Том 1. Глава 130
Оделли, до удушья прижатая к груди Рудвиля, всё ещё сопротивлялась силе призыва.
…Ру.
Она, пошатываясь, торопливо прошептала:
Если так продолжать упираться, ничего не решится. Наоборот, может стать ещё опаснее…
Нет, я справлюсь со всем.
Голос Рудвиля был таким же холодным и острым, как разлетающиеся осколки металла.
Он ещё сильнее сжал её в объятиях.
Оделли, ты правда думаешь, что я тебя отпущу?
…
Конечно, нет.
В этой жизни он решил не запирать её в безопасном месте, а идти вместе куда угодно.
Хоть в смерть, хоть в ад. А если это вдруг окажется рай... он пойдёт туда, угрожая даже Всемогущему, лишь бы быть с ней.
Котёнок, оказавшийся в опасной близости от глаз Рудвиля, инстинктивно задрожал и скривился.
Ты не видишь, как мана искрит?! Сейчас рванёт!
Пространство снова перекрутилось, трещины стали шире.
Осколки металла и камня со свистом разлетались, ударялись о стены, высекая искры.
Центр круга призыва пульсировал алым, как кипящая лава.
В такт этому пульсу мана Рудвиля вздымалась ещё яростнее.
И без того бездонная, усиленная тысячами регрессий, она теперь раздувалась до неконтролируемых размеров.
Вырывающаяся из его тела сила налетела ураганом, столкнулась с искривлённым пространством и взорвалась грохотом.
Ты, монстр проклятый! Даже тебе не выстоять, вливая ману всю жизнь напролёт… а?
В этот момент, вопреки напряжённой атмосфере, котёнок, зарывшийся в объятия Оделли, внезапно зафыркал носом. Словно учуял редкое лакомство, поднял голову и…
...Может, и сможет? Цссс... Откуда такой вкусный запах?
И тут же он начал незаметно поглощать ману Рудвиля.
Ням-ням-ням.
Мана, которую Рудвиль вливал слоями над Оделли, частично рассеивалась в воздухе.
Котёнок подбирал её, как крошки со стола.
В вихре бури раздался странный звук чавканья.
Глаза Оделли вспыхнули.
Ты… поглощаешь ману Рудвиля?
Кья?! Это же всё равно пропадает! Я просто... делаю уборку!
Котёнок испуганно приплюснул уши, ожидая наказания.
В тот же миг рука Рудвиля молнией метнулась и схватила кота за шкирку.
КЬЯ-Я-Я-Я! Опять! Опять этот безумный человек!
Неудивительно, что у него нет ни крупицы маны, хотя он и говорит по-человечески.
Истощённое тело, высохшая оболочка.
Если то, чем он хвастался, было правдой, то, должно быть, он захирел до состояния крошки, будучи запертым в печати с тех пор, как был жив божественный зверь.
Глаза Рудвиля сузились, пронзая кота насквозь.
Ты.
Котёнок мелко вздрогнул.
Кья?..
Сам называл себя великим существом.
Конечно! Я особенный и великий, я таким родился!
Тогда докажи.
Рудвиль отщепнул часть гигантской маны, которой противостоял кругу призыва, и безжалостно влил в кота.
Блеф это или правда, если этот малыш и впрямь тот самый «духовный зверь», достойный громкого имени, то, наполнившись маной, он точно покажет что-то необычное.
Под напором силы глаза котёнка округлились, он широко раскрыл пасть и начал жадно глотать.
Ня-ня-ня-ня! Ням! Ням-ням!
Он высосал всё до последней капли.
И…
«…Немного… подрос?»
Всё ещё котёнок, но вроде чуть-чуть изменился.
Едва-едва вышел из категории «комочек пуха размером с крошку»?
Оделли уже наклонила голову, недоумевая, что изменений почти нет, как вдруг…
Золотые глаза кота ярко вспыхнули.
Маленькое тельце надулось, будто вот-вот лопнет, шерсть встала дыбом.
Миленькое «мяу» постепенно превратилось в громовой рёв.
РЯ-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я!!!
Это был не просто крик.
Из крошечного тела вырвалась невообразимая мощь, сотрясшая всё пространство.
И в тот же миг поток света резко оборвался.
Круг призыва всё ещё был активен, но больше не двигался — замер, как вмёрзший в лёд.
…Остановился,
Точно такое же явление, как когда Рудвиль раньше швырнул кота в центр круга.
Но тогда это была лишь отсрочка, а сейчас — чёткая остановка.
Это твоя способность? Временно замораживать запуск заклинаний?
Ха? Вы, люди, называете это всего лишь «способностью»? Для меня это всё равно что дышать!
Дышать?
Да! Настоящая сила моего тела
Котёнок пошевелил губами, но, видимо, так и не вспомнил, внезапно начал вылизывать лапу.
В любом случае, я невероятно компетентен и велик. Люди, восхваляйте меня!
Рудвиль проигнорировал хвастающийся хвостом комок шерсти и задумался.
Что это вообще за сила?
«Нет, это не сила».
Кот просто впитал ману Рудвиля и ничего больше.
Ни вмешательства, ни управления маной — просто один его рёв, и круг призыва встал как вкопанный.
Значит, это…
Это не способность, а скорее побочный эффект.
Явление, возникающее из-за разницы во врождённом ранге.
…Похоже, ты и правда был подчинённым дракона.
Какой бы великой ни была древняя техника призыва — это всего лишь искусно сплетённая человеком конструкция.
Когда перед ней существо более высокого порядка, чем человеческий, происходит сбой.
Губы Рудвиля изогнулись в жуткой улыбке.
Он опустил кота на пол и приказал:
Хорошо, ты выглядишь довольно полезным. Сиди здесь и блокируй ритуал призыва всю свою жизнь.
Уши кота встали торчком.
…Кья?
Я буду периодически давать тебе ману. Ну... ты не будешь сидеть здесь вечно. Наверное, та сторона сдастся через несколько попыток.
…
Котёнок застыл с открытым ртом.
Т-ты шутишь! Ты хочешь запереть меня здесь до тех пор, пока круг призыва активен! На неопределённый срок!
Быстро соображаешь.
КЬЯ-Я-Я-Я-Я!!!
Рудвил крепко держал котёнка за шкирку, не давая ему сбежать.
И тут Оделли, до того молчавшая и думавшая, подняла голову с решительным видом.
Есть другой хороший способ.
Кья!
Наконец-то, хозяйка!
Котёнок с надеждой посмотрел на Оделли.
Она, словно прекрасно понимая его чувства, спросила:
Раз ты зовёшь меня хозяйкой, слушайся моих приказов, и я не дам тебе гнить на этом круге всю жизнь.
…То есть ты хочешь меня использовать?
Только на короткое время.
Короткое время...
Котёнок тут же выпрямился, гордо задрал хвост и с пафосом, будто ему предстоит спасти мир, заявил:
Хм! Если на короткое время... я помогу!
Простая натура, как и ожидалось.
Или из-за долгой печати он потерял не только память, но и интеллект упал до кошачьего…
Как бы то ни было, Оделли больше не стала тянуть и повернулась к Рудвилю.
Рудвиль.
Она мягко положила ладонь на его руку.
На ту самую руку, что сжимала её так, будто хотела сломать.
Поверх неё — вторую ладонь.
Нежно, но твёрдо.
Я сама пойду на призыв.
Хватит об этом…
Надену ожерелье с кровавым кристаллом и перемещусь вместе с этим котом. Он ведь может войти в кристалл.
…
Глаза Рудвиля опасно сузились.
Но в них не было убийственного намерения — лишь обида и каприз, как у ребёнка.
Голос его стал низким и хриплым.
Оделли. Я сказал
У меня есть план. Просто выслушай.
Она начала объяснять. Голос не дрожал ни разу.
В центре бури царила тишина, и только её решимость звучала ясно и чётко.
Я справлюсь.
Рука Рудвиля задрожала.
Он готов был сломаться, лишь бы остановить.
Но её логика была безупречна. И именно эта холодная, выверенная решимость ранила его сердце острее любого клинка.
Поэтому… поверь мне. Доверь это мне.
Взгляд Оделли без колебаний встретился с его.
Ру, ты всё ещё видишь меня слабой... Но я в этой жизни не та, какой ты видел меня во многих жизнях.
Она продолжала твёрдо, вкладывая всю душу:
Я видела все твои неудачи и отчаяние. Даже если я не пережила их сама, я помню каждый момент падения и разрушения. И научилась вставать снова.
Даже посреди бури её голос оставался спокойным.
Жила только холодная, непреклонная решимость.
Поэтому, хотя бы в этот раз... позволь мне сделать выбор.
Её голос прозвучал последний раз.
Оделли тоже была регрессором.
Той, кто не боится неудачи.
Той, кто лишь выбирает и пытается, будь то гениально или безумно.
И вот — настоящее. Подземелье рода Кардель.
Круг призыва исчез, посреди огромного круга очищения сидела Оделли.
Она пришла сюда по собственной воле, но Гавин, ослеплённый победой, этого не видел.
Наконец всё вернулось в правильное русло. Благодаря точным расчётам и возвышенному ритуалу Очиститель вернулся в лоно рода.
В его глазах пылало безумное торжество.
Великое имя Кардель снова возвысится над империей.
Он поднял руки, готовясь к ритуалу извлечения силы очищения.
Знакомый до тошноты круг очищения засиял, световые цепи медленно потянулись к Оделли.
Холодная, жестокая энергия, выжимающая сердце живьём, заполнила помещение.
Но взгляд Оделли не дрогнул.
Она медленно сжала в руке кровавый кристалл на шее.
И в тот же миг кристалл начал испускать свет.