Том 1. Глава 42
Комната, пропитанная густым дымом благовоний.
Перед алтарём на коленях сидел мужчина в чисто-белой одежде.
Его звали Лаонель. Раньше он клялся, что как жрец будет следовать лишь божьей воле.
Но когда смерть нависла над ним, руку спасения протянул не бог.
Гавин Кардель — потомок героя.
Младший брат Лаонеля страдал от проклятия, против которого даже божественная сила оказалась бессильна: он медленно умирал.
Все молитвы и освящения, казалось, тщетны, и в тот момент, когда надежда уже почти исчезла… появился он.
Он полностью снял проклятие, которое жрецы признавали неразрешимым.
С того дня для Лаонеля Гавин стал богом.
Наконец мне тоже дарована миссия?
Шаги приближались с другой стороны. Появился старший сын дома Кардель — Гавин, в белом плаще. Он тихо улыбнулся.
Пришло время, когда бог испытывает тебя.
Его голос был бесконечно мягок и ласков. Лаонель зажмурил глаза. Это был тот долгожданный миг — момент, когда, как ему казалось, подтвердится его вера.
Твоя дорога лежит в Белладер.
Белладер… вы имеете в виду портовый город?
Гавин легко положил руку ему на плечо.
Люди снова обретают веру лишь тогда, когда происходят чудеса. Ты откроешь завесу, предвестник чуда.
Кого мне спасти?
Гавин тихо улыбнулся и протянул ему флакон. Бутылёк был запечатан несколькими пломбами; по одному взгляду было видно, что это что-то важное.
Это… лекарство?
Нет, это «болезнь».
Лаонель на мгновение даже усомнился в собственных ушах. Гавин, сохраняя невозмутимое выражение, продолжил.
Распространи эпидемию.
Зрачки Лаонеля расширились; флакон задрожал в его руках.
Это
Н-нельзя… столько людей умрёт. Невинные…
Гавин глубоко вздохнул, с видом сожаления покачал головой. Его улыбка притворно выглядела милосердной, но в ней скользнула тонкая усмешка.
Как же, у людей ещё осталась недальновидность, раз они так думают, — Лаонель, ты станешь «открывателем пути». Только через страдание и отчаяние люди вспомнят о боге.
Лаонель затаил дыхание. Человек, который совершил чудо на его глазах, то, чего не смогли сделать даже жрецы, в момент, который мог быть последним для его младшего брата. Для Лаонеля этот человек был ближе бога. Он был уверен, что в нём обитают божественные намерения.
Чтобы пробудить истинную веру у слепых…?
Да. Ты действительно знаешь, что является самой важной ценностью.
Когда Лаонель сжался в нерешительности, Гавин мягко добавил последнее:
Отправляйся в Белладер. Используй свой статус в храме, где ты так долго служил, чтобы естественно влиться в их среду. И тихо вылей эту жидкость в колодец.
Лаонель с трудом проглотил ком в горле и посмотрел на мерцающую в бутылке зелёную жидкость. Гавин спокойно улыбнулся.
Это испытание божье. И не забывай: ты инструмент бога.
Обняв флакон, Лаонель, шатаясь, встал и, сжимая сосуд у груди, покинул комнату. В тот момент воцарилась гнетущая тишина.
И вдруг лицо Гавина изменилось: улыбка соскользнула, и оно остыло до студёного взгляда без следов прежней теплоты.
Иди со мной.
Из тьмы, где до сих пор не слышно было ни шороха, вышел мужчина в чёрном — посланец-исполнитель рода Кардель.
Этот жрец теряет рассудок, когда дело касается его младшего брата. Если он вздумает сделать что-то не по приказу, заставь его исполнить, не гнушаясь никаких средств и методов.
Гавин усмехнулся.
Пусть почувствует, какую цену он платит.
Если что пойдёт не так — угроза, что заплатит членом семьи; это было понятно без лишних слов. Мужчина знал, что делать: в его работе это было обычным.
И прибери его до моего приезда. Замаскировав под эпидемию.
Есть.
Если произойдёт что-то неординарное, немедленно докладывай. Если дело завалится… Если всё накроется
Гавин ещё раз взглянул на дверь, за которой исчез Лаонель, затем медленно приподнял уголки губ.
Пора вновь спасти этих неразумных людей.
Его взгляд уже был устремлён в сторону Белладера.
Оделли пряталась в товарной повозке, сжимая вещи и терпеливо выдерживая качку колёс. К утру она высадилась на окраине Белладера и тихо направилась по заранее подготовленному пути. Из-за приказа о блокировке все официальные проходы были перекрыты, но остался старый дренажный тоннель, забытый купцами много лет назад. Его не было на картах, и даже солдаты о нём не знали, но Оделли помнила его — по воспоминаниям Рудвиля.
Пригнувшись, она проползла сквозь трещины в мостовой. Влажный запах земли, плесень и гниющая вода били в нос, но это не смущало её. Скоро она ворвалась в самое сердце вымершего города.
Портовый город казался мёртвым. Во всех закоулках окна были закрыты, улицы пусты. В глазах тех немногих, кто выглядывал из щелей, читались страх и покорность. Тела валялись на улицах, неубранные, и по переулкам бродила мутная магическая аура вместе со смрадом тления.
И тут где-то вдалеке раздался крик.
Ах… пожалуйста… я живой, я живой…
Хромая, мальчишка вышел на перекрёсток и споткнулся; упал на землю. Залитое кровью лицо, кожа, покрасневшая от жара.
Окутывающая его аура обвивала его тело, словно чёрные лозы.
Оделли без колебаний бросилась к нему, опустилась на колени и оценила состояние упавшего. Дыхание, тонкое, словно вот-вот прервётся. Положив руку на его лоб, она почувствовала жар, обжигающий, как ожог.
Всё будет хорошо. Тебе станет легче.
В этот момент что-то всколыхнулось.
Скверна затрепетала, как живое существо, пытаясь укусить её кончики пальцев.
«Ни за что».
Оделли сосредоточила свою силу очищения. Из её ладоней расцвела волна очищающей энергии и начала сдерживать это зло. Ветер вокруг стих, затем постепенно успокоился. Дрожь мальчика прекратилась, а его едва слышное дыхание выровнялось.
Оделия осторожно уложила мальчика на скамейку и направилась в центр площади, переполненной скверной. Улицы были пропитаны отчаянием: чёрный дым, зловоние и постоянные вопли в самой гуще хаоса.
«Ещё не поздно»,
Скверна увеличивалась в размерах, питаясь страхом, но если реагировать правильно, её можно было немедленно подавить.
Потому что это… всё это было сделано намеренно — эпидемию распространили целенаправленно.