Том 1 · Глава 37. Зависимость

Дорогой сэр Рой.

Арис сложила письмо и с улыбкой понюхала бумагу.

—Я почти чувствую себя извращенкой, — пробормотала она вслух. Во сне, который она видела прошлой ночью, появился мужчина и поцеловал ее письмо. Она инстинктивно знала, что этот мужчина — Рой, которого она ждала все эти годы. Ей было интересно, как Рой выглядит вживую. Она видела его портреты, но никогда не видела его во плоти. Как и никто из посланных ею гонцов.

Это письмо будет ее четвертым; прошло почти полгода с тех пор, как она начала посылать ему письма. Когда она написала свое первое письмо, была весна, а теперь уже лето подходило к концу. Осень быстро приближалась.

—Миледи, — сказала Люсина, входя. С выражением покорности на лице она смотрела, как Арис вдавливает свою печать в расплавленный воск на бумаге перед ней. Арис отправляла еще одно письмо. Несмотря на то, что она так и не получила ответа и не знала, читал ли получатель хотя бы одно из ее писем, Арис упорно продолжала их отправлять. Люсине стало жаль свою милую леди. Она не понимала, что заставляло Арис так настаивать на этом мужчине, когда она, очевидно, заслуживала гораздо большего.

—В чем дело? — спросила Арис. Это были выходные, и у Арис не было никаких планов или задач на день. Кроме того, у Люсины был выходной, так что для нее было необычно самой приходить в комнату Арис.

—Вы получили приглашение на вечеринку, — сказала Люсина.

Арис отклонила большинство ее приглашений на светские мероприятия, так как ей не особенно нравилось посещать балы и тому подобное. Ее неприязнь не переросла в ненависть, но она предпочитала избегать публичных выступлений, так как все взгляды неизбежно были бы прикованы к ней. Частые прогулки увеличивали вероятность того, что люди будут сплетничать о ней:

—Просто откажись от этого, как всегда.

—Я не думаю, что вы можете, — сказала Люсина.

—Почему нет?

—Это из дворца.

Выражение лица Арис сморщилось. Наследный принц никогда бы ей не поверил, если бы она попыталась оправдаться из-за болезни. Теперь они регулярно пили чай вместе один или два раза в месяц:

—Когда я в последний раз была во дворце?

—Две недели назад.

—Я думаю, мне пора навестить его, — сказала Арис. Она не могла отказаться, когда ее позвал друг.

—О боже, — заметила Люсина. — Я беспокоюсь о том, что вам следует надеть.

—У меня все еще много платьев! — не так давно Арис купила несколько летних платьев. Она выросла из своих старых платьев, когда стала выше, и вместе с ростом ее бюст также увеличился в размерах, поэтому требовались новые платья. Люсина сделала заказы на новые платья несколько месяцев назад, но вскоре обнаружила, что этого было недостаточно.

—Все будут хорошо одеты, — решительно заявила Люсина. — Это моя работа — убедиться, что вы одеты еще лучше, чем обычно.

После двух танцев с наследным принцем популярность Арис взлетела до такой степени, что все в столице знали о леди Арис Хориссен. Посыпались приглашения от людей, отчаянно желающих установить связь с Арис, которая широко считалась ведущим кандидатом на титул кронпринцессы. Люсина хорошо это знала и не могла позволить своей леди выйти на улицу в менее изысканном виде. Платья, которые она недавно купила, были ей к лицу, но они не были достаточно приличными, чтобы надеть их во дворец. Почему было так трудно найти элегантные платья?

—Честное слово, миледи! — сказала Люсина с легким разочарованием. — Вы должны быть той, кто выражает мне озабоченность по этим вопросам.

—Хм? Мне действительно стоит это делать? — Арис рассмеялась.

—Конечно! — обычно просьба быть одетой по последней моде и тенденциям исходила от юных леди, и нередко служанки подвергались наказаниям со стороны своих юных леди, которые были недовольны результатами. Ни разу такого не было с Арис — она старалась преуспеть во всем, кроме своей внешности. — Я просто хочу увидеть вас одетой в лучшем виде, — серьезно сказала Люсина.

—Я верю в тебя, Люсина. Ты всегда чудесно меня одеваешь, — сказала Арис.

—Дело не в том, что вы мне доверяете, просто вы не можете потрудиться сделать это сама, — пожаловалась Люсина, хмуро глядя на свою леди.

Арис высунула язык.

—Упс, ты меня поймала.

—В любом случае, я отвечу на приглашение наследного принца, что вы будете присутствовать на его чаепитии, — это была настоящая цель, с которой Люсина пришла в поисках Арис; ей нужно было подтвердить, намерена ли Арис принять приглашение.

Арис кивнула головой.

—Да, я должна присутствовать, — она подумала о наследном принце — удивительно, но он был из тех, кто легко становится одиноким. Если бы она отказалась от приглашения, он бы наверняка расстроился. «И подумать только, он был таким придурком, когда я впервые встретила его». Теперь она не могла не думать с нежностью о парне, которого когда-то презирала.

Стрелы летели в его сторону со всех сторон. Рой, который стрелял из лука на вершине скалы, заметил вражеского капитана среди приближающихся войск. «Вот он». Империя Ораан понесла много потерь во время войны, но они отказались сдаваться. Против ксенонских войск предпринимались постоянные нападения в надежде переломить ход войны в их пользу. Эта битва, как и все остальные, была жестокой. Если бы все продолжалось в том же духе, спорадические сражения вскоре переросли бы в полномасштабную войну.

Рой в очередной раз разработал стратегию сегодняшних боевых планов, сначала заманив вражеские войска к утесу, а затем осадив их под шквалом стрел. План хорошо себя оправдал: враг попался на уловки ксенонской армии и оказался в ловушке у скалы. Рой издалека прицелился во вражеского капитана и выпустил стрелу. Стрела вонзилась прямо в горло капитана. Рой был искусным фехтовальщиком, но не менее талантливым стрелком. Он быстро заработал прозвище «золотой выстрел» и, как лучник, соответствующий своему прозвищу, одной стрелой покончил с жизнью капитана.