Том 1. Глава 161
В столице Королевства Никея, Византионе.
Агриппа и Уильям жили в бешеном ритме.
Они работали над тем, чтобы сохранить лицо побежденным никейцам, и объясняли, что наказание за государственную измену короля Йоанеса не распространится на никейских дворян.
Они также поддерживали общественный порядок, чтобы предотвратить восстания граждан Византиона, и устранили всех наемников, убивших короля Йоанеса, за исключением главарей.
Благодаря их усилиям общественное мнение об Уильяме и Агриппе, которые сохранили достоинство никейцев и устроили Йоанесу пышные похороны, было не таким уж плохим.
Кое-как мы с этим справились.
Когда Агриппа заговорил, Уильям кивнул.
Какое-то время серьезных проблем быть не должно.
Конечно, они не могли предсказать, что произойдет, когда объявят о лишении семьи Ангелос их никейских территорий, но текущая ситуация в Византионе была неплохой.
В этот момент.
∗Тук-тук!∗
Срочное донесение из Фессалоник.
Агриппа и Уильям повернули головы на голос снаружи.
«Срочное донесение? Из Фессалоник?»
В настоящее время они внимательно следили за восточной частью Никеи, где дворяне все еще вели себя вяло, но в Фессалониках на западе проблем быть не должно было, поэтому оба мужчины были озадачены.
Агриппа велел гонцу войти.
Пусть войдет.
∗Скрип!∗
Увидев гонца, покрытого ссадинами и в крови, Агриппа и Уильям не могли не вздохнуть.
Один лишь взгляд на его состояние позволял догадаться, что происходит в Фессалониках...
Сабинелли атаковал Фессалоники силами шестидесяти тысяч солдат... и захватил их.
Но доклад гонца намного превзошел все, что они могли себе представить.
Что... что?! Как они могли взять город с такими толстыми стенами, которые не смогли бы пробить даже сто тысяч солдат?
Что ты такое говоришь? Быстро объясняй в деталях.
Когда Агриппа в замешательстве поторопил гонца, тот посмотрел на Агриппу и Уильяма со слезами на глазах и горьким выражением лица.
Никейцы ночью подняли бунт и открыли ворота. Мы пытались остановить их, но их было слишком много, и в конце концов...
Видя, что гонец не может продолжать и плачет, Агриппа и Уильям спросили с озадаченным видом.
Разве вы не отправляли разведчиков патрулировать местность?
Постой, разве граждане Фессалоник не безоружны? Как они смогли...?
Гонц ответил.
Ну... я мало что знаю о разведчиках, но граждане Фессалоник совершили налет на арсенал, вооружились и устроили беспорядки в городе. Пока мы пытались подавить бунт, мятежники, которые прятались, захватили ворота и...
Видя, что гонец колеблется, оба мужчины не смогли сдержать гнев и закричали.
Это! Ты оправдываешься?!
Что случилось с солдатами внутри крепости?!
Солдат не смог ответить на их крики.
Я не знаю. Я просто выполнял приказы...
∗Бах!∗
Это вообще имеет смысл?!
Уильям закричал в ярости.
Немедленно отправьте этого человека в тюрьму!
По команде Уильяма солдаты, ожидавшие снаружи, вошли и утащили гонца в тюрьму.
Вздох... прошу прощения, командующий Агриппа.
Агриппа махнул рукой на слова Уильяма.
Не нужно. Как мы могли предвидеть такую ситуацию?
Это моя вина, что я назначил некомпетентного командира.
Что сделано, то сделано. Нам нужно как можно скорее отбить Фессалоники. Если мы оставим все как есть, большая часть Адриатического региона падет.
Уильям кивнул на эти слова.
Хорошо, я сам пойду и захвачу этого сопляка Сабинелли.
Агриппа в ответ покачал головой.
Нет. Я пойду. Вы уже накопили достаточно военных заслуг.
Нет, вы завоевали Византион, заработав больше заслуг, чем я.
Оба мужчины настаивали на том, чтобы пойти самим.
Оба они предпочитали поле боя сложным внутренним делам.
И на то была веская причина... Девиан присылал им столько работы из столицы, что ни один из них давно не спал нормально.
Нет. Я лишь воспользовался вашими военными успехами, лорд Уильям. Я пойду.
После нескольких часов жарких споров было решено, что Агриппа отправится в Фессалоники.
Время шло.
Ваше Величество, вот документы, которые вы просили, подписанные королями и дворянами фракции Императора.
Я получил бумаги, которые передал мне Луи, и проверил их содержание.
Хм...
Я улыбаюсь, осознавая, что фракция Императора теперь стала моей опорой.
Хе-хе, я принимаю это. Я воспользуюсь своим правом вето, если законопроект пройдет в совете.
Луи кивнул на мои слова.
Да. Пожалуйста, позаботьтесь о них, Ваше Величество.
Я кивнул на слова Луи.
Конечно. Они присягнули мне на верность. Естественно, я должен защищать их.
Я доволен тем, что получил еще одно средство для контроля над Девианом.
Тогда я откланяюсь.
Я кивнул на его слова.
Ступайте осторожно.
Да.
Когда Луи удалился и дверь приемной закрылась, я погрузился в раздумья.
Он, вероятно, не знает, что я принял фракцию Императора, не так ли?
Учитывая его дотошный характер, тот факт, что до сих пор не было никакого противодействия, говорит о том, что он действительно не знает об этом.
Если бы он знал, что я делаю фракцию Императора своей, он бы как-нибудь вмешался.
Я делаю глоток чая, размышляя.
Даже с фракцией Императора на моей стороне мне все еще не хватает последователей.
Когда возникают проблемы, мне нужны люди, которые могут посоветовать мне, как их решить.
Конечно, теперь у меня есть дед и мать, но они не идут ни в какое сравнение с Девианом.
Девиан не только блестящий гений, но у него также много последователей.
Во-первых, это таланты из Великого герцогства: Агриппа, Виктор, Мэри, а также Мюллер и Лукиус, которых он приобрел, занимаясь делами Великого герцогства.
Затем есть пять министров департаментов.
Это слишком мало по сравнению с ним.
Прежде всего, я не могу претендовать на превосходство над Девианом...
Несмотря на то, что война закончилась совсем недавно и он должен отдыхать...
Видя, как он работает допоздна в своей комнате, я чувствую, что его усердие и чувство ответственности поистине замечательны.
Более того... согласно отчету на недавнем заседании кабинета министров, в прошлом квартале увеличились налоговые поступления, и как же был счастлив министр финансов Франк по этому поводу?
В отличие от него... я...
Я думаю, что он может быть более подходящим Императором, чем я.
Могу ли я победить его?
Такие мысли угнетают меня, но я сжимаю кулаки и стараюсь мыслить позитивно.
Нет! Я справлюсь!
Даже если Девиан — гений, он не идеален.
Есть много людей, которым не нравится Девиан, и те, кто следует за ним только потому, что подавлены его властью.
Если я приму тех, кому Девиан не по душе, у меня может появиться шанс.
Председатель Чарльз и моя мать оба говорили мне:
Император должен назначать хороших людей, но не должен полагаться на других в политике.
Поэтому я не должен думать, что это уже невозможно.
Да, ситуация определенно лучше, чем раньше.
Раньше на моей стороне никого не было, но теперь у меня есть собственная фракция.
Это придает мне смелости.
∗Тук-тук∗
Кто там?
Знакомый голос отвечает на мой вопрос.
Вдовствующая императрица.
Я отвечаю на голос фрейлины.
Войдите.
Дверь открывается, входит фрейлина, отдает дань уважения и говорит:
Я достала то самое возбуждающее средство, о котором вы просили ранее.
Оно... оно настоящее?
Мой голос дрожит в ответ на спокойный голос фрейлины.
Да, я заказала его в Гильдии алхимиков, и оно наконец готово.
О...
Фрейлина подходит ко мне и кладет небольшой кожаный мешочек на чайный столик.
У него нет побочных эффектов, и многие дворяне регулярно им пользуются.
Ах...
Глядя на возбуждающее средство, я снова чувствую внутренний конфликт.
Действительно ли это правильно для матери?
Как бы ни была важна Империя... морально и этически ли это — давать возбуждающее средство моему зятю...
В этот момент.
Мне кажется, будто Иэн и Рене из моего сна зовут меня.
Моя прелестная внучка Рене из сна, который мне приснился раньше.
Бабушка, как называется этот цветок?
Рене, на вид лет шести, с невинной улыбкой держит в крошечной руке белый ирис.
Это ирис, дорогая.
Когда я сказала это, Рене собрала букет цветов и сплела венок...
Бабушка! Это тебе.
Она надела его мне на голову.
Ах...
И Иэн тоже такой милый.
Бабушка! Бабушка! Папа постоянно пристает ко мне!
Иэн, который прибежал в мою комнату, чтобы спастись от отцовского выговора за невыполненное домашнее задание.
Мой очаровательный внук, дрожащий от страха перед отцом и прячущийся за моей юбкой...
Он просто слишком милый, не так ли?
Кхм... Когда я смогу дать это зятю?
Я спрашивала человека, отвечающего за трапезы Великого герцога... но фрейлины Великой герцогини занимаются дегустацией еды Великого герцога, так что сейчас это кажется затруднительным.
О нет... мне нужно дать ему это как можно скорее...
Я так жажду увидеть Иэна и Рене, что настаиваю:
Неужели нет способа?
Ну...
Видя, что фрейлина не может ответить, я прихожу в уныние.
Ваше Величество, я слышала, что скоро будет празднование победы. В это время дегустаторы не смогут проверить всю еду на банкете. Может, попробуем тогда?
Ах...
Я киваю с яркой улыбкой на эти слова.
Да, это звучит хорошо. Я рассчитываю на тебя.
Да, пожалуйста, доверьтесь мне, Ваше Величество.