Том 1. Глава 21
Алексис, ворчавший о том, болтун ли он, тут же замолчал, как только было упомянуто имя наследного принца.
Однако это было ненадолго. С ноткой обиды в голосе он приглушённо добавил:
Думаешь, я рассказал об этом нарочно? Его Высочество первым спросил о предложении и поинтересовался, ведёшь ли ты себя хорошо.
То есть ты просто всё рассказал, когда он спросил?
А что мне ещё оставалось делать?
Ты мог бы притвориться, что ничего не знаешь!
Я резко отчитала его, хотя и не могла сказать, что не понимаю его положения. В конце концов, как рыцарь королевской гвардии, он должен был ответить наследному принцу с искренностью.
В этот момент Алексис, по-видимому, не обращая внимания на мою попытку посочувствовать ему, проворчал:
И почему я не должен упоминать о свадьбе? Думаешь, кому-то вообще есть до этого дело?
Эй.
Честно говоря, с точки зрения Его Высочества, разве это не похоже на избавление от зубной боли? На его месте я бы так обрадовался, что закончил бы войну быстрее и вернулся домой.
Если бы это действительно могло произойти, он, казалось, был готов сообщить наследному принцу о моей свадьбе прямо сейчас.
Ты действительно хочешь умереть от моей руки?
Ладно, ладно! Я понял!
Под моей грозной угрозой Алексис наконец пообещал больше не говорить об этом ни слова. Даже после этого я заставила его поклясться ещё несколько раз, прежде чем успокоилась.
По правде говоря, я думала, что Алексис прав. Наследный принц, вероятно, обрадуется, если я объявлю о своём замужестве. И всё же я не могла избавиться от неприятного чувства в груди.
Всё это было из-за странного поведения наследного принца в тот день.
Было ли это просто моей фантазией? Как бы я ни думала об этом, его взгляд в тот день казался каким-то странным!
В любом случае, я успокоила Алексиса и получила ответы, за которыми пришла, так что мой визит выполнил свою цель.
Наблюдая, как Алексис ухмыляется, держа в руках платок, который я ему подарила, я встала, чтобы уйти.
Затем Алексис, который всего несколько мгновений назад не обращал на меня внимания, вдруг вскочил и открыл передо мной дверь.
Хмф. Фыркнув, я прошла мимо него, но Алексис лукаво улыбнулся и заметил из дверного проёма:
Кстати, эта предстоящая отправка
Прежде чем я успела ответить, он закрыл за мной дверь.
Идиот. Неужели он думал, что я этого не знаю?
Конечно, я знала. Королевская семья, притворяясь равнодушной, проводила эту скромную церемонию отъезда на рассвете, чтобы избежать внимания Храма.
Я дала ему платок только для того, чтобы пожелать ему безопасного пути.
Покачав головой, я отвернулась.
Два дня спустя, на рассвете, Алексис вместе с наследным принцем, как и планировалось, отправился в южное королевство Арухин.
А ещё через два дня Эвклид прибыл в столицу на свадьбу.
∗ Когда злодейка встретила своего любимца∗
Я впервые еду в магической карете. Это определённо быстро и впечатляюще.
Путешествие из северного герцогства Рудион в столицу обычно занимало три-четыре дня, а иногда и дольше, если график был не слишком плотным.
Делано, родившийся и выросший на севере, где поездки в столицу были редкостью, очень нервничал из-за непривычного способа передвижения.
Однако, несмотря на его опасения, они добрались до столицы в мгновение ока, даже с перерывами на еду и отдых.
Всё это благодаря магической карете, присланной семьёй Базилиан, чтобы успеть к свадьбе.
Не желая показаться провинциалом с севера, Делано два дня сдерживал своё изумление, но в конце концов не смог сдержать восхищения.
Магические кареты, предметы роскоши, продаваемые Магической башней наряду с магическими камнями, были настолько дороги, что могли сравниться по стоимости с особняками в провинциях.
Естественно, они были редкостью не только на севере, но и в других регионах, и считались экстравагантным имуществом. Ходили слухи, что столичные дворяне даже влезали в долги, чтобы купить их, только бы не ударить в грязь лицом.
Поначалу Делано насмехался над этой идеей, думая: «Это всего лишь карета. Как она может стоить столько же, сколько дом?» Но испытав её удобство на собственном опыте, он начал понимать, почему люди готовы тратить на неё так много.
Если время можно купить за деньги, это может быть выгодной сделкой,
Именно,
Я не ожидал, что герцог Базилиан проявит такую щедрость. Мы очень благодарны.
Однако Делано не так быстро согласился с тем, что последовало за этим. С немного нерешительным выражением лица он заметил:
Ну, их не зря называют самой богатой семьёй Империи. Разве они не прислали ещё и большое количество магических камней? Только они должны стоить целое состояние…
Сначала это прозвучало почти как восхищение, но едва уловимая перемена тона в конце несла странно негативный оттенок.
Эвклид, быстро почувствовав это, отложил папку, которую просматривал, и молча посмотрел на Делано.
Почувствовав, что его поймали, Делано продолжил:
Чем больше я думаю об этом, тем больше я чувствую себя неспокойно. Я не могу не задаться вопросом: какой замысел кроется за такой щедрой щедростью?
Замысел, говоришь?
Делано в отчаянии ударил себя в грудь, увидев, казалось бы, невинное выражение лица Эвклида.
Ты уже забыл? Они внезапно появились из ниоткуда, предложив открыть филиал на Севере, используя это как предлог для предложения руки и сердца. А теперь список приданого увеличился вдвое по сравнению с первоначально обещанным, не говоря уже о магической карете и так далее…
Понизив голос, словно не мог избавиться от чувства, что здесь кроется какой-то тайный заговор, Делано прошептал:
Почему они так отчаянно спешат с этой свадьбой?
Это был союз двух знатнейших семей Империи, обеих имеющих герцогский титул.
Хотя герцогство Рудион жило в почти безвестности на Севере, герцогство Базилиан было самой могущественной и влиятельной семьёй в Империи. Зачем им так спешить со свадьбой, словно у них под ногами горит земля?
Подумать только, они проводят свадьбу в храме, вместо того чтобы разослать пышные приглашения и собрать людей для пышного торжества.
Возможно, у них просто сильная вера. В конце концов, их семья, возможно, больше всех жертвует храмам.
Это может быть правдой, но всё же…
Учитывая, что время совпадает с военной кампанией, они, возможно, предпочитают более тихую церемонию.
Даже это звучит как слишком удобное оправдание!
Обмен репликами между ними — один атаковал, другой защищался — был похож на битву меча и щита.
Наконец Эвклид, который полностью отложил документы, тихо заговорил:
Делано, что ты хочешь этим сказать?
Вам не кажется это странным, милорд? Что герцогство Базилиан так срочно торопит эту свадьбу и проводит её так тихо, словно боится, что другие узнают об этом?
Делано с трудом сглотнул и переадресовал вопрос ему.
С точки зрения Эвклида, быстрая и тайная свадьба действительно помогла бы развеять опасения вассалов и жителей его владений, которых могла бы смутить личность будущей герцогини.
Но зачем престижному герцогству Базилиан идти на такие крайности, практически раздавая при этом так много?
Есть ли какая-то срочная причина, по которой брак должен состояться именно сейчас, или, может быть… какой-то недостаток, который они пытаются скрыть?
Довольно.
Как раз когда Делано собирался высказать мысли, которые он сдерживал, Эвклид решительно прервал его.
Слабая улыбка, которая всегда играла на губах Эвклида, полностью исчезла, заставив Делано замереть и замолчать.
Я знаю, что твои слова продиктованы заботой обо мне и герцогстве, но мы с леди уже обручены, и завтра мы станем мужем и женой. Какими бы благими ни были твои намерения, я не хочу больше это слышать.
Понимая, что перешёл черту, Делано опустил голову.
Хотя он думал, что смирился с этим, когда Эвклид подписал брачный договор, в глубине души, похоже, он всё ещё не мог признать её герцогиней Рудион.
Прошу прощения. Я перешёл границы,
Его охватила волна раскаяния. Как он мог произнести такие клеветнические слова о будущей хозяйке герцогства Рудион, той, кому он завтра присягнёт на верность?
Всё ещё не в силах поднять голову, Делано услышал, как Эвклид заговорил мягко, словно утешая его.
Хорошо, что ты это понял. Но если ты продолжишь делать неуважительные замечания о леди или герцогстве Базилиан, я сочту это оскорблением в свой адрес.
Да, милорд. Я приму это к сведению,