Том 1. Глава 79
Прошел пятый день моих встреч с мастерами. Я объясняла свои предложения и раздавала адрес этого особняка, и вот впервые получила чье-то согласие. Я не могла скрыть удивления и благодарности.
Вы решили, Пениэль?
Пениэль застенчиво покраснела.
...А, да. Для меня большая честь и я очень благодарна за такое замечательное предложение. Мне кажется, я многому смогу научиться, находясь рядом с вами, госпожа.
...Вот как. Поездка на Север
Нет, что вы. Я приехала в столицу с большой мечтой, но впервые получила такое признание.
...
Пениэль покраснела еще сильнее и опустила голову. Я некоторое время смотрела на нее с теплотой, а затем сказала:
Пениэль, вы достойны этого. Впредь я сделаю все возможное, чтобы вы были всем довольны.
...Спасибо.
Пениэль слегка прикусила губу, пытаясь сдержать улыбку.
Тук-тук.
В этот момент раздался стук. Кто-то стучал в дверь, и взгляды всех женщин в гостиной устремились в ту сторону. Элои поспешила к входной двери, открыла ее и тут же радостно закричала:
Джейн!
Джейн? Я приподняла подол платья и повернулась к прихожей.
Можно войти?
Конечно!
Вслед за возгласом Элои послышался топот множества ног, и прихожая наполнилась людьми так, что яблоку негде было упасть. Я ошарашенно смотрела на них одного за другим. Все лица, от мала до велика, были мне знакомы. Настолько знакомы, что глаза затуманились слезами.
Великая Герцогиня, Леди, Юная Леди.
Джейн, главная горничная, стоявшая впереди всех, почтительно склонилась перед нами. Множество слов вертелось у меня на языке, но голос не слушался.
С Великой Герцогиней и Леди мы виделись несколько дней назад, а вот вас, мадам, я давно не видела. Как вы поживали?
Только тогда я с трудом пошевелила губами.
Джейн... и все вы...
Я подошла чуть ближе, вглядываясь в каждое лицо. Джейн и несколько горничных, дворецкий Джеймс, который всегда был рядом с Алеком, шеф-повар Альберт, госпожа Грета и даже кучер Педро... Слуги герцогства Брент, которых я думала, что больше никогда не увижу, смотрели на меня с сияющими лицами. Джейн тут же заговорила снова:
На самом деле, мы хотели прийти раньше, но некоторые слуги уже разъехались по другим регионам, так что передача вестей заняла время.
Что?
Мы все решили вернуться к нашим хозяевам. Вы ведь примете нас?
...
У меня отнялся язык, и губы сами собой приоткрылись. Честно говоря, я не особо рассчитывала, что слуги захотят вернуться, зная, что нам предстоит отправиться на Север. Но услышать, что все решили вернуться... это не сон, это правда реальность?
Вдруг свекровь встала с дивана и с изящной грацией подошла к нам.
Поистине, решимость, достойная пятикратного жалованья.
Простите? Пятикратного?
Может, кто-нибудь останется в столице? Я пробуду здесь до тех пор, пока на Севере не построят оперный театр.
Оперный театр... Я с трудом подавила гримасу и заставила себя изобразить трогательную улыбку для слуг. Похоже, свекровь использовала пятикратное жалованье как приманку, но я была так тронута, что даже десятикратного было бы не жалко.
Большое спасибо всем вам. Видя вас снова, я чувствую, что это действительно дом герцогов Брент.
Мадам...
Такое чувство, что наша семья снова воссоединилась. Я не знаю, как выразить всю мою благодарность.
В конце концов, у меня на глазах выступили слезы, и Джейн подошла ко мне и взяла за руки.
Ну что вы, мадам. Мы сами счастливы, что вы не забыли нас и позвали обратно. Поздравляем с возвращением титула.
Спасибо, Джейн.
Я накрыла ее руку своей. Хоть титула герцога у нас больше нет, но все люди герцогства Брент снова собрались вместе. Раз слуги вернулись, я чувствовала, что смогу выдержать любой холод Севера. Я больше не хотела, чтобы мы когда-либо расставались.
Кстати, Алек сейчас уехал в замок на разведку. Как только он подтвердит, что там безопасно, мы заберем вас.
Спасибо, мадам. Говорят, на Севере очень холодно, но мы верим, что там, где вы и хозяин, будет тепло.
...Луиза?
В этот момент сквозь толпу людей пробился приятный голос. Голос, которого я так ждала. Слуги все как один обернулись на звук. Увидев Алека, они, как и я, бросились приветствовать его.
...Ваша Светлость!
Хозяин!
...
На него, стоящего у входной двери, устремилось множество взглядов. Даже я, прожившая в доме герцога всего три года, была так тронута, а каково сейчас Алеку? Он выглядел ошеломленным, словно не ожидал такого внезапного визита слуг. Когда он начал медленно осматривать их, я сказала:
Алек, как съездили в замок? Наши слуги сказали, что все вернутся к нам. В замок Уилсбрук.
...Что?
Его зрачки едва заметно дрогнули. Затем он с небольшим опозданием ответил:
А, вот как...
Он выглядел немного неловко, словно не был готов к такой ситуации. Тем не менее, особняк переполняла атмосфера радости и умиления.
Я убью её. Я убью её...
Джулия металась по темной комнате. Ее жизнь, такая роскошная и завидная, внезапно наполнилась тревогой и несчастьем. Любовники Джулии, напуганные Марселем, начали избегать ее. Марсель, в ярости на Джулию, объявил, что пока не желает ее видеть.
«Если он разведется со мной, что станет с моей честью и репутацией?»
Джулия нервно грызла ногти. В империи Лилт развод считался фатальным пятном. Было очевидно, что ее лишат статуса фрейлины Императрицы, а если она попытается и дальше царить в светском обществе, найдутся дамы, которые поставят это под сомнение. Развод был грехом. Если Марсель захочет развода, ссылаясь на потерю доверия из-за этого инцидента, даже Императрица не сможет его остановить. Если бы муж был согласен на наличие любовников, это было бы неважно, но Джулия обманывала Марселя.
Поглощенная тревожными мыслями, Джулия в какой-то момент издала пронзительный крик.
А-а!
Из-за кого все это? Если бы Луиза не рассказала Марселю о любовниках, ничего бы не случилось. До сих пор при одном воспоминании о бале-маскараде она скрипела зубами, и кровь бросалась в голову. Перед глазами стояла картина, как чета Брент снимает друг с друга маски. Неожиданное мастерство Алексиса, словно он стал другим человеком, было шоком, но торжествующий вид Луизы... Ее трясло от желания растерзать и уничтожить эту женщину.
Я убью её...
Думаешь, сможешь разрушить мою жизнь и остаться невредимой? Никто не смел бросать ей вызов без страха, но если Джулию задевали, она мстила в десятикратном размере. Ей также не нравилось отношение некоторых дам, которые странным образом начали восхищаться четой Брент. Похоже, нужно наглядно показать всем, что бывает с теми, кто посмеет пойти против нее.
В этот момент раздался стук в дверь. Джулия нервно дернула головой и крикнула:
Кто там?
Г-госпожа...
Вошедшая выглядела напуганной — это была ее личная служанка. Служанка протянула Джулии конверт, который с первого взгляда казался дорогим.
Пришло послание от Ее Величества Императрицы.
Выйди.
Джулия, сверкнув длинными ногтями, выхватила конверт. Служанка безропотно удалилась и закрыла дверь. Послание от Императрицы. У Джулии перехватило дыхание от волнения. Императрица все еще оставалась ее надежной союзницей. Джулия медленно прочла письмо. В нем содержалось указание устроить прощальный прием и светский раут для Луизы и Алексиса перед их отъездом на Север. Вместе с письмом был маленький пакетик с белым порошком.
«Все-таки Ее Величество Императрица понимает меня как никто другой».
Усмехнувшись, Джулия смешала немного порошка с водой и вылила в цветочный горшок. Спустя короткое время лепестки почернели, словно сгорели, и бессильно опали, превратившись в пепел.