Том 1. Глава 114
Два дня спустя после свадьбы Мэри.
В покоях Великого герцога собрались знатные дамы.
Теодора, Октавия, Джой и Мэри.
Женщины одного возраста оживлённо болтали.
Может, это потому, что она только что вышла замуж?
Так вот, я забралась на Агриппу! И когда он был готов закончить...
Мэри делилась подробностями своей брачной ночи, пока остальные слушали с раскрасневшимися лицами.
Ах... кто бы мог подумать, что эти женщины — самые могущественные фигуры на континенте: Император, принцесса и королева Северного моря?
А та, что говорит, — сестра Великого герцога Франческо, самого влиятельного человека Империи и мужа Императора.
Поистине, женщина благородного происхождения.
И что потом? Что случилось дальше, сестра Мэри?
Мэри ухмылялась, глядя на Джой, чьи глаза светились от любопытства.
Я снова возбудила его ртом и мучила всю ночь.
∗Глоток.∗
У Агриппы было такое эротичное выражение лица. Джой, тебе обязательно стоит попробовать, когда выйдешь замуж.
Джой краснела от этих слов и застенчиво произносила:
Но... я слышала, в первый раз больно из-за девственной плевы. У тебя всё было в порядке?
Мэри кивала и отвечала:
Я с детства проходила рыцарскую подготовку, так что моя порвалась ещё когда я была маленькой. Было не очень больно.
∗Вздрог.∗
На самом деле, это было безумно приятно.
Теодора и Джой краснели от её слов.
А у тебя, сестра, в первый раз было так же?
Октавия колебалась, прежде чем ответить.
Я... я не очень хорошо помню.
В случае Октавии, она так измучила мужа в брачную ночь, что тот упал в обморок, но она не решалась делиться такими историями перед Императором и принцессой.
В конце концов, девичья фамилия Октавии тоже была Райан — эта кровь не лжёт.
Правда? Может, это только у меня так. В любом случае, вчера я попробовала снова, но Агриппа был слишком измотан, так что...
Пока Мэри цокала языком, думая об Агриппе, Теодора спрашивала её:
Неужели... мужчинам действительно так нравится, когда используешь рот?
Мэри одаривала её лукавой улыбкой.
Да! Когда он совсем мягкий, достаточно немного внимания ртом, и он сразу встаёт. Тебе стоит попробовать с моим братом. У него глаза на лоб полезут!
Чувствуя, что разговор становится слишком откровенным, Октавия вмешивалась:
Ты... что это за манера говорить о собственном брате?
Мэри пожимала плечами.
Но ведь мой брат любит, когда его по утрам будит служанка именно таким способом, верно? Я тоже хочу поскорее увидеть племянницу или племянника!
Теодора размышляла про себя, наблюдая, как Мэри говорит так смело — слова, которые шокировали бы Девиана, — и как Октавия отчитывала её.
Если подумать... в книге, о которой упоминал Девиан, была такая сцена.
«Фу... мы даже не целовались, а я должна делать... это?»
Помимо поцелуя на свадебной церемонии, она даже толком не целовалась с Девианом.
Внезапно доставить удовольствие его мужскому достоинству своим ртом казалось Теодоре почти невозможным.
«И всё же, мы договорились сделать это вместе в следующий раз...»
Думая о неопределённом обещании Девиана, Теодора решала, что ради него ей стоит прочитать побольше книг.
Ах~ я тоже хочу выйти замуж!
Джой сетовала, выслушав историю Мэри.
Когда я выйду замуж? Я тоже хочу выйти замуж по любви.
Теодора мягко улыбалась на эти слова.
Тогда тебе нужно сначала влюбиться.
Но... я не могу покинуть дворец!
Услышав, как голос Джой становился подавленным, Теодора отвечала неловким тоном:
Ты же знаешь, что он просто беспокоится о нас, верно? Недавно даже была попытка похищения.
Джой слегка кивала, но отвечала обиженным голосом:
Всё равно слишком душно. Вздох... интересно, состарюсь ли я и умру, запертая во дворце, так и не выйдя замуж.
По мнению Теодоры, этого не случится.
Её милая младшая сестрёнка не выйдет замуж? Невозможно.
Если её сестра состарится старой девой, то и их мать, и она сама вмешаются, чтобы найти ей подходящую партию.
И объективно говоря, Джой красивая и милая.
Глядя на свою очаровательную младшую сестру, у которой наверняка будет много поклонников, как только она повзрослеет, Теодора думала, что такого никогда не произойдёт.
Регулярные донесения из Романа.
Согласно данным разведчиков, отправленных в Никею, текущая ситуация вызывала беспокойство.
Хм...
Отчёты указывали на то, что Йоанес отводил войска от границы с Вавилонской империей, а силы снимались с важных крепостей.
Скоро разразится война.
Но отводить войска с передовой? Это смело.
Я знал, что армия Вавилонской империи сейчас не могла двигаться, но откуда об этом знать Йоанесу?
Филипп, Мартин, Агриппа. Взгляните на это.
Я передал отчёт Агриппе и Филиппу, и все трое нахмурились.
Это не к добру.
Хм...
Пока Агриппа размышлял, Филипп делился своими мыслями.
Как бы сильно он ни хотел вторгнуться в соседние страны, разве не опасно отводить войска от границы? Это государственная измена.
Это один из способов взглянуть на ситуацию.
Безусловно, это вызвало бы крупный скандал, если бы королевство, призванное защищать Империю от нападений Вавилона, убрало пограничные войска, чтобы атаковать соседних лордов.
Довольно много войск должно быть размещено в Эпире и Эгипе. Удивительно много войск стоит на границе с Дюполем.
В ответ на комментарий Мартина я положил на стол отчёт, полученный несколько дней назад.
В Эпире и Эгипе размещено столько же войск, сколько на границе с Дюполем.
Всего несколько месяцев назад военная мощь Никеи составляла около 70 000 человек.
Теперь 50 000 войск на границе с Дюполем и 50 000 в Эпире и Эгипе.
Это более 100 000 в общей сложности.
Я подозревал, что около 30 000 могут быть наёмниками, чтобы заполнить численность, но...
Ваша Светлость, полагаю, было бы разумно оценить доступные силы врага примерно в 140 000–180 000 человек.
Удивлённый словами Агриппы, я ответил:
Что? Увеличить силы настолько меньше чем за год?
70 000 — это число, которое потребовало бы найма всех наёмных отрядов на континенте.
Логически, если бы все 70 000 были наёмниками, это было бы равносильно объявлению о нашем намерении развязать войну.
Это не похоже на ситуацию Йоанеса, которому нужно готовиться к войне тайно.
Чтобы управлять такой большой армией, разве ему не пришлось бы собрать все наёмные отряды на континенте? Неужели Йоанес действительно пошёл бы на такое?
Филипп и Мартин поддержали мнение Агриппы.
Ваша Светлость, вы правы, но я тоже оцениваю их как минимум в 140 000. Без такого количества войск было бы трудно обеспечить доминирование в войне против великих дворян.
Согласен. Чтобы разместить 50 000 в Эпире и Эгипе и противостоять Дюполю и его союзникам, ему нужно как минимум 90 000 войск. А чтобы защитить пограничные крепости от Вавилонской империи, нужно ещё как минимум 30 000, так что оценка в 170 000–180 000 вполне разумна.
Но если число доходит до 180 000, это больше, чем все наёмные отряды на континенте вместе взятые.
Хм...
Я посмотрел на карту и обдумал их слова.
Я всё ещё не понимаю. Иметь столько войск в распоряжении при ведении войны против Дюполя, безусловно, вызвало бы подозрения у великих дворян. Я не вижу причин, почему он стал бы действовать так.
Я ответил небрежно.
Если бы я был Йоанесом и если бы у меня действительно было столько войск, я бы раздавил Дюполь, а затем...
Я указал на Богемию и Эрен, которые граничили с герцогством Дюполь.
Быстро захватил бы и Богемию, и Эрен.
Оба места сосредоточены на внутренних делах, и в местной военной культуре начало войны без объявления считается неприличным для дворянина.
На самом деле, ведение войны без объявления и проигрыш означают выплату огромных репараций.
Даже победа не принесла бы хорошего отношения, а начало войны без оправдания вызвало бы критику как со стороны дворян, так и со стороны имперских граждан, но...
Разве это не стоит того, чтобы оккупировать половину Империи?
Ваша... Ваша Светлость... это выходит за рамки здравого смысла.
Филипп осторожно оценил мою реакцию и сказал с запинкой.
Такое поведение было бы абсолютно неприемлемо в континентальной политике и дипломатии.
Как вы и сказали, Королевства Богемия и Эрен
Конечно, это если война будет объявлена должным образом.
Если у него более 140 000 войск, он мог бы атаковать Богемию и Эрен одновременно, нацелившись на Дюполь.
В тот момент, когда будут захвачены крупные города и замки, их доступные силы уменьшатся.
Хотя оборона столицы может быть прочной, важно то, готовы ли окружающие крупные города и замки к осаде.
Вероятно, они не подготовились к такой внезапной ситуации.
Я почувствовал, что это выигрышная битва.
Филипп. Почему вы проиграли, когда сражались против нас?
Филипп был командующим, который противостоял нашему Великому герцогству во время предыдущей гражданской войны фракции противников императора.
Его главные сильные стороны — ортодоксальное командование и адекватная реакция на различные ситуации.
Это...
Я намеренно проиграл несколько сражений, чтобы вызвать самоуспокоенность, а затем решительно двинул армию Императора.
Я двинул войска, несмотря на закон, что армия Императора никогда не должна вмешиваться в войны между внутренними лордами.
С его точки зрения, я совершил фол, использовав армию Императора.
Но в реальности такие фолы часто оказываются эффективными.
Использование армии Императора было ненормальным. Это был почти фол, трусливый метод, но вы не смогли его остановить.
Если бы кто-то из оппозиционной фракции предвидел, что я использую армию Императора, они бы никогда не вышли из своих крепостей.
Война затянулась бы, вызвав значительные потери и с нашей стороны.
Это было время, когда средства не были в изобилии.
В худшем случае это могла быть Пиррова победа, оставившая нас без сил для противостояния Йоанесу.
Хотя я получил много критики, я одержал решительную победу и использовал её, чтобы заработать огромное богатство.
Я принял на себя много ударов, но победил, восстановил фракцию противников императора и захватил территории оппозиционной фракции.
Почувствовав тишину в комнате, я продолжил.
Думаю, Йоанес поступил бы так же, как я. Эффект был бы колоссальным.
В войне, где проигрыш означает уничтожение, бессмысленно быть разборчивым в методах.
Более того, видя, как он перебрасывает все доступные силы, я был убеждён, что его не волновало, станет ли известно, что он взял под контроль Эпир и Эгип.
Кхм... но Ваша Светлость, разве вы не подготовились к этому, разместив Золотых рыцарей и армию Императора рядом с Дюполем?
Я кивнул на эти слова.
Верно. На самом деле, причина, по которой я приехал в Великое герцогство, заключалась в том, чтобы показать брешь, уменьшив бремя Йоанеса и побудив его начать войну.
Я действительно попросил Уильяма вмешаться, если Никея атакует Дюполь.
Я даже отправил письмо Теодоры вместе со своим, так что это должно сработать.
Как и ожидалось от Вашей Светлости. Вы заранее разгадали коварный план врага и подготовились к нему.
Я кивнул на слова Филиппа, но замолчал.
Переменная, однако... это Имперский совет.
Это то, что я не мог полностью контролировать.
У меня были голоса фракции противников императора, но нейтральная фракция и фракция императора критиковали нас.
Он определённо попытается использовать здесь хитрости.
Что ж, с правом вето это должно быть легко заблокировано.
Я был немного оптимистичен.
Хотя войск казалось больше, чем ожидалось, если мы сможем выиграть время для великих дворян и объявить Йоанеса врагом государства за начало войны без объявления, его падение — лишь вопрос времени.
Но... всё, вероятно, пойдёт не так гладко.
Думая об этом, я решил, что пора возвращаться в Роман.