Том 2. Глава 293

Бабах!

В этот момент мне показалось, будто прямо над нами, среди ясного неба, прогремел гром. От Сионеля до Мелиссы — вся троица смотрела на меня с таким потрясением, словно в них действительно ударила молния.

—Т-ты что, пытаешься вышвырнуть нас после одного-единственного ужина?! — завопил Алексис, так резко вскочив, что его стул с грохотом опрокинулся назад.

Я недовольно нахмурилась:

—Разве я сказала, что вышвыриваю вас?

Я просто вежливо поинтересовалась, когда они планируют возвращаться обратно.

—Вы же примчались сюда, потому что услышали о моём обмороке, верно? Ну вот, вы убедились, что я очнулась и со мной всё в порядке. Не вижу смысла вам здесь задерживаться.

Как по мне, это было настолько очевидно, что даже не требовало объяснений. Но все трое смотрели на меня так, будто я предложила им что-то немыслимое.

—Если ты нас не выгоняешь, то почему так говоришь?! Разве мы не можем погостить здесь хотя бы недолго? — тяжело дыша от возмущения, спросил Алексис.

—О чём ты вообще? Разумеется, нет.

—То есть как «нет»?! Как можно быть такой бессердечной?!

Нет, серьёзно, почему они реагируют так, будто наступил конец света?

—Бессердечной? То есть, по-твоему, я должна позволить вам жить в замке Рудион столько, сколько вашей душе угодно?

—Э-э... А разве нельзя?

—Что за чушь? С какой стати вам жить в чужом доме, когда у вас есть свой собственный, причём весьма роскошный?

—В чужом доме?! Это дом моей сестры!

Ах, Богиня, дай мне терпения. Неужели я и впрямь была с ним слишком мягка? Напомнив себе, что с младшим братом распускать нюни нельзя, я вложила всю свою непреклонность во взгляд. Нагло орущий Алексис тут же сник, поджал хвост, как нашкодивший щенок, и уныло замолчал.

Как по мне, он просто притворялся, давя на жалость. Однако добросердечный Эвклид, видимо, не смог спокойно смотреть на эту пантомиму и с мягкой улыбкой произнёс:

—Сэр Алексис прав. Это место вряд ли можно назвать для вас чужим домом. Я совершенно не против, так что, пожалуйста, оставайтесь столько, сколько вам будет угодно.

—Ваша светлость!.. — Алексис прижал обе руки ко рту, всем своим видом показывая, что вот-вот расплачется от умиления.

Глядя на то, как братец смотрит на Эвклида влажными, полными обожания глазами, я испытала острое чувство дежавю. Точно так же на моего мужа смотрели бывшие наёмники «Чёрных», а ныне — верные рыцари Рудиона.

«Может, они так похожи, потому что у них у всех мускулы вместо мозгов?..»

Нет, ну серьёзно, разве эти вояки не должны поклоняться исключительно грубой силе? Конечно, на самом деле Эвклид — могущественный дракон, заслуживающий преклонения независимо от того, маг он или мечник. Но ведь никто из них даже не догадывается о его истинной сущности! Удивительно, как легко все они поддаются его обаянию.

«Как говорится, лаской всегда добьёшься большего, чем силой».

С одной стороны, мне было приятно, что всё больше людей осознают, какое же сокровище мой муж. Но с другой — это вызывало во мне весьма смешанные чувства, и далеко не только удовлетворение.

—Братик Алексис, ты останешься с нами? — робко подал голос Диор, до этого молча слушавший разговор взрослых.

Алексис, который всё ещё смотрел на Эвклида с какой-то пугающей нежностью, перевёл взгляд на мальчика и просиял:

—Подумываю об этом. А что, Диор, тебе нравится эта идея?

—Очень! Сестра, тебе ведь тоже, да?

—Да, нравится.

Сначала Эвклида, а теперь он заручился поддержкой Диора и Марианны. Алексис расплылся в широченной улыбке, обнажив все зубы.

Подумать только, этот трус прикрывается детьми! Я недоверчиво покачала головой, как вдруг Сионель мрачно нахмурился:

—Алексис, сдаётся мне, ты говорил, что выбил себе отпуск всего на неделю.

—Это у тебя так, братец. А я — человек свободный!

—Что?! — лицо Сионеля перекосило от гнева.

—И-и я тоже! — торопливо встряла Мелисса. — В последнее время в столице неспокойно, все светские мероприятия отменили. Многие дворяне и леди разъехались по своим поместьям! Так что мне тоже нет нужды спешить обратно.

—Мелисса, даже ты... — Сионель выглядел так, словно получил нож в спину. От Алексиса он, конечно, ничего хорошего и не ждал, но предательство кузины стало для него ударом.

Однако Алексис и Мелисса, не обращая на Сионеля ни малейшего внимания, уже вовсю обсуждали с детьми, чем они будут заниматься в замке. После последнего визита в столицу Марианна и Диор очень привязались к Базилианам, и теперь их лица просто светились от радости.

Видя счастливых детей, лицо Эвклида смягчилось и потеплело, словно весенний ветерок. При виде этой идиллической картины слова, которые я собиралась произнести, на секунду застряли у меня в горле. Но я не могла позволить себе откладывать план, поэтому, взяв себя в руки, с безмятежной улыбкой произнесла:

—Что ж, ладно. Можете погостить в замке.

—Правда?!

—Да. Мне как раз было не по себе от мысли, что дети останутся тут одни.

—А?.. Погоди-ка… Что? — ликующий Алексис застыл с открытым ртом, а над головами остальных словно повисли невидимые знаки вопроса.

Я невозмутимо взяла свой стакан с водой, сделала неторопливый глоток и спокойно объявила:

—Мы с герцогом отбываем в столицу. Через неделю мы будем присутствовать на праздновании Дня священного поминовения.

—Прости, что приняла это решение, не посоветовавшись с тобой, — повинилась я перед Эвклидом, когда мы после ужина шли в спальню. Он, как и все остальные, был ошарашен моим внезапным заявлением. Я так спешила запустить всё в действие, что просто поставила его перед фактом, и лишь теперь запоздало испугалась, что он может быть рассержен.

К счастью, Эвклид быстро взял себя в руки и покачал головой:

—Всё в порядке. У нас просто не было времени всё обсудить, и я уверен, что у тебя были на то веские причины. Но... — он оглядел пустой коридор и понизил голос. — Если я правильно понимаю, в эту поездку ты намерена выкрасть сердце дракона?

Не выкрасть, а вернуть законному владельцу. С лёгкой грустью посмотрев на ничего не подозревающего мужа, я медленно кивнула:

—Именно.

—Мне, конечно, неловко в этом признаваться, но пока ты была без сознания, я сидел сложа руки, — с застенчивой, виноватой улыбкой признался Эвклид. — Ты сама просила меня не совать нос в дела императорского двора, а ты только-только очнулась. Безусловно, то, что День священного поминовения проходит на площади перед Великим храмом, а не за стенами дворца — это отличный шанс. Но до праздника осталась всего неделя.

«К тому времени будет невероятно сложно даже просто проникнуть во дворец, не говоря уже о том, чтобы выведать, где именно спрятано сердце. Более того, даже если император будет на площади, разве мы не обязаны присутствовать на торжестве, чтобы не навлечь на себя подозрения?» — Эвклид не произнёс этого вслух, но все эти сомнения и тревоги ясно читались на его лице.

Я с пониманием кивнула.

—Ты прав. Времени в обрез. Но я уже раздобыла всю необходимую информацию, и всё подготовлено до мельчайших деталей.

—Прости? Что значит…

—Короче говоря, тебе совершенно не о чем волноваться.

Конечно, нам предстояло ещё многое сделать, чтобы создать идеальные условия, и время действительно поджимало.

—Если ты просто будешь делать так, как я скажу, всё пройдёт гладко. Но давай отложим обсуждение деталей до завтра. Может, сегодня просто отдохнём?

Как бы уверенно я ни держалась, тревога Эвклида была вполне обоснованной. Однако стоило мне предложить отдых, как он тут же кивнул, видимо, решив, что я сильно устала после обморока.

Держась за руки, мы подошли к двери моей спальни. Я удивлённо моргнула, когда Эвклид как ни в чём не бывало потянул ручку на себя, намереваясь войти следом.

—Ты же помнишь, что это моя спальня?

—Что?

—Разве не ты говорил, что по традициям Дома Рудион супруги, желающие провести ночь вместе, обязаны спать в покоях Грейс?

Конечно, мы уже не раз нарушали это дурацкое правило.

—А… — смутившийся Эвклид даже не попытался со мной спорить. Решив, что я просто не хочу сегодня делить с ним ложе, он неловко извинился: — Прошу прощения. Наверное, я так долго дежурил у твоей постели, что ноги сами принесли меня сюда по привычке.

—Пф-ф-ф!

Он так отчаянно старался скрыть разочарование, что это выглядело донельзя мило. Я просто не удержалась от смеха. Только тут до Эвклида дошло, что я снова над ним подшучиваю. Он поджал губы и посмотрел на меня с такой очаровательной обидой, что моё сердце дрогнуло.

«Вот почему я просто обожаю его дразнить».

Успокоив надувшегося мужа, я потянула его за собой в спальню.

А спустя час... тихо выскользнув из кровати и зажёгши свечу в кабинете, я отдала Энн приказ:

—Принеси мне все отчёты, которые накопились за это время.