Том 1 · Глава 22. Наш главный герой изменился

Спустя долгое время мне приснился сон. Даже открыв глаза, я оставалась в оцепенении, мысленно перебирая события прошлого. Аромат клубники, липкое ощущение на коже, насмешливые голоса... Перед глазами стояла тьма. Я ничего не видела. Казалось, что я одна, затерянная в бесконечной темноте.

—Госпожа? Вы проснулись? — раздался голос Сильвии. Повязка, закрывавшая мои глаза, слегка ослабла, и свет проник в щель. Оказалось, причина темноты была в ней.

—Кажется, повязку наложили неправильно, — недовольно пробормотала я. — Если закрыть глаза, то ничего не видно. — Вчера через повязку хотя бы что-то просматривалось, но, видимо, ночью она сползла, — задумчиво ответила Сильвия. — Вот как? Тогда, когда будете менять её вечером, скажите, чтобы оставили глаза открытыми, — велела я.

Сильвия что-то пробормотала себе под нос, расставляя передо мной завтрак. На подносе оказались какая-то жидкость, отдалённо напоминающая суп, и тонко нарезанный ломтик сыра.

—Это… что такое? — недоверчиво спросила я. — Суп и сыр, — спокойно ответила Сильвия. — Я не об этом! Это всё? А этот суп… Его вообще ложкой есть или пить, как воду?

—Вы же больная, госпожа, — пожала плечами Сильвия, словно всё было в порядке вещей. Но моё сердце возмущённо заклокотало.

—Больная? И что, мне теперь это еле-видимое что-то есть? Да от такого питания я точно ослабею! — Там ведь даже говядина есть, между прочим, — добавила она невозмутимо.

Я бросила взгляд на эту прозрачную жижу. Так вот эти редкие коричневые точки — это говядина? Да уж, скорее корова просто помочила копыто в воде, чем отдала столько мяса!

—Сильвия, если я буду так питаться, то действительно свалюсь! — с досадой заявила я.

Сильвия молча уставилась на мой завтрак, а затем успокаивающе произнесла: — Ладно, госпожа, потерпите до обеда. Я попробую принести вам немного хлеба.

Сделав вид самой несчастной души на свете, я взяла ложку и начала есть суп. Если это вообще можно назвать «есть». Он был настолько жидким, что его не нужно было жевать — он просто скользил вниз, стоило только поднести ложку ко рту.

－Мясо... Хочу мяса... －...И желательно, чтобы в хлебе было мясо, — пробормотала я. －Правда? －Да. Но пока что, пожалуйста, закончите этот завтрак.= Сильвия перевела взгляд на мой поднос и изумлённо выдохнула: －Вы уже всё съели?

Я проследила за её взглядом. Пустая тарелка. Что ж, когда жевать нечего, ешь быстрее, не так ли?

－Итак, чем вы теперь планируете заняться, госпожа?"— спросила она, отодвигая по днос.－Дело в том, что у меня возникла очень большая проблема, — серьёзно ответи ла я.－Почему у вас вокруг всегда случаются какие-то проблемы? — устало заметила Сил ьвия.－Это правда большая проблема! Кажется, герцог... действительно, по-настоящему влюбился в меня!

Комната замерла в тишине. Я уже знала, что Сильвия в это не поверит. Она наверняка скажет: «Ну что может быть такого в герцоге, чтобы он вдруг воспылал к вам чувствами?» Но вместо этого: －Верю,— произнесла она.

－Ч-что? Ты веришь? — я смотрела на неё в изумлении.

Сильвия спокойно кивнула, вздохнула и вышла из комнаты. Спустя мгновение она вернулась, с трудом таща огромный букет цветов. Громадный букет, в котором явно было не меньше сотни роз, заполнил всю комнату своим ароматом.

－Это... что такое? — спросила я, не сводя глаз с цветочного чуда. －Герцог передал вам этот букет с пожеланиями скорейшего выздоровления. Цветов так много, что для них потребуется минимум десять ваз.

Глядя на этот почти устрашающий жест, я почувствовала себя неуютно. Вдруг, если выяснится, что я вовсе не больна, этот букет превратится в оружие возмездия?

«Нет, нет... Всё будет хорошо, если правда не выйдет наружу!» — попыталась я себя успокоить.

－Сильвия? — я посмотрела на неё, надеясь найти поддержку. Но она лишь скользнула взглядом по одному из углов комнаты, затем по другому.

－Сильвия? — повторила я с нарастающим беспокойством. Наконец она посмотрела на меня, её взгляд напоминал размытое изображение.

－Сфокусируй свои глаза, пожалуйста!

—Хааа... Сильвия тяжело вздохнула и посмотрела на меня: — Если честно, мне кажется, нам не выбраться из этой ситуации.

—Почему ты говоришь такие ужасные вещи?! — воскликнула я.

—Мы же думали, что он сдастся, — напомнила Сильвия, пожав плечами. — Если мы дадим понять, что вы его не заинтересованы, герцог перестанет вас искать, и всё закончится само собой. Но теперь всё не так. Вот, посмотрите сами.

Она подняла перед собой огромный букет роз, как будто он мог подтвердить её слова.

—Мне кажется, он не собирается отступать, — заметила она с тяжёлым вздохом.

—Это конец. Нам конец, — пробормотала я, опустив голову.

Сильвия аккуратно положила букет на стол. Это был первый раз в моей жизни, когда розы казались мне таким пугающим символом.

—Похоже, вам придётся выйти за него замуж, — предложила она.

—Никак нет! — резко возразила я.

Я ещё не могла оправиться от всех тех обвинений, которые уже звучали в мой адрес. Даже если никто больше не осудит меня, я не могла позволить себе украсть мужчину у другой женщины. Зеронис всегда был мужчиной Этуаль и я никогда не поступлюсь своими принципами.

—Нет, даже если...

Тук-тук!

Сильвия не успела договорить, её слова прервал стук в дверь.

—К-кто там? — спросила она, и в этот момент я поспешно снова легла в постель, притворившись больной.

Дверь чуть приоткрылась, и в комнату заглянула незнакомая служанка.

—Его светлость просит аудиенции с вами, госпожа, — сообщила она.

На мгновение я удивлённо заморгала, пытаясь осознать её слова.

—Что?.. Герцог просит аудиенции?

Сильвия, нахмурившись, повторила:

—Просит аудиенции?

—Да. Более того, перед этим он велел узнать, в состоянии ли госпожа принять его сейчас, — добавила служанка.

Я окончательно потеряла дар речи.

—Герцог велел узнать о моём состоянии?

Перед глазами начало темнеть. Тот самый человек, который, казалось, никогда не учитывал чужие чувства, теперь вдруг интересуется, смогу ли я его принять? Мир явно сошёл с ума.

Это что-то явно пошло не так. Кажется, я не просто извратила сюжет оригинала, но и довела до полного разрушения характера одного из ключевых персонажей.

Мне хотелось немедленно схватить герцога за ворот и трясти его изо всех сил, выкрикивая:

«Ты же был одержимым психопатом! Почему ты ведёшь себя так заботливо?!»

—Э-э... Ну, — Сильвия осторожно посмотрела на меня, явно стараясь оценить мои намерения.

Я, всё ещё лёжа в постели, отчаянно замотала головой: — Скажи, что сейчас неподходящее время для встречи!

—Хорошо, поняла, — вздохнув, ответила она.

Когда горничная закрыла дверь и ушла, Сильвия резко повернулась ко мне. Её взгляд пылал негодованием, а голос, хоть и шепчущий, звучал так, словно она кричала:

—Вы думаете, что так проблема решится?!

—Пока просто выиграем немного времени, а потом подумаем, как всё уладить, — оправдывалась я.

—И какой у вас план?

—Ну, я собираюсь его придумать...

—Как?

—Хорошо, просто… буду стараться!

—Как стараться?

—Изо всех сил!

—Изо всех сил как?!

—Всем сердцем!

Сильвия тяжело вздохнула и обхватила голову руками, словно пытаясь унять начинающуюся головную боль.

В этот момент снова раздался стук в дверь. Мы обе синхронно уставились на неё.

На этот раз я была уверена, что увижу ту же самую горничную. Но вместо её лица на уровне глаз оказалась... широкая грудь, а лицо человека, которому она принадлежала, находилось гораздо выше.

Лицо это было возмутительно красивым.

—Герцог! — прошептала Сильвия, ошеломлённая.

—Леди действительно так плохо себя чувствует? — спокойно спросил он, пристально вглядываясь в комнату.

—А-а, э-э... это... — Сильвия судорожно подбирала слова и рефлекторно взглянула на меня.

Но я уже закрыла глаза и сделала вид, что крепко сплю, надеясь избежать этой катастрофы.

－Только что уснула, так что, наверное, лучше её не будить, — пробормотала Сильвия, явно нервничая.

—Вот как. Но завтрак, я вижу, она съела? — спросил герцог, заметив пустую тарелку из-под супа.

—Да, чуть-чуть перекусила, — торопливо ответила Сильвия.

—Это уже хорошо.

С закрытыми глазами я ощущала, как он всё ближе подходит к кровати.

—Врач уже приходил?

—Сегодня пока ещё нет.

—Что? Учитывая её состояние, как он может не быть на месте?! Это недопустимо. Немедленно позову нашего семейного лекаря. Пусть прибудет сюда прямо сейчас.

—Он… уже в пути, — поспешно добавила Сильвия. — Но ему ведь тоже нужен отдых, иначе он не сможет хорошо следить за состоянием девушки.

Герцог, который только что кипел яростью, вдруг снова успокоился.

—Она хорошо спала? — спросил он.

—Да, вполне.

—Не стонала, кошмары не снились?

—Нет, ничего такого не было.

—Ты уверена?

—Абсолютно, — заверила Сильвия.

Даже не видя, я могла почувствовать, как она стоит перед ним, обливаясь холодным потом. Кажется, теперь мне надо будет испытывать чувство вины ещё и за Сильвию.

—Я просто немного посижу рядом, посмотрю на неё, и уйду, — заявил герцог.

—Ко-конечно. Тогда… я, пожалуй, выйду, — пробормотала Сильвия, быстро покидая комнату.

Дверь тихо закрылась, и спустя мгновение я услышала звук передвигаемого стула. Герцог явно сел рядом с кроватью.

С трудом представляю, что он там собирается смотреть, учитывая, что я замотана бинтами, словно мумия.

—Скорее бы ты поправилась, — тихо выдохнул он, словно сам себе. — Я хочу, чтобы ты стала моей невестой.

Я почувствовала лёгкий поток воздуха, а затем чьи-то тёплые пальцы нежно убрали пряди волос с моего лица.

—Ты, несомненно, будешь самой красивой невестой, — произнёс он с мягкостью, от которой меня передёрнуло.

Какой красивой невестой? Врач вчера ясно сказал, что на моём лице останутся шрамы.

—Проснись скорее, моя цветущая невеста, — прошептал он с тоской в голосе.

Опять лёгкий ветерок… Нет, это вовсе не ветер.

Это было чудо. Теплый весенний ветер — таким был герцог в этот момент.

На этот раз его губы коснулись моего лба. Даже через бинты я узнала это прикосновение, ведь уже не раз целовалась с ним. Когда его губы соприкоснулись с моей кожей, что-то горячее всколыхнулось в моей груди.

—Почему? — спросила я, открыв глаза и глядя прямо на него. — Почему вы хотите жениться на мне?

—Потому что ты — моя первая, — мягко улыбнулся он. — Моя первая ночь, моя первая любовь.

Герцог, которого называли "ледяным цветком", улыбался теплее, чем самый нежный весенний ветер.

—Я вовсе не тот человек, каким вы меня видите.

Эти слова прозвучали как слабый протест, лишённый уверенности и силы.

—Я не такая добрая и чистая, как вы думаете, — тихо продолжила я. — Я не та, кто способна дарить другим надежду, как вам кажется.

—я просто склонила голову вниз.

Мне не хватало смелости встретиться с ним взглядом. Мне нужно было признаться в своих постыдных ошибках, в своём прошлом. Чтобы он разочаровался во мне.

На самом деле, с самого начала так и следовало поступить. Вместо того чтобы строить странные планы и участвовать в этом обмане. Нужно было честно объяснить, почему я не могу быть с ним.

—Я плохая женщина, которая однажды увела мужчину у своей подруги.

В тот момент, когда я произнесла эти слова, воздух в комнате изменился.

Я по-прежнему смотрела лишь на свои руки, сжимающие белую простыню, но могла почувствовать это. Герцог наверняка нахмурился.

—Ты же говорила, что раньше у тебя не было мужчин? — Его голос звучал глухо и настороженно.

—Это правда. Мы с ним не встречались, — ответила я.

—Тогда?

—Но из-за меня он решил расстаться с моей подругой.

—Почему?

—Потому что я ему нравилась.

Напряжённость в воздухе вдруг исчезла.

Смену настроения было невозможно не заметить. Когда я осторожно подняла голову, то увидела, что герцог смотрит на меня с выражением, которое я не могла понять.

—Ты сейчас хвастаешься?

—Что? — Я заморгала, не понимая, что он имеет в виду.

—Хочешь сказать, что ты настолько очаровательна, что даже занятые мужчины не могут устоять перед тобой?

—Нет, вовсе нет! — В отчаянии я замахала руками.

Его реакция была настолько далека от того, что я ожидала, что я окончательно растерялась.

—Если это не так, то к чему ты клонишь?

—Я же сказала, что увела мужчину у подруги...

—Ты его соблазнила?

—Нет!

Слова, когда-то сказанные моей подругой, звучали сейчас из уст герцога. Я в ужасе подскочила, горячо отрицая.

—Тогда что?

—Да я сама толком не знаю! Просто он признался, что я ему нравлюсь...

—Ты что-то сделала для этого?

—Ну, я отвечала на его сообщения, пару раз встретилась с ним...

Я закусила губу, боясь продолжать.

Они так меня осуждали.

Что я ошиблась, согласившись на его сообщения. Что я ошиблась, когда встретилась с ним, что я дала ему надежду.

—Так это похоже на самовосхваление, да? — Ты ничего не сделала, просто как бабочка, которую привлекла цветок, он сам подошел к тебе и влюбился. Я всегда знал, что ты человек особенный, но я не думал, что ты будешь так хвастаться. Ты устроила тут атмосферу, как на исповеди, а в итоге все, что ты говоришь, это — «смотрите, как я хороша».

Герцог покачал головой, его выражение было серьезным. Он не пытался меня задеть, не шуточно, не с каким-то умыслом.

—Если ты плохая женщина, то я, наверное, настоящий злодей. Я, как минимум, был хуже, потому что отказывал не только чужим невестам, но и женщинам с детьми. И не только это, были такие дамы, которые оставляли все ради меня.

Герцог говорил это без каких-либо эмоций.

—Но дело не в этом. Он был парнем моей подруги, — возразила я.

—Однажды в меня влюбилась жена моего друга,она даже была старше меня на десять лет. Ее муж был на двадцать лет старше. И мне было тогда только семнадцать.

—Это ведь было странно,не так ли? — удивленно произнесла я.

—Так я и говорю, что это было странно. Но та дама, которую я упоминаю, плакала, говоря, что не она виновата, а то, что я оказался таким «особенным» и заставил её влюбиться в меня. Но я сам не чувствовал никакой судьбы, я просто не верил в это. А она думала, что всё предначертано.

В то время как я слушала его, герцог не говорил об этом с какой-то легкостью.

—Ну, наша ситуация, похоже, немного отличается... Я просто хочу сказать, что я не хочу повторить те же ошибки. Я потеряла подругу из-за этого. Нет, не только её, но и себя.

Когда я закончила, то почувствовала, как мой голос стал тихим, и слёзы подступили к глазам.

—После этого я не могла выйти на улицу, мне было тяжело быть в обществе. Я оставалась дома, выходила только ночью, чтобы купить необходимые вещи. Я всегда носила шляпу и склоняла голову, чтобы меня не узнали. Я не общалась ни с кем, не встречалась с людьми, потому что не могла.

Я потеряла всех, кроме тех, кто меня осуждал.

—Я вообще не понимаю, как ты можешь так поступать.

Голос герцога снова прозвучал, и, несмотря на то что я была готова к этому, мне было больно.

—Я знаю, что это было ошибкой, и что я сама виновата. Но я и так была жертвой в этой ситуации.

В глазах, которые уже начали заполняться слезами, заблестели следы страха и боли.