Том 2. Глава 178
Когда она раскинула руки и встала перед чёрной пантерой, заслонив её собой, рука Аспеллиона резко замерла в воздухе.
Пламя угасло у самого её носа.
Брови Аспеллиона свирепо сошлись на переносице.
Он выглядел так, будто столкнулся с чем-то запредельно нелогичным.
Нет, есть!
Э-эта кошка… нет, эта чёрная пантера…
Оделли обливалась холодным потом, лихорадочно прокручивая мысли.
Сказать, что они знакомы в будущем, она, разумеется, не могла. Но и позволить Миру умереть — тоже.
Она нарочно придала лицу уверенное выражение и указала на пантеру.
Он выглядит полезным.
Он такой огромный, извергает яд… Если его как следует приручить, разве он не станет отличным стражем?
Оделли нагло выдвинула своё требование.
Пожалуйста, пощадите его. Я хочу использовать его как своего стража.
Лицо Аспеллиона перекосилось.
Недовольство было написано на нём открытым текстом.
Нет гарантии, что вы будете рядом со мной каждую минуту. Даже сегодня было опасно. Мне нужен кто-то, кто защитит меня, когда вас не будет.
Говоря это с напускным спокойствием, Оделли указала на всё ещё кровоточащую рану на его плече.
И… я не хочу, чтобы вы снова пострадали из-за меня. Одного раза вполне достаточно.
Это стало решающим ударом.
Стоило ей проявить заботу, как на его лице появилось странно довольное выражение.
И правда — оставлять этого маленького, слабого человека одного было тревожно.
Сейчас, из-за печати, они почти всё время вместе, но кто знает, что будет через десять лет.
«Что ж, надеть ошейник на этого идиота и использовать как цепного пса
Вместо огня он обрушил на Мира подавляющую магическую силу.
Аспеллион высокомерно кивнул подбородком.
Глаза чёрной пантеры исказились от унижения, но, решив выжить и дождаться будущего шанса, он проглотил позор и произнёс:
Это было признание поражения.
В тот же миг с кончиков пальцев Аспеллиона сорвался алый знак и врезался Миру в лоб.
Рабский контракт.
Абсолютное подчинение, при котором нельзя даже умереть без воли хозяина.
Как только договор вступил в силу, из расслабившегося тела Мира хлынула колоссальная магия.
И без того ослабленная ранами плоть достигла предела, и громадная фигура чёрной пантеры начала рассеиваться, словно дым.
Бах!
С глухим звуком взметнулось густое облако дыма.
Оделли закашлялась, размахивая рукой.
Когда дым рассеялся, от зверя величиной с дом не осталось и следа, на полу сиротливо лежало нечто.
...
Комок шерсти размером с ладонь.
И золотистые глаза, поднятые с обиженным выражением.
…
«Всё-таки это случилось».
Оделли почувствовала странное дежавю.
В будущем они ведь тоже встретились именно так.
«Значит, это и правда был Мир».
Аспеллион, нахмурившись, смотрел на это существо сверху вниз.
Голос был на удивление злобным и резким, но внешний вид — несоразмерно жалким.
Оделли сделала вид, будто ничего не понимает, и подняла маленькое существо.
Ну… если его способность
Она прижала к себе чумазого чёрного кота с напускной невинностью.
Скитаясь по чужому прошлому, она наконец встретила кого-то знакомого. Держа это тёплое пушистое тельце, она почувствовала невероятное облегчение.
Мир начал толкать Оделли своими ничтожными, словно ватными, передними лапами.
Но, наблюдая за этой сценой, Аспеллион почему-то ощутил странное раздражение.
Он двумя пальцами схватил Мира за загривок и швырнул его в угол.
С визгом чёрный комок врезался в стену и, тяжело дыша, распушил шерсть.
И с какого это момента подобное создание начало звать её «хозяйкой», а к Аспеллиону липнуть, обращаясь «мастером», — уму непостижимо.
От мысли о том, через сколько лет всё вернётся на круги своя, будущее мрачнело…
И всё же, глядя на своего кота, ничуть не изменившегося, Оделли испытывала странное облегчение.
Время шло неумолимо. Прошло ещё два месяца.
Мир за пределами пещеры, пережив зиму, уже встречал весну.
Казалось, ещё вчера с потолка свисали сосульки, а стоило опомниться — между камней вовсю цвели безымянные полевые цветы.
«…Уже третий месяц».
С тех пор как она упала в это чужое прошлое, прошло ровно столько.
Оделли немного постояла у входа в пещеру, впитывая весенний воздух, а затем развернулась.
Её взгляд устремился вглубь — туда, где не было ни единого луча света.
Трёх месяцев вполне хватило, чтобы понять: это место — не просто природная пещера.
Это лабиринт.
Гигантская тюрьма, тщательно спроектированная древними магами исключительно для заточения дракона.
Стены с мерцающими геометрическими узорами, коридоры, постоянно искажающиеся и меняющие траекторию, и редкие звериные вопли, доносящиеся из темноты, — всё это служило доказательством.
Обычному человеку здесь было не выжить.
А для неё нынешней, утратившей способность к очищению, углубляться туда было равносильно самоубийству.
Но…
«Так просто терять время я не могу».
Стоило Оделли решительно шагнуть в сторону коридора, где клубилась чёрная тьма, как за спиной раздался негромкий голос.
Аспеллион, уже приняв человеческий облик, незаметно подошёл и естественным движением обнял её за плечи, притянув к себе.
Жар, присущий дракону, резко контрастировал с холодным воздухом пещеры.
Он медленно намотал на палец серебристую прядь, упавшую ей на щёку, и прошептал:
Сжав плечо Оделли, он усадил её на стул у огня.
Затем перехватил её холодные ладони и сжал их вместе.
Его тепло тяжёлым покровом накрыло тыльную сторону её рук.
Отпустите. Я же просила не трогать меня без спроса,
Она с явным раздражением уставилась на него, но он лишь изогнул губы с насмешкой.
Это было лечение.
Это было солнечное сплетение! Сколько раз повторять?!
Стиснув зубы, Оделли снова попыталась выдернуть руки.
Но Аспеллион просунул свои длинные пальцы между её пальцами и сцепил их в замок.
Полная, безупречная фиксация.
Медленно разминая маленькую ладонь в своей, он цокнул языком.
Грубоватые слова и в то же время обжигающее тепло. То, как он тщательно укрывал её ладони своими, то, как он пропускал через пальцы микроскопические доли маны, чтобы разогнать кровь…
В этот миг Оделли ощутила резкое, будто пронзающее сердце, дежавю.
...
Это была старая привычка Рудвиля.