Том 1. Глава 27

Это были не просто брошенные наобум слова.

В его взгляде читалось: если охватит порыв, он способен претворить сказанное в жизнь, и при этом без тени угрызений совести. От этого у Оделли похолодело в груди.

Хотя Рудвиль, утративший память, был другим человеком, она знала умом, иногда... Всякий раз, когда он проявлял черты, так сильно отличающиеся от знакомого ей образа, она ощущала странное чувство, будто имела дело с незнакомцем.

Верный, долгие годы молча служивший в резиденции повар мог оказаться уволенным всего лишь из-за его прихоти.

—Я не хотела бы говорить об этом, поскольку это личное.

—О-о? — он слегка приподнял подбородок, давая понять: продолжайте.

—Раньше… был человек, который очень напоминал вашу светлость. Он тоже любил такую еду, и я нередко готовила её для него лично.

—Вы говорите, он меня напоминал?

—Да.

—В чём именно?

—Общее впечатление… во многом.

Скорее не «похож», а это был он сам.

Рудвиль прищурился на мгновение, обдумывая услышанное, затем, будто утратил к теме интерес, лениво откинулся на диван. Он не пытался настаивать дальше, что толку доказывать, если он жил, не ведая, что был её мужем тысячи раз и что в конце каждого такого цикла он спасал её ценой собственной жизни?

—Так вы сделали мне предложение из-за того человека?

—…Что?

—Из-за того похожего человека?

—Это уж слишком поспешный вывод, — ответила она, растерянно моргнув.

Увидев её растерянную реакцию, Рудвиль на мгновение замер, потом пристально уставился на неё своими глубокими, как бездна, фиолетовыми глазами, взглядом зверя, готового к хватке.

—Похоже, вы больше не встретитесь с ним, — сказал он, глядя на неё. — Судя по выражению вашего лица.

«Моё лицо?» — Оделли рефлекторно отвернулась и попыталась привести выражение в порядок. В этот момент он без колебаний схватил её за подбородок и приподнял. Знакомое и в то же время чужое лицо приблизилось так близко, что их дыхания смешались. В тот же миг его запах ударил в нос.

Тяжёлый запах кожи, шлейф мускуса, тёплая древесная нотка… Этот аромат пробудил в памяти целую череду ночей, проведённых с ним, отпечатавшихся в воспоминаниях.

—…

Воспоминания нахлынули без предупреждения: те странные картины, что оставались в её памяти, хотя она никогда не переживала их наяву. Он был слишком близко — запахом, дыханием, телом. Увидев её окаменевшее выражение лица, он фыркнул, усмехнулся, покорно отпустил её и отступил назад.

—…Вы позволяете себе прикасаться ко мне без разрешения. Я бы хотела, чтобы вы сдерживались.

—Прошу прощения. Вы, казалось, собирались убежать.

—…

«Чтобы я не убежала?» — подумала она. Что это, он будто хищник, поджидающий момент, когда добыча откроет уязвимое место? «Раньше он никогда себя так не вёл», — с горечью подумала Оделли: чем дальше, тем явственнее проявлялась странность его нынешнего состояния.

—Хм. Разве, будучи из рода Кардель, вы не могли бы соединиться супружеским союзом даже с императорской семьёй? Вы же выбираете меня — сумасшедшего, вышедшего из сточной канавы. Разве это разумное решение? — промурлыкал он, не отводя взгляда и горько изогнув уголки рта. — Или вы утратили рассудок из-за того мужчины?

Видимо, он уже сделал для себя вывод: будто Оделли влюблена в какого-то человека и, услышав, что он на него похож, решила выйти за него замуж.

—Вряд ли только из-за этого, но похоже, это сыграло немалую роль, — сухо признал он.

—…

—…Интересно, — тихо добавил он и усмехнулся. — Я вижу видение о голубых глазах, а вы, кажется, видите… видение о блондине.

Похоже, она невольно пробудила в нём любопытство. Оделли поняла, что отрицать это бесполезно, и решила не спорить. В сущности, за исключением того факта, что «тот человек» — и есть сам Рудвиль, в его словах было много правды; опровергнуть было нечем.

«Утрачены воспоминания о возвращениях, а все накопленные тысячи переживаний обернулись для него звериным инстинктом?» — мелькнуло у неё в голове. Сейчас она волей-неволей привлекла его внимание; объясняться было бессмысленно. Надо будет в будущем осторожно выговаривать каждое слово и контролировать каждое движение.

Она плавно сменила тему:

—В конце концов вы сами пришли ко мне, и теперь упрямо цепляетесь за такие мелочи… — он на мгновение замолчал, и Оделли напрямую ткнула в больное место: — Похоже, мои блюда пришлись вам по вкусу.

—…

Это было начало контратаки.

—Да. Не стану отрицать, — отрезал он, глубже откинувшись на софу и скрестив руки. — Если хотите чего-то, скажите. Вы подали довольно сносную еду, я готов вознаградить.

—Что угодно?

—Деньги, драгоценности, положение… всё, что пожелаете.

Как обычно, он как бы невзначай перечислил возможные вознаграждения, но вдруг замолчал и уставился на неё.

—Или вы ожидаете, что я стану заменой тому человеку? Ожидаете любви? — вдруг спросил он, выдавив из себя слова, которых прежде никому не говорил.

—Нет.

—…

Хотя он не ожидал, что она ответит именно так.

От этого отточенного отрицания он на мгновение замер. Но улыбка, тронувшая уголки его губ, стала лишь гуще.

Говорит, что хочет власти, но отвергает деньги и положение. Говорит, что хочет брака, но отвергает любовь. Она вела себя как полная противоречий головоломка.

«Должно быть, есть решение», — подумал он. Она не действовала импульсивно; всё было продумано, поэтому Рудвиль захотел разгадать её. В его взгляде появилось тихое желание разложить всё по полочкам и понять.

—Ну и что же? — спросил он, наклонив голову, как ребёнок, который щупает новую игрушку.

Оделли сохраняла спокойствие:

—Есть одно условие, которое я очень хотела бы, чтобы вы выполнили.

—Говорите.

—Когда вы согласитесь на брак по контракту, я хочу заранее составить договор с пунктами, которые будут обязательны для обеих сторон.

—Вы хотите оговорить условия контракта? — переспросил он.

—Да. На случай, если впоследствии вы откажетесь принимать мои условия, это создаст проблему.

Она на мгновение встретилась с ним взглядом и, словно удостоверяясь, добавила:

—Вы ведь говорили, что исполните всё, чего я потребую?

Это было неожиданно: та, что всё время вела себя уклончиво, впервые прямо заявила о своих амбициях.

—Тогда давайте запишем их прямо сейчас.

Рудвиль согласился. Он нащупал в кармане перо; Оделли принялась записывать. Он предвкушал, что она напишет, дерзкие, занимательные пункты.

И вдруг на бумаге появилась запись:

На бумаге было написано нечто, совершенно выходящее за рамки его ожиданий.