Том 1. Глава 130
Йоанес, облачённый в сверкающие доспехи, изучал карту Герцогства Дюполь в своём шатре.
Один за другим города и замки Герцогства Дюполь начинали сдаваться, не в силах выдержать осаду.
Прошло немало времени, но плацдармы Никеи и Герцогства Дюполь были прочно установлены вплоть до Эбесы, Сарадена и Миддлена.
«Теперь остался только Лоренте».
Территория, где находилась резиденция герцога Леопольда.
Иными словами, это можно было считать столицей Герцогства Дюполь.
«Как только мы захватим герцога Леопольда, с Герцогством Дюполь будет покончено».
Ваше Высочество Йоанес, прибыли член совета Александр и граф Сабинелли из Романа.
При этих словах лицо Йоанеса просияло.
О, вели им войти.
Йоанес сказал это, и его лицо озарилось при виде двух мужчин, входящих в шатёр.
Давно не виделись. Вы хорошо добрались?
Александр и Сабинелли поприветствовали Йоанеса и склонили головы.
Благодаря Вашему Высочеству мы отлично отдохнули в Романе. И поздравляем. Мы слышали, что вы почти полностью взяли под контроль Герцогство Дюполь.
Йоанес от души рассмеялся.
Ха-ха! Разве это не благодаря вашим усилиям? То, что Уильям, пытавшийся нас сдерживать, отправился в Роман, было поистине блестящим ходом.
Золотые рыцари и Уильям.
Разве не были они закалёнными в боях воинами, участвовавшими в бесчисленных войнах?
Хотя его личная сила могла быть немного ниже, чем у Валорана, Уильям был превосходным стратегом и выдающимся рыцарем.
Более того, он был закалённым в боях генералом, накопившим немало военных достижений, не уступающих достижениям Валорана.
Когда Уильям и Золотые рыцари прибыли в Никею, зрелище того, как они прорезали строй десятков тысяч солдат Вавилонской империи и безжалостно громили их, казалось юному тогда Йоанесу чем-то чудесным.
Если бы они были в Дюполе, он не смог бы использовать столь смелую стратегию.
Ха-ха. Разве всё это не благодаря добродетели Вашего Высочества?
Верно. Как бы я ни ломал голову, если Бог не поможет, любая стратегия будет бессмысленной. Я верю, что мои скромные планы увенчались успехом, потому что Вашему Высочеству помогает Эл.
При этих словах Йоанес широко улыбнулся, словно не в силах скрыть радость.
Довольно лести. А теперь... Сабинелли, взгляни на эту карту.
Йоанес указал на карту.
Сабинелли и Александр изучили различные её части.
О, как только мы оккупируем Лоренте, Дюполь будет почти усмирён. Скоро вы даже будете контролировать кратчайший путь к Роману.
Йоанес кивнул на эти слова.
Верно. Союзники Дюполя также слишком напуганы нашей военной мощью, чтобы вмешаться, так что это почти как пустая земля.
Александр осторожно открыл рот.
Ваше Высочество. Поздравляю вас с исполнением вашего давнего желания. Но Лоренте должен быть хорошо защищён. Нам нужно быстро занять Лоренте и атаковать Эрен и Богемию. Текущая ситуация в Империи не очень благоприятна для Вашего Высочества.
Йоанес разразился смехом.
Ха-ха-ха. Вы беспокоитесь, что я стал врагом государства?
Жизнь того, кого объявили врагом государства, обычно заканчивается одним из двух способов.
Либо они делают Императора марионеткой, обретают тираническую власть и создают огромную армию, либо их жалко вешают на виселице.
Но Йоанес не сомневается, что станет первым.
Он станет регентом Империи, а его внук станет Императором.
Да. Верно. Скоро, если из Империи поступит приказ...
Йоанес махнул рукой и сказал:
Довольно, сначала взгляните на это.
Йоанес показал им донесение шпиона, которое пришло этим утром.
Это отчёт, поступивший сегодня утром. Молодой Райан и Уильям встретились под Романом.
Йоанес достал небольшую записку, передал её Александру и продолжил:
В отчёте говорится, что этот глупый молодой лев разоружил и арестовал Уильяма вместе со всеми Золотыми рыцарями.
Лица Сабинелли и Александра окаменели.
Александр, который вёл переговоры с Девианом меньше года, почувствовал, что что-то не так.
Александр, считавший Девиана молодым, но не наивным, находил эту ситуацию непонятной.
Арест Уильяма и Золотых рыцарей сейчас был явно равносилен тому, чтобы отрубить себе конечности.
Пока Александр размышлял об этом, Сабинелли твёрдо сказал, словно это не могло быть правдой:
Этого не может быть. Великий герцог мудр и хитер. Он никогда не совершил бы такой глупости. Должно быть, что-то не так. Или это одна из его уловок. Очевидно, что это одно из двух.
Йоанес усмехнулся.
Уловка... Возможно. Мне тоже очень интересно это дело, и я отдал приказы шпионам в Романе. Скоро мы узнаем. Что это за уловка.
Если Уильям и Золотые рыцари действительно были арестованы...
Для Йоанеса это было не чем иным, как благословением.
В войне рыцари обеспечивают прорывную мощь, а маги отвечают за атаку.
Чтобы атаковать рыцарей, свободно передвигающихся по полю боя, обычно противопоставляют других рыцарей, но в Империи нет рыцарских орденов, способных сравниться с Золотыми рыцарями.
Даже могучим Гигантским солдатам может быть трудно противостоять Золотым рыцарям в лоб.
В конце концов, Гигантские солдаты — это, по сути, тяжелобронированная пехота.
Конечно, они близки к сверхлюдям, но пехота остаётся пехотой.
Стратегическая ценность Золотых рыцарей явно выше.
Думая о Девиане, который позаботился о Золотых рыцарях, вызывавших столько беспокойства, Йоанес почувствовал, что его эпоха стремительно приближается.
Несколько дней спустя в Лоренте.
Герцогу Леопольду было тошно видеть бесконечные никейские войска, перелезающие через стены.
Остановить их! Не дайте врагу взобраться на стены!
БУМ!
Огненный шар мага пролетел над стеной и взорвался в жилом квартале.
А-А-А!
П-пожалуйста... спасите меня.
Видя, как враги атакуют день и ночь в течение трёх дней, Леопольд всё понял.
Мама...
Соберись! Я сказал, соберись!
Видя умирающего, истекающего кровью солдата и другого солдата, бьющего его по щекам, Леопольд стиснул зубы.
«Чёрт возьми... Мы не можем пасть вот так».
В Лоренте было достаточно военных припасов, но численность войск составляла от силы десять тысяч человек.
Напротив, врагов были десятки тысяч, и они неустанно атаковали, используя своё численное превосходство, чтобы изматывать защитников без передышки.
Враг атаковал посменно, день и ночь.
В отличие от них, герцогская армия Дюполя до сих пор едва держалась, имея менее десяти тысяч солдат, работающих в три смены.
Масло! Принесите ещё масла!
И свитки с огненными шарами тоже!
Будьте вы прокляты, никейские ублюдки! Дайте нам поспать!
Хотя солдаты кричали храбро, они выглядели заметно более измождёнными, чем в первый день.
С тёмными кругами под глазами и потом, стекающим по лицам, они выглядели бы как нищие, если бы не их доспехи.
Видя солдат, умирающих от накопившейся усталости, герцог Леопольд начал осознавать реальность.
«Я не могу позволить, чтобы из-за моего упрямства гибло ещё больше молодых людей».
Он чувствовал себя опустошённым, видя, как солдаты умирают от стрел и болтов, пробивающих их шлемы.
АРГХ! Моя... моя рука!
А-А-А!
Огненный шар ударил между стеной щитов, заставив нескольких солдат отлететь и разлететься в стороны, что медленно врезалось в память Леопольда.
Видя молодого солдата, медленно поднимающегося в воздух, кашляющего кровью и умирающего.
Леопольд погрузился в тоску.
«Почему... я стал герцогом Дюполя? Только потому, что мой отец передал его мне? Потому что мои предки были герцогами Дюполя на протяжении поколений? Нет».
Видя, как солдаты, гораздо моложе его самого, разлетаются на куски, Леопольд впал в отчаяние.
«Ради чего... я стал герцогом?»
В свои двадцать с лишним лет.
Леопольд стал герцогом Дюполя.
В ночь перед тем, как он взошёл на пост нового герцога после смерти своего отца, предыдущего герцога.
Он искренне молился Богу.
«Я буду беречь свой народ как своё собственное тело. Я искренне молюсь и желаю мудрости, чтобы править ими праведно».
«Позволь мне быть правителем, который сможет защитить свой народ и принести им счастье».
К счастью, когда огненный шар прямо ударил в щит с магическим сопротивлением, это вызвало лишь небольшой взрыв без значительного ущерба. Почувствовав облегчение, Леопольд погрузился в раздумья.
«Чего стоит эта территория? Почему мои люди умирают вот так?»
Хотя он не знал, что будет с ним и его семьёй...
«Стоит ли всё это пролитой крови моих людей, чтобы защитить?»
Сожаление.
Защитите герцога! Защитите герцога!
В этот момент рыцарь, увидевший стрелы и летящий к герцогу огненный шар, срочно обхватил Леопольда и повалил его на землю.
БУМ!
Ваша Светлость! Пожалуйста, придите в себя! Ваша Светлость?!
Герцог, кажется, ранен! Позовите военного врача! Позовите военного врача!
Леопольд, видя тело молодого солдата неподалёку.
С расфокусированным взглядом он схватил руку рыцаря, который похлопывал его по щеке, и сказал:
Белый флаг... Поднять белый флаг.
Рыцарь с дрожащим голосом ответил на слова, наполненные пустотой.
Ваша Светлость?
Голосом, полным сожаления, скорби и печали, и с горячими слезами, текущими по лицу, Леопольд продолжил:
Я сдаюсь. Я... я больше не хочу видеть, как умирают мои люди.
При этих словах рыцарь не смог сдержать слёз и сказал:
Ваша Светлость, нет, Ваше Высочество...
Не в силах продолжать, рыцарь почувствовал, как Леопольд похлопал его по плечу, посмотрел на окружающих солдат и сказал:
Поднять белый флаг! Я сдаюсь. Быстрее, поднимите белый флаг высоко!
При этих словах солдаты замерли.
Ваше Высочество! Нет, вы не можете. Как... как мы можем вернуться под власть Никеи после того, как сражались за нашу независимость?!
Пожалуйста, отмените свой приказ!
Один за другим солдаты опускались на колени, пытаясь переубедить герцога, но...
Герцог смотрел на них с подавленным лицом.
«Ах... Из-за моего упрямства... так много этих добрых и честных людей... этих верных людей погибло».
Глядя на солдат, которые плакали и скорбели, герцог заговорил, проглатывая свою боль.
Больше не надо... Я не хочу видеть, как умирают мои люди. Быстрее поднимите белый флаг... скорее!
По настоянию герцога...
Солдат снял доспехи и белую рубашку, которую носил под ними.
И когда он привязал её к своему копью, его лицо было залито слезами.
Ик...
С лицом, полным скорби и боли, он привязал её к копью и начал высоко размахивать им.
И так, герцог Дюполь сдался Йоанесу.