Том 1. Глава 299
Глаза Леона III расширились от потрясения, когда он услышал внезапную весть о смерти сестры.
Что? Фульвия... что с ней случилось?
Ну...
Слуга, принесший весть, помнил, как близки были Леон III и Фульвия, и, понимая, какой удар это нанесёт королю, не мог заставить себя продолжить.
Ах... Фульвия... ФУЛЬВИЯ!
Выражение лица Леона III стало пустым от шока.
Его плечи задрожали, на лице отразилось полное отчаяние, которое быстро сменилось багровой яростью.
Немедленно приказать всей армии готовиться к войне! Я лично раздавлю Великое Герцогство Франческо!
Разъярённый король начал подготовку к войне.
Тиберий Август и Эвридика.
Они были парой, которая поженилась по любви.
Даже спустя десять лет брака они оставались редким примером супругов, сохранивших глубокую привязанность друг к другу.
Ночью, когда все остальные спали, Тиберий крепко обнимал Эвридику.
Когда он выдохнул тёплый воздух ей в ухо, тело Эвридики слегка вздрогнуло.
Хм... что ты делаешь?
Хотя она прекрасно понимала, к чему он клонит, она притворилась недотрогой, и Тиберий ответил:
Может, подарим Джой маленького братика или сестрёнку?
Серьёзно? Разве не стыдно, когда дети рядом?
Хотя им обоим было всего за тридцать, Друз и Антониус уже были подростками.
Они были достаточно взрослыми, чтобы понимать, как появляются дети, и от этого Эвридика чувствовала себя невероятно неловко.
Какая разница? Нам не нужно беспокоиться о чувствах детей. Мы ведь не любовники, мы законные супруги.
Н-но всё же.
Тиберий, возможно, чувствовал себя уверенно как мужчина, но Эвридика понимала, что будет сгорать от стыда перед детьми, если забеременеет.
Хе-хе, если ты не согласишься добровольно...
Тук-тук.
Было необычно, чтобы кто-то стучал в дверь императорской четы так поздно ночью.
Кто это?
Тиберий, предвкушавший приятную ночь, не мог благосклонно отнестись к этому прерыванию, поэтому его голос невольно стал резким.
Ваше Величество! Срочное донесение от губернатора, отправленного в Великое Герцогство!
Срочное донесение?
«Почему в последнее время так много срочных донесений?»
Но раз оно срочное, выбора не было. Он поднялся с кровати и сказал:
Хорошо, входи.
Секретарь Императора вошёл, опустился на колени и почтительно протянул письмо. Тиберий вскрыл его.
∗Хрусть.∗
Первое же предложение содержало шокирующую новость.
Что... что за безумие?
Тиберий был потрясён известием о смерти Фульвии.
Ещё больше его шокировало то, что она умерла не от болезни, а от рук Валорана.
Безумный ублюдок. Я знал, что Валоран не в своём уме, но не до такой же степени.
Губернатор был отправлен, чтобы предотвратить казнь Девиана Райана.
Когда он посетил Великое Герцогство и получил аудиенцию у Валорана, он ясно дал понять, что Соединенное Королевство начнёт войну с Империей, если Девиан погибнет.
Это было достаточно удивительно.
Тот факт, что Фульвия умерла в ту же ночь, заставил разум Тиберия лихорадочно искать выход из сложившейся ситуации.
Что?
Эвридика, за которой когда-то настойчиво ухаживал Валоран, не могла не содрогнуться от известия о смерти Великой герцогини.
Если бы она вышла за него замуж, возможно, это она была бы сейчас мертва.
Значит ли это, что война теперь неизбежна?
Тиберий понимал, что Соединенное Королевство объявит войну Великому Герцогству и Империи из-за смерти Фульвии. Он поспешно накинул халат и сказал Эвридике:
Прости, дорогая, но я задержусь. Ложись спать без меня.
Ему нужно было оценить ситуацию и подготовиться к возможности войны.
Тем временем Валоран тоже был занят.
Если между Соединенным Королевством и Империей вспыхнет война, было очевидно, что Великое Герцогство станет первой целью Соединенного Королевства.
Война, возможно, была его стихией, но поскольку Великое Герцогство географически находилось близко к союзным странам, завербованным Соединенным Королевством, ему нужен был способ преодолеть эту ситуацию.
Именно поэтому он направлялся в трактир в Вине, чтобы связаться с Поклонниками демонов.
В старом, обшарпанном трактире разные бродяги глушили ром.
Увидев Валорана в его дорогом наряде, к нему подошёл трактирщик, окинул его взглядом и сказал:
Вы выглядите как важная персона. Что привело вас сюда?
Я ищу Амона.
Амон? Понял. Присаживайтесь, где хотите, я позову его. Что будете пить?
Валоран посмотрел на него с презрением.
Будто у вас есть что-то, кроме дешёвого рома.
Трактирщик пожал плечами с неловким выражением лица.
Мы только что закупили премиальный тёмный ром. Кто-то постоянно жаловался на наш дешёвый алкоголь.
Всё равно это просто ром. Ладно, неси.
Через мгновение появился Амон с бутылкой, содержащей тёмную жидкость.
Мой лорд, что привело вас сюда?
Поклонник демонов Амон.
Он смог открыть этот трактир в Вине во многом благодаря помощи Валорана.
Поклонники демонов, желавшие воскресить Короля Демонов, и Валоран, желавший достичь своих амбиций с помощью этой силы.
Это был риск, за который можно было лишиться головы, если их раскроют, но без таких рисков невозможно покорить континент.
Возникла проблема.
При этих словах Амон кивнул с сияющим выражением лица и разлил напиток.
Понимаю. Мой лорд, пожалуйста, сначала выпейте. Это чрезвычайно дорогой ром. Говорят, его выдерживали в дубовых бочках 30 лет. Я давно хотел попробовать, но не мог, так как знатных гостей не было.
∗Бульк.∗
Амон налил тёмный ром натренированными движениями.
Валоран принял бокал с видимым неудовольствием.
За нас.
∗Дзынь.∗
Когда их бокалы соприкоснулись, Амон осушил свой залпом.
Ха! Крепость похожа, но аромат довольно изысканный.
Несмотря на похвалу Амона, Валоран отмахнулся.
Всё равно это просто дешёвый ром. Сейчас важно не это.
Амон посмотрел на него с недоумением.
В чём дело?
Фульвия мертва, и Соединенное Королевство использует это как предлог, чтобы нацелиться на Великое Герцогство. Если начнётся война, меня накажут.
Это не имеет смысла для Великого герцога, правителя страны, бояться обвинений в убийстве, но если это убийство спровоцирует войну, ситуация меняется.
Ему придётся нести ответственность за развязывание войны из-за убийства жены.
В любой форме, которую это может принять.
Это... серьёзная проблема.
И эта ответственность неизбежно разрушит их планы.
Понимая это, выражение лица Амона стало суровым.
Как это произошло?
Моя жена умерла. Эта проклятая женщина постоянно вмешивалась в мои планы.
Амон сделал сочувствующее лицо.
О боже... ну, что сделано, то сделано. Что вы хотите, чтобы мы сделали?
В ответ на вопрос Амона Валоран сказал:
Я слышал, что ваша группа ведёт различные операции в Новом Свете.
Поскольку они уже поделились довольно большим количеством информации, Амон кивнул легко и открыто.
Да, Новый Свет ещё не был затронут Папской областью. Это довольно хорошее место для нас.
Новый Свет с его огромными землями и ресурсами.
Естественно, что Соединенное Королевство выросло до уровня соперника Империи благодаря деньгам, заработанным там.
Устройте там восстание.
О? Это смелый шаг.
Но глаза Амона не выглядели довольными.
Я знаю, что тебе это не нравится. Но это то, что мы должны сделать ради великой цели. Как и я сейчас.
Если Валоран падёт сейчас, их планы пойдут прахом.
Они подкупали дворян из Вавилонской империи, чтобы создать пограничные конфликты через несколько лет.
Главной целью была не сама война, а нападение на границу Никеи, чтобы спровоцировать имперский приказ о мобилизации.
Валоран отправится в Роман, чтобы помочь с этим.
Они планировали использовать эту возможность, чтобы убить Императора и создать гроб для воскрешения Короля Демонов.
Если Валоран исчезнет сейчас, они снова потерпят неудачу.
Новый Свет — неплохая идея... но мне не нравится, что наш основной источник дохода будет уничтожен.
Если мы сможем просто предотвратить войну, я смогу договориться с Соединенным Королевством и Императором. Я слышал, Соединенное Королевство уже планирует войну.
Это... не оставляет нам много времени.
Новый Свет находится довольно далеко.
Даже если они прикажут устроить восстание прямо сейчас, без подготовки оно, очевидно, будет немедленно подавлено.
«Чёрт возьми, я же говорил ему бить её умеренно».
Амон знал о вспыльчивом характере Валорана.
Сейчас он ведёт себя покладисто, потому что ему нужна помощь, но Амон хорошо знал, что обычно это высокомерный человек, который насмехается над другими.
Ну... начать восстание в Новом Свете будет сложно... Как насчёт того, чтобы устроить инцидент в самом Соединенном Королевстве?
Валоран спросил с озадаченным выражением лица.
Инцидент?
Да. Мы завербовали нескольких дворян в Соединенном Королевстве. Они не могут оказывать большого влияния на центральную политику, но довольно многие дворяне взяли наши деньги.
Поклонники демонов внедрились в контрабанду между Новым Светом, Соединенным Королевством и Великим Герцогством.
Они продавали товары, запрещённые к экспорту Соединенным Королевством, в Империю через Великое Герцогство.
Такие товары, как платина и специи.
Обычно за специи нужно было платить налоги, но Поклонники демонов ввозили их в Империю, не заплатив ни монеты налогов Соединенному Королевству, получая прибыль чуть меньше таможенных пошлин.
Они заработали довольно много денег и использовали их, чтобы завербовать местных дворян для продажи ещё большего количества запрещённых экспортных товаров в Империю.
Если мы сольём список дворян, которых мы завербовали, Соединенному Королевству придётся на время приостановить подготовку к войне.
Дворяне, состоящие в сговоре с публично известными Поклонниками демонов, станут довольно громким скандалом на континенте.
Но поскольку мы, очевидно, понесём значительный финансовый удар... пожалуйста, передайте торговые права, которыми владеет Великое Герцогство, нам.
Торговые права?
Торговые права с Соединенным Королевством, которые он получил при условии, что не причинит вреда Фульвии и её сыновьям.
Эти права приносили огромный доход Великому Герцогству.
«Чёрт... немного досадно, но лучше так, чем всё потерять сейчас».
Хотя Валорану было крайне жаль, у него не было выбора, кроме как согласиться.
Хорошо. Я принимаю ваше предложение.