кивнула. Даже под слоем макияжа были видны темные круги под глазами.
«Чем же вы занимались?»
«Была занята по горло.»
«…Может, стоит обратиться к теневому миру?»
Вчера вечером я окончательно бросила попытки разгадать эту головоломку, я была измотана и чувствовала, что валюсь с ног.
«Почему бы вам не принять восстанавливающее средство от фармацевта?»
«Я выпила два подряд, и их у меня отобрали. Говорят, передозировка вредна.»
«…Если вы плохо себя чувствуете, не лучше ли остаться дома?»
«Всё не так плохо. Просто я почти не спала.»
Джерон, смотревший на меня с явным неодобрением, вкрадчиво спросил, когда мы спускались по лестнице:
«Тогда почему вы попросили меня быть вашим эскортом?»
«Что?»
Я не ожидала такого вопроса и невольно обернулась.
«Разве нет других кандидатов? Например, герцог Боузер…»
«Ты думаешь, это было бы уместно?»
«…Или господин Ривер, как вы сами говорили?»
«М-м, я об этом даже не подумала.»
Я накрутила прядь волос на палец и ответила:
«Я всё ещё немного стесняюсь…»
Заметив, как довольная улыбка на лице Джерона тут же сменилась гримасой, я честно призналась:
«Я не спала, так что когда бы я успела об этом подумать?»
«Значит, вы выбрали меня, потому что со мной вам проще всего?»
«Вы прекрасно знаете ответ, господин Хейворд.»
«Не знал, что леди может быть настолько бесчувственной.»
Я посмотрела на него так, словно не понимала, о чем он, и Джерон замолчал. Он просто повел меня за руку, ворча, что мы опоздаем. Я одарила его озадаченным взглядом, а затем покачала головой. Лишние мысли только вызывали головную боль, а сонливость наваливалась с неимоверной силой.
[Если возникнет проблема, решу её позже.] - подумала я, отмахиваясь от тревог. Я и не ожидала, что настоящая беда уже на пороге.
«Что это ещё за выскочка?»