Том 1. Глава 131

Слова Диора повергли меня в лёгкий шок.

«Нет, я знаю, что похожа на герцога Базилиана. Я всё понимаю, но...»

Не то чтобы я об этом забыла, просто в последнее время мне часто говорили, что моё лицо сильно изменилось.

«Энн и даже представители "Золота" и "Чёрных"... Чёрт возьми».

Все они видели Евгению в её первозданном, устрашающем обличье, не так ли? С их точки зрения, какими бы схожими ни оставались черты лица, они должны были чувствовать, что моя аура сильно смягчилась по сравнению с прошлым. Я искренне верила, что выгляжу уже не так пугающе. Наверное, я просто забылась, потому что каждый день видела только Эвклида, сияющего как весеннее солнце, и невероятно мягких, нежных Марианну и Диора.

—Диор, тебе следует быть повежливее, — мягко, но настойчиво одёрнул племянника Эвклид, пока я терзалась сомнениями. Затем он неловко улыбнулся герцогу Базилиану: — Прошу прощения. Мой племянник ещё совсем мал.

—Не стоит. Он не сказал ничего дурного. Кхм.

…Неужели уголок губ герцога дрогнул в улыбке?

—Рад снова вас видеть, ваша светлость.

—Да. Как ваши дела?

—Как всегда. А вот вы, как я слышал, в последнее время были очень заняты, — многозначительно протянул герцог Базилиан. Мне показалось, что он имел в виду не только скандал с графом Бирсом или слухи, гуляющие по столице, поэтому я подозрительно прищурилась. — До меня дошли слухи, что на Севере с каждым днём становится всё теплее.

—А… да.

—Торговая гильдия Базилиан открыла филиал на Севере. Ожидая суровых холодов, мы забили склады зимними товарами, но не продали ни одной вещи. Было бы странно, если бы я не заинтересовался причинами, — от души рассмеялся герцог, признавая свой первый крупный просчёт как торговца. Однако вскоре его улыбка угасла, и он заговорил уже тоном главы великого дома: — Я слышал, погода изменилась слишком резко. Вы выяснили причину? Случились ли какие-то непредвиденные инциденты?

—Причину мы не установили, но никаких происшествий не было.

—Это радует, — кивнул герцог и понизил голос. — Я не стал сообщать другим об аномалии на Севере.

—…

—Паломники, которые недавно вернулись из герцогства Рудион, тоже держат язык за зубами, так что можете быть спокойны.

—Благодарю, что предупредили, — медленно произнёс Эвклид, догадываясь, что тут не обошлось без вмешательства верховного жреца. Затем он перевёл тёплый взгляд на меня: — По правде говоря, все недавние перемены на Севере пошли нам только на пользу. И всё это — исключительно благодаря моей жене.

Эвклид никогда не стеснялся выражать мне свою благодарность, и я ни секунды не сомневалась в его искренности. Но когда он приписал все заслуги мне (а не самому Северу), да ещё и в присутствии моей родни, у меня запылали уши.

Я с облегчением выдохнула, узнав, что отец не доложил обо всём императору, но эта секундная заминка сделала повисшую паузу ещё более неловкой. Чувствуя себя неуютно под пристальными взглядами, я немного резко выпалила:

—Ваша дочь вернулась домой, а вы даже не поздороваетесь с ней?

—Это не так! — смутившись, возмутился герцог Базилиан. А затем вдруг добавил с неожиданным чувством: — Я был так рад видеть свою дочь после столь долгой разлуки, что просто потерял дар речи. Евгения, у тебя всё хорошо?

—...Да, — я слегка кивнула, внимательно изучая лицо отца. По правде говоря, я сменила тему не только из-за смущения.

«Он ведь не узнал об открытии шахты мана-камней… правда?»

Как только Эвклид пришёл в себя после обвала, Делано был настолько взбудоражен, что мне пришлось буквально силой успокаивать его и следить, чтобы новость не просочилась за пределы замка. Тот факт, что Север больше не был бесплодной мерзлотой и становился пригодным для жизни, уже сам по себе бесил императора.

«А теперь ещё и шахта мана-камней? Да он будет рвать и метать».

Зная, на что способен разъярённый император, я тщательно обдумывала, когда и как лучше сделать официальное заявление. Если бы я проигнорировала этот банкет, слухи расползлись бы сами собой, но раз уж мы прибыли в столицу лично, действовать нужно было иначе. Поскольку у меня уже зрел план, было бы крайне неприятно, если бы герцог Базилиан узнал о шахте раньше времени... Или нет? Он не проболтался о потеплении, так что вряд ли побежал бы докладывать императору о мана-камнях. Главное, что император пока оставался в неведении, и это немного успокаивало.

Отбросив тревожные мысли, я посмотрела на детей, которые жались ко мне с двух сторон. Диор, казалось, осознал бестактность своей реплики и теперь пытался спрятаться за моей юбкой. Мне стало жаль его — малыш явно чувствовал себя не в своей тарелке в этом мрачном, незнакомом месте, — и я поспешила разрядить обстановку:

—Марианна, Диор, давайте поздороваемся. Отец, это племянники герцога Рудиона, — представила я их герцогу Базилиану, который смотрел на нас широко распахнутыми глазами.

Когда я ласково погладила их по плечам, ободряюще улыбнувшись, дети набрались храбрости и сделали шаг вперёд.

—Я Марианна Рудион. Для меня большая честь познакомиться с вами, герцог Базилиан.

—Я… Я Диор из Руди... Ой, нет! Диор Рудион!

О боже. Несмотря на все наши репетиции, Диор снова перепутал слова. Но неважно, вели ли они себя по-взрослому или забавно ошибались, они были настолько очаровательны, что я не могла сдержать счастливой улыбки.

—Ну разве они не прелесть? — спросила я, сияя от гордости, и герцог Базилиан потрясённо кивнул.

—Д-да. Это действительно... невероятно мило.

Было до жути странно слышать слово «мило» из уст герцога Базилиана, человека, всегда излучавшего ледяное спокойствие. Но дети, услышав его ответ, заметно расслабились. Возможно, привыкнув к моему лицу, они уже не так пугались, глядя на грозную физиономию моего отца. Заметив это, герцог слегка приподнял бровь, прежде чем заговорить:

—Леди и лорд Рудион, рад знакомству с вами.

—Благодарим за тёплый приём, — вежливо ответила Марианна.

Возможно, восхищённый её зрелостью, герцог Базилиан скривил губы в подобии злодейской ухмылки. В этот момент Диор вздрогнул и, не в силах сдержаться, громким шёпотом выдал:

—Тётя, он и правда точь-в-точь как вы!

—Он мой отец.

—И тот страшный дядя рядом с ним тоже!

—Это мой старший брат.

Осознав сказанное, Диор приоткрыл рот и энергично закивал, словно сложил в голове сложный пазл. Я не смогла сдержать смех. Малыш старался говорить тихо, но в огромном гулком холле все наверняка слышали наш разговор до единого слова.

«Значит, теперь они поняли, какие у меня взрослые и очаровательные дети».

Я гордо вздёрнула подбородок.

—А?

Вопреки моим ожиданиям, герцог Базилиан не улыбался — он смотрел на меня так, словно вот-вот расплачется. Сионель, стоявший чуть позади, тоже выглядел так, будто его захлестнули сильные эмоции.

«Неужели их до сих пор так трогает то, что я называю их отцом и братом?»

Даже когда я объясняла наше сходство, это не было попыткой выразить нежные родственные чувства — я просто констатировала генетический факт! Их реакция всегда была такой бурной или со временем стала ещё сентиментальнее? Я мысленно цокнула языком и покачала головой.

Почувствовав мой скептический взгляд, герцог Базилиан громко прочистил горло.

—Чем стоять здесь на пороге, давайте пройдём внутрь.

—Да... Я глубоко признателен вам за гостеприимство и в этот раз, — Эвклид слегка склонил голову.

Хотя он с готовностью согласился остановиться здесь, когда я предложила этот план, теперь, по прибытии в столицу, ему явно было неловко жить в поместье Базилианов вместо пустующей резиденции Рудионов, выставляя наш союз напоказ.

—Не стоит говорить о гостеприимстве. Мы не чужие люди. Тогда, до свадьбы, мы были лишь знакомыми, но теперь мы одна семья, — к счастью, герцог Базилиан ответил с искренней теплотой. — У нас полно свободных комнат, так что приезжайте в любое время.

—Благодарю, — кивнул Эвклид, и на его лице отразилось явное облегчение.

В этот момент герцог окликнул Мелиссу, скромно стоявшую в самом конце холла:

—Мелисса, ты ведь лично подготовила все покои, так что тебе гостей и провожать.

Заслонённая внушительными фигурами отца и брата, Мелисса, которую я не видела так долго, всё ещё излучала своё привычное, светлое обаяние главной героини.

—Правда? — тепло спросила я. — Должно быть, ты сильно потрудилась.

—Ничего особенного! — глаза девушки радостно заблестели. — Я всего лишь проследила за тщательной уборкой в твоей комнате, сестра, и подготовила отдельные покои для герцога Рудиона и его племянников.

—…Что?

Отдельная комната для Эвклида?! Я-то думала, что, приехав в столицу, мы наконец-то будем спать в одной постели… Внезапная волна тревоги захлестнула меня — в точности как в день нашей свадьбы, когда мой законный первый поцелуй так и не состоялся!

Мелисса, не замечая моего предынфарктного состояния, гордо кивнула:

—Да! Я чуть было не совершила ошибку и не поселила вас вместе, но брат вовремя меня остановил. Он сказал, что на Севере супружеские пары спят в разных спальнях!

Я в ужасе медленно повернула голову к Сионелю, который до этого момента благоразумно хранил молчание.

«Так это твоих рук дело!»