Том 1. Глава 163
Командир. Остатки вавилонской армии прибыли.
При этих словах Сабинелли хмурится.
«Подумать только, эти остатки явились сюда после того, как убили нашего короля?»
Это наемники, которые дислоцировались на равнинах Ярл, и они просят принять их, утверждая, что не имеют никакого отношения к предательству... Что нам делать?
Услышав это, он погружается в раздумья.
Хотя Сабинелли больше всего на свете хотел бы перебить их всех, он знает, что главные виновники, убившие Йоанеса, либо мертвы, либо схвачены в Византионе и, скорее всего, будут отправлены в Роман.
Я должен встретиться с ними лично.
Сабинелли поднимается на вершину стены.
Глядя вниз, он видит десятки тысяч солдат.
Я
Из строя вдалеке выходит человек.
Приветствую. Я Насер, в настоящее время исполняющий обязанности временного лидера наемного корпуса.
Я слышал, вы убили нашего короля. Как у вас хватает наглости приходить сюда?!
На слова Сабинелли Насер снимает тюрбан и говорит:
Граф Сабинелли. Мы выражаем сожаление в связи с убийством короля Никеи.
Сожаление? Вы называете это сожалением?
Сабинелли отвечает с гневом.
Я знал, что у вас, отбросов, нет никакой верности, но предать и вырезать короля, который вас нанял! И вы называете это всего лишь сожалением?
Насер отвечает:
Я понимаю ваш гнев, граф, но мы знаем, что было сделано. Как вам известно, предательство части наемного корпуса не имеет к нам никакого отношения.
Сабинелли фыркает в ответ.
Ха! Так чего же вы хотите? Вы должны были чего-то хотеть, раз пришли сюда.
Мы все хотим вернуться живыми на нашу родину.
Тогда почему пришли ко мне?
Сабинелли прекрасно знает, почему они искали его.
Они знают, что их товарищи стали удобрением для земли Византиона.
Они обращаются к нему, лидеру сопротивления, чтобы понять, как выжить.
Конечно, Сабинелли понимает, что его нынешних сил недостаточно, чтобы вернуть Никею.
Наймите нас.
Сабинелли холодно отвечает на это:
Я не вижу причин нанимать вас.
Хотя солдаты нужны ему больше, чем кому-либо, Сабинелли не видит смысла работать с ними без четких полномочий и доверия.
Граф, без нас вы в конечном итоге будете разбиты имперской армией.
Даже так, я не понимаю, почему должен работать с теми, кому не могу доверять. Откуда мне знать, что Империя не пообещала отправить вас домой, если вы принесете им мою голову?
Клянусь, это не так. Вы упомянули доверие... доверие... если мы хотим работать вместе ради нашего выживания, поверите ли вы нам?
Глядя на уверенного Насера, Сабинелли задумывается.
Хорошо. Насер, кажется? Пока что только ты можешь войти в крепость.
Так началась встреча между человеком, пытающимся возродить свое королевство, и людьми, пытающимися выжить.
После того как я объяснила председателю Чарльзу, что воспользуюсь своим правом вето только в отношении роспуска фракции Императора, было подтверждено, что законопроект о налоговой реформе будет принят, а законопроект о роспуске фракции Императора будет аннулирован вето после принятия.
Как только он официально подпишет и объявит об этом, закон вступит в силу.
Как только я сажусь в карету, я не могу сдержать смех.
Хе-хе...
Я впервые победила его.
С момента нашей свадьбы я ни разу не выигрывала у него.
«Я ведь выросла, верно?»
Я должна была вырасти. В отличие от прошлого, я обрела власть и получаю рекомендации по талантливым людям.
Хотя я всё ещё скромна, я начала меняться по сравнению с тем временем, когда только стала Императором.
Это первый раз, когда я получила от него то, что хотела.
К тому же он пообещал вызвать Золотых рыцарей в течение двух лет.
Значит.
Всё обязательно получится.
Я чувствую чувство выполненного долга в карете, направляющейся к императорскому дворцу.
Закончив работу в совете утром, я читаю письмо из Никеи.
Значит, Фессалоники и большая часть Адриатики пали перед Сабинелли...
Похоже, жители Никеи следуют за ним, потому что он известный там дворянин.
Около 40 000–50 000 солдат — это не так уж много.
Но где вавилонские наемники?
Я не могу понять, куда делись наемники, которые были на равнинах Ярл.
К настоящему времени у них должно быть почти на исходе припасы и продовольствие.
Если они присоединятся к Сабинелли, это может стать довольно хлопотно...
Но в настоящее время в Никее дислоцировано 150 000 наших солдат.
Если мы проиграем, есть риск, что никейские дворяне, с которыми мы ведем переговоры, могут повернуться против нас, но с Агриппой и Уильямом там, я не думаю, что мы проиграем, находясь в таком выгодном положении.
Закончив дела до позднего вечера, я направляюсь в спальню.
«Стоит ли мне выглядеть немного мрачным по пути?» Я обдумываю это, но решаю, что это излишне.
Переигрывать тоже будет странно.
Обычно я сохраняю спокойствие.
Я бы спокойно обдумал другую стратегию, поэтому решил просто оставаться невозмутимым.
Когда я наконец добираюсь до спальни, я коротко приветствую стражника и вхожу.
∗Скрип∗
Ты вернулся?
Мои глаза встречаются с глазами Теодоры, которая потягивает вино за чайным столиком.
Её лицо слегка раскраснелось.
Я прячу улыбку, глядя на Теодору, которая, кажется, в лучшем настроении, чем обычно.
Может быть, она... немного милая?
Но если она узнает, что её мать и я обманули её... она расстроится, верно?
Я должен сохранить это в секрете.
Да. Ты всё ещё не спишь?
Честно говоря, после того инцидента мы всё ещё чувствуем себя неловко друг с другом.
Не так, как раньше.
Да. Потому что я впервые победила тебя.
Теодора кажется немного другой, чем обычно, возможно, слегка пьяной.
Она встает и направляется ко мне.
Раскрасневшееся лицо, слегка расфокусированные глаза и тонкий аромат виноградного вина.
У тебя сегодня плохое настроение?
Она широко ухмыляется.
Она так счастлива?
Видя её счастливой, я почти невольно улыбаюсь, но решаю показать слегка разочарованное выражение лица.
В конце концов, правитель должен выглядеть уверенным в глазах других.
Да, в этот раз ты действительно меня обставила. Как тебе пришла в голову идея насчет фракции Императора?
На мои слова Теодора мягко улыбается.
Кхм... Я тоже стараюсь, знаешь ли.
Она говорит это, нежно хватая меня за запястье.
Иди и выпей тоже.
Хотя на ум приходят завтрашние задачи, я решаю присоединиться к ней, так как не могу вспомнить, когда в последний раз видел, чтобы она так ярко улыбалась.
Я внутренне улыбаюсь, когда она силой вкладывает мне в руку бокал вина.
За нас! Пей до дна.
Я замечаю две пустые винные бутылки под чайным столиком.
Э-э...?
Я чувствую беспокойство, наблюдая, как она наливает вино в мой бокал.
Она... действительно в порядке?
Я волнуюсь, что она выпила больше, чем я думал.
За нас! Давай выпьем.
∗Дзынь!∗
Мы чокаемся довольно неловко.
После тоста Теодора смотрит на моё лицо расфокусированными красными глазами.
Эй! Сколько ты собираешься дуться? Взбодрись.
Я не дуюсь, я волнуюсь...
Я просто беспокоюсь, что завтра, когда она протрезвеет, у неё останутся неловкие воспоминания.
Я не дуюсь.
Теодора надувает губы, словно не верит мне.
Тц, лжец. У тебя лицо напряженное. Не расстраивайся. Ты ведь тоже тайно отдал Эпир и Эгип Йоанесу, не сказав мне.
Её мимика гораздо живее, чем обычно.
Это правда.
Я делаю глоток вина, отвечая ей.
Оно определенно вкусное.
В отличие от обычного вина, у него есть глубина.
Это потому, что мы в императорском дворце?
Пока я думаю об этом.
М-м... Я становлюсь немного сонной.
Говорю я ей, когда она трёт глаза.
Если ты хочешь спать, иди спать.
На мои слова Теодора нежно прикрывает рот и широко зевает.
Я-а-а-вн... Пожалуй, так и сделаю. Кажется, я слишком много выпила.
Она встает и направляется к кровати.
∗Тук∗
Я вздыхаю, глядя на Теодору, лежащую на кровати, и на закуски и бутылки на чайном столике.
Надо бы прибраться перед сном...
Сабинелли и Насер договорились работать вместе, пока не захватят Византион.
Конечно, при условии, что Сабинелли, который не доверял им, никогда не позволит вавилонским наемникам войти в город.
Командир... Разведданные из Византиона. Сообщается, что командир по имени Агриппа ведет сюда 70 000 солдат.
Услышав эту новость, Сабинелли погружается в раздумья, глядя на дорогу между Адриатикой и Византионом.
«В настоящее время враг разместил в Никее 150 000 солдат. Наши силы насчитывают 40 000, но с вавилонскими наемниками у нас 90 000. Похоже, они не знают, что вавилонские наемники присоединились к нам».
Конечно, при внезапном увеличении численности войск трудно содержать армию на ресурсы Адриатики.
Они едва могли прокормиться, собирая еду по всей Адриатике, но Сабинелли не думает, что это продлится долго.
«Если враг проявит неосторожность. Если мы сделаем всё правильно...»
Сабинелли думает, что если они смогут уничтожить 70 000 из 150 000 солдат, Никея, возможно, сможет подняться снова.
Он изучает каждый уголок карты.
Затем, глядя на одно место, Сабинелли погружается в раздумья.
«Есть ли необходимость сражаться снаружи, отказываясь от преимущества оборонительной битвы?»
Но если эта операция удастся, он сможет подчинить себе города и крепости рядом с Византионом.
«И если я смогу договориться с другими лордами на востоке, чтобы мобилизовать их...»
В каждом королевстве есть дворяне, находящиеся под его властью.
В военное время король ведет свою армию с войсками и средствами, поддерживаемыми его вассалами по контрактам.
Обычно лорды обязаны предоставлять королю около 1/3 своих сил, поэтому, если бы он смог получить поддержку восточных лордов, которые не подверглись нападению Империи, нынешняя ситуация могла бы рухнуть.
Конечно, они знают, что Никея проиграла Империи, и не будут сотрудничать с Сабинелли.
«Но если я выиграю эту битву... я, возможно, смогу убедить их».
Сабинелли хорошо знает, что может вести переговоры, только если загонит Империю в трясину затяжной войны, требующей огромных жертв, если они хотят лишить семью Ангелос их титулов.
Конечно, Девиан, получивший огромные средства через торговую компанию «Пьета», не намерен этого делать...
Но Сабинелли, не зная об этом, делает рациональное суждение.
Закончив свои расчеты, Сабинелли вздыхает, а затем отдает приказ своему адъютанту.
Фух... Скажи всем солдатам готовиться к битве.
«Боже, пожалуйста, дай нам победить хотя бы в этот раз».