Том 1. Глава 315
Я проснулся, потрясённый словами Теодоры, которая держала на руках спящего Иэна.
Что? Выгнать Джой?
Я только что вернулся после завершения дел, когда услышал эту шокирующую новость.
Вздох... Что же нам делать? Похоже, матушка приняла серьёзное решение.
И не говори. Неужели она настолько нам не доверяет?
Я и так был обеспокоен ситуацией с Вавилонией, а теперь ещё и этот внутренний переполох.
Я знаю. У тебя есть какие-нибудь идеи?
А?
Отправить Джой и Лукиуса за пределы Романа... Мне не по себе от мысли, что эту девочку отправят туда, где она никого не знает.
Я чувствовал то же самое.
Учитывая, как грубо с Джой обращались в оригинальной истории, я не мог не беспокоиться за неё.
Может, мне стоит поговорить с Мэри о том, чтобы предоставить им владение в Великом герцогстве...
Великое герцогство находится достаточно близко, чтобы они могли часто навещать нас на корабле.
К тому же, они довольно близки.
Разве нет другого варианта?
На вопрос Теодоры я глубоко задумался.
Или, может, нам просто уйти из политики?
Теодора посмотрела на меня с недоумением.
Уйти из политики?
Да. Лукиус стал членом Имперского совета, верно? Что, если он откажется от этого и вместо этого будет работать в частном секторе?
Она закрыла глаза и на мгновение погрузилась в раздумья.
Хм...
Если они полностью отстранятся от власти, моя тёща, возможно, сможет избавиться от части своего беспокойства по поводу Лукиуса.
Хотя отставка с поста члена совета была бы довольно обременительной.
Отказ от почётной должности члена совета — избранного гражданами Романа — так скоро после назначения был бы воспринят как неуважение к народу.
Это фактически уничтожило бы репутацию Джой и Лукиуса без возможности восстановления.
Тогда... могли бы они всё-таки остаться в Романе?
Теодоре, которая переживала, что их могут избить разгневанные горожане, я поделился своими мыслями.
Если понадобится, я могу взять на себя роль злодея.
Я мог бы распустить слухи, что заставил его уйти в отставку, потому что видел в них угрозу своей власти, и это должно предотвратить серьёзные проблемы.
К тому же, у меня как раз есть дело, которое я мог бы поручить Лукиусу.
Вздох... кто в это поверит? Раньше тебе, может, и удавалось такое провернуть, но теперь тебя считают святым.
А?
Забудь. Я лучше сама стану злодейкой, чем позволю тебе это сделать! У меня нет ни малейшего желания позволять тебе пачкаться в грязи.
Я покачал головой в ответ на её слова.
Ты
Было бы плохо, если бы поползли слухи, что Император преследует свою сестру.
Но она твёрдо покачала головой, и в её глазах читалась решимость.
Я устала просто смотреть, как ты страдаешь. Мне надоело, что меня вечно защищают.
А?
Моё сердце внезапно забилось чаще.
Она не сказала ничего особенного. Почему же моё лицо так горит?
О? Ты смутился?
Теодора с озорной улыбкой несколько раз ткнула меня в щеку.
Уа-а!
Иэн внезапно проснулся и начал плакать, требуя еды, что вызвало улыбки на наших лицах.
О боже? Ты проголодался? Мамочка тебя покормит.
Наблюдая, как Теодора успокаивает Иэна своим нежным голосом, я подумал про себя:
Этот момент, прямо сейчас, — самый счастливый в моей жизни...
Прежде чем мы что-то предпримем, давай поговорим с Лукиусом и Джой. Их мнение тоже важно.
Сказала Теодора, опуская бретельку нижнего белья, глядя на Иэна.
Да, ты права.
На следующее утро.
Перед дверью моего кабинета стояла незнакомая женщина.
Женщина лет двадцати с небольшим, с длинными чёрными волосами, собранными в хвост.
Она была довольно высокой и стройной, держала в руках конверты с документами, но я никогда раньше её не видел.
Однако, поскольку Золотые рыцари, охраняющие мой кабинет, не прогнали её, у неё должно быть законное дело.
Кто она?
Прошу прощения, но кто вы и почему стоите у моего кабинета?
О? Здравствуйте! Я Эмилия из Бюро разведки! Я пришла для ежедневного доклада разведки.
Ежедневного доклада разведки?
Разве это не обязанность Карла?
На мои слова женщина, представившаяся Эмилией, почесала щеку с неловким выражением лица.
Ну, Министру нужно отчитываться перед Его Величеством, так что...
Полагаю, в этом есть смысл. Карл не может находиться в двух местах одновременно, и ему было бы непросто навещать Теодору, а потом приходить сюда.
Доклад может закончиться за несколько десятков минут, если всё пройдёт быстро, но может занять два-три часа, когда есть важные вопросы, так что это понятно.
Я открыл дверь кабинета и сказал Эмилии:
Хорошо, входи.
Прошу прощения.
Сев в своё кресло, я спросил:
Есть необычные отчёты?
Ну... в Вавилонии есть организация, которая вмешивается в наши операции.
Вмешивающаяся организация?
Подробности...
∗Шурх∗
Написаны здесь, пожалуйста, взгляните.
Я взял документ, который она мне протянула, и прочитал его.
В отчёте говорилось, что агенты, которые приближались к влиятельным семьям и политикам для мониторинга деятельности военной фракции, попали в засаду — двое были убиты, один схвачен, а один сбежал.
Это? Как вы узнали?
Агенты Бюро разведки обычно физически крепки и умны.
К тому же, они получают неограниченное количество артефактов для помощи в своих миссиях, что делает их очень трудными противниками.
Мы недавно услышали слухи, что Вавилония с прошлого года создаёт секретную организацию, подобную нашему Бюро разведки.
Подобную нашему Бюро разведки?
Постой...
Когда я создавал Бюро разведки.
Это требовало огромного финансирования, поэтому одобрение и отчётность перед советом были необходимы.
Другими словами, создание Империей Бюро разведки не было секретом.
Маловероятно, что Вавилония, традиционный соперник Империи, просто сидела бы сложа руки и наблюдала.
Значит, они скопировали нас?
В оригинальной истории Вавилония была опустошена, но теперь она процветает и явно интересуется тем, что делает Империя.
Всё равно, это должно было стоить им целое состояние.
Создание Бюро разведки стоило мне огромных денег. Я не ожидал, что Вавилония так легко создаст шпионское агентство. Это и значит быть «Империей»?
Впечатляет.
Но что более важно...
Мы создали наше разведывательное управление первыми. Как мы могли упустить тот факт, что конкурирующая страна скопировала нас и создала своё собственное почти два года назад? Это не имеет смысла.
Эмилия, кажется? Так ты хочешь сказать, что мы создали наше Бюро разведки первыми, но мы упускали из виду тот факт, что конкурирующая страна скопировала нас и создала своё собственное информационное ведомство вплоть до настоящего момента?
Даже для Вавилонии, у которой закрытая и крайне авторитарная политическая система, это кажется серьёзной некомпетентностью, поэтому я усомнился в её словах...
Эмилия сузила глаза и сказала:
Разведывательное управление Вавилонии создало свою шпионскую сеть совсем недавно. Приказы Императора о создании шпионской сети поступили только после смерти Локуста.
А...
Если подумать, во время моего правления Бюро разведки сосредоточило все свои возможности на поимке Локуста и Поклонников демонов.
И тем, кто отдавал эти приказы, был...
Я.
Кхм... Понимаю. Тогда, пожалуйста, собирайте информацию о разведывательном агентстве Вавилонии и продолжайте создавать шпионские сети в Вавилонии.
Глаза Эмилии стали ещё холоднее.
У нас уже... острая нехватка персонала. Наша внутренняя шпионская сеть была завершена только недавно, но слишком много агентов было отправлено как в Соединенное Королевство, так и в Вавилонию. Думаю, это может быть неразумным приказом.
Эмилия права.
Критерии отбора агентов Империи чрезвычайно строги.
У них не должно быть никаких дисквалифицирующих факторов в семейном прошлом, они должны быть патриотичны, интеллектуально выдающимися и обладать сильным телосложением.
Не так много людей могут доказать все эти качества.
В результате каждый год в качестве агентов набирают лишь десятки человек по всему континенту.
Вавилония, где в любой момент может вспыхнуть война, и Соединенное Королевство, управляемое моим дядей, с которым у меня тесные личные связи.
Стоит ли мне прямо сейчас прекратить создание шпионской сети в Соединенном Королевстве?
Учитывая различные практические условия, вместо того чтобы безрассудно набирать агентов и рисковать нарушениями безопасности, возможно, лучше отказаться от шпионской сети в Соединенном Королевстве.
Эмилия, скажи Карлу позже, чтобы он отказался от шпионской сети в Соединенном Королевстве и...
Прошу прощения... но у Великого герцога нет полномочий отдавать приказы Бюро разведки.
А...
Бюро разведки — это исключительное ведомство Теодоры, в отличие от Министерства внутренних дел или Министерства юстиции, которые находятся непосредственно под моим началом и обязаны выполнять мои приказы.
Возможно, если бы это был Александр, который занимается иностранными делами, всё было бы иначе.
Чёрт, я раньше хотел, чтобы у меня не было власти, но теперь, когда я пытаюсь давать указания, разделение власти кажется немного разочаровывающим.
Я понимаю. Я обсужу это с Теодорой.
Только тогда Эмилия кивнула, а я горько улыбнулся.
Возможно, потому что я раньше перегружал их работой, сотрудники Бюро разведки, похоже, не очень меня любят.
Завершив свои дела в тот день,
Я пригласил Лукиуса в ресторан в Романе.
Я предпочёл бы избежать хлопот с Золотыми рыцарями, следующими за мной по пятам.
Я оставил записку для Теодоры, так что она со всем справится.
Выбирая, что поесть в оживлённом ресторане,
Лукиус сел напротив меня и сказал:
Великий герцог. Давно не виделись.
Хотя я изменил цвет волос на светлый, Лукиус узнал меня и нашёл сразу.
Я поприветствовал его с яркой улыбкой.
Привет. Слышал, у тебя в последнее время всё хорошо?
Лукиус смущённо улыбнулся на мои слова.
Это всё благодаря Джой. Но в любом случае, что привело вас сюда? Я слышал, вы в последнее время не часто ходите инкогнито.
Я тяжело вздохнул на это.
Золотые рыцари липнут ко мне, как клей, так что в последнее время не удавалось, но я не бросил это дело.
Он кивнул и спросил:
Но почему вы позвали меня?
Мы поговорим об этом чуть позже. Что бы ты хотел съесть?
Когда я протянул ему меню, Лукиус выбрал еду и сделал заказ.
Вы же платите за это, верно?
Нет? Ты ведь неплохо зарабатываешь как член Совета, не так ли?
На самом деле, члены Совета действительно получают высокие зарплаты.
Хотя они, по сути, действуют как подпевалы Теодоры и меня, им платят соответственно, чтобы поддерживать их символический статус и предотвращать получение взяток.
У меня всё ещё недостаточно денег, чтобы купить дом.
Это... правда.
Цена жилья внутри тройных стен Романа астрономическая.
На самом деле, современный термин «буржуазия», символизирующий богатый класс, изначально относился к людям, жившим внутри городских стен.
Но если ты женишься на Джой, разве не будет проще получить кредит?
Поскольку Джой — Имперская принцесса, найдётся много банков, готовых предоставить им кредиты.
Это правда, но мы всё равно хотим жить на свои средства. Джой сказала, что не хочет получать помощь от своей семьи.
Его слова оставили горький привкус у меня во рту.
Ты ведь в курсе атмосферы в Императорской семье, верно?
Когда я осторожно спросил, Лукиус слегка кивнул.
Я чувствовал, что Вдовствующая императрица меня не одобряет.
Тогда вы двое расстанетесь?