Том 1. Глава 39
Когда я вышел из кабинета и направился в покои Вдовствующей императрицы...
О? Зять?
Я столкнулся с Джой, выходившей из императорского крыла.
Сестра? Куда это ты направляешься?
На мой вопрос она лучезарно улыбнулась.
Я просто вышла на прогулку. Не хочешь составить мне компанию, зять?
Ха-ха. Нет, я шёл к твоей матери.
Услышав это, она понимающе улыбнулась.
А-а~ Матушка у себя в покоях.
Я осторожно спросил Джой:
Эм... ты случайно не знаешь, о чём она хочет поговорить?
Джой осмотрелась по сторонам, прежде чем ответить.
Ну, я недавно слышала от служанок...
∗Глоть.∗
Я заволновался, когда Джой подошла ко мне с серьёзным выражением лица.
Матушка слышала, что ты пренебрегаешь моей сестрой и заставляешь её работать всю ночь напролёт.
Я не нашёлся что ответить.
Ну, я не то чтобы пренебрегал Императором Теодорой... но я действительно заставлял её учиться и работать по ночам.
Вздох... я так и думал...
Я понял, что что-то не так, когда Агриппа упомянул об этом вчера.
Жизнь в императорском дворце оказалась сложнее, чем я предполагал.
Наверное, поэтому она и хотела видеть тебя сегодня.
Я кивнул на её слова.
Полагаю, с точки зрения вашей матери, известие о том, что её дочь работает по ночам, вызывает беспокойство.
Джой снова осторожно огляделась, прежде чем спросить тихим голосом:
Но... ты правда пренебрегаешь моей сестрой?
Как я могу пренебрегать ею, если мы женаты только на бумаге?
Мы даже не исполнили супружеский долг, так как же я могу пренебрегать ею?
Согласно местным законам, брак без исполнения супружеского долга юридически недействителен. Если бы я прямо сейчас пошёл к Папе и попросил об аннулировании, он объявил бы его недействительным после простой проверки.
Так что официально мы пара, но юридически находимся в странных отношениях, где мы, по сути, не женаты.
Я хотел сказать всё это, но не мог, поэтому лишь покачал головой с неловкой улыбкой.
Нет, я люблю Теодору.
Джой кивнула, словно ожидала такого ответа.
Я так и знала! Я много раз говорила матушке, как сильно ты любишь мою сестру.
А?
Как сильно я её люблю? Да я её даже не люблю, если уж на то пошло.
Я не мог понять, о чём говорит Джой.
В любом случае, мне пора! Удачи, зять!
Моя свояченица сжала кулак, подбадривая меня, затем покраснела и побежала по коридору.
«Какая милая...»
С этой мыслью я добрался до покоев моей тёщи.
Ваше Величество, прибыл Великий герцог.
Голос изнутри сегодня звучал немного пугающе.
∗Скрип!∗
Дверь открылась, и я вошёл в комнату.
Ты пришёл? Раньше, чем я ожидала.
Я слегка поклонился.
Да, я быстро закончил работу, опасаясь, что вы можете ждать.
Ты говоришь глупости. Я прекрасно знаю, как ты занят. Проходи, садись.
Я сел напротив тёщи.
Слышала, ты любишь кофе?
Вдовствующая императрица мягко взяла фарфоровый чайник с синим узором...
Она налила немного в чашку и протянула её мне.
Наша семья предпочитает чай, так что не уверена, придётся ли он тебе по вкусу.
Я улыбнулся в ответ.
Я буду рад всему, чем вы угостите, матушка.
Вот как? Это хорошо...
Я сделал глоток кофе, который она мне подала.
Я позвала тебя, потому что до меня дошли слухи, что ты не делишь постель с моей дочерью.
Как я и ожидал...
Я дал ей ответ, который подготовил после встречи с Джой.
Какой смысл скрывать от вас что-либо? Слухи правдивы.
Тёща слегка нахмурилась.
Разве ты не говорил, что любишь мою дочь? Тогда почему ты так оскорбляешь её?
Я действительно люблю её. Именно поэтому я хочу быть внимательным к ней.
Я вложил несколько смыслов в это короткое предложение.
Неужели она прочитала мои мысли?
Думаю, я понимаю, что ты пытаешься сказать. Но это оскорбительно для неё.
Я слегка кивнул в ответ.
Вы правы, возможно, я её оскорбляю. Но... я боюсь, что если я, которого она презирает, буду принуждать её... это может глубоко ранить женщину, которую я люблю.
Люблю, как же.
Честно говоря, мысли о мести Императора Теодоры, с её огромными амбициями, приводят меня в ужас.
Но я не мог сказать это прямо тёще, поэтому попытался оправдаться...
Она вздохнула.
Ху... Ты не очень хорошо понимаешь женщин.
Я не понимаю женщин?
Тёща мягко закрыла глаза и заговорила:
У нас с Императором был необычный брак по любви.
Казалось, она предавалась воспоминаниям о прошлом.
У него была мечта. Мечта принести мир и процветание народу Империи.
Это что, путешествие по закоулкам памяти?
Это было прекрасно. Может, из-за этой мечты? В моих глазах он был ослепительно сияющим человеком.
Я сделал ещё один глоток кофе, внимательно слушая.
Я восхищалась им. Глядя на его яркую, сияющую фигуру, я делала всё возможное как мать нации.
К чему она клонит? Она намекает, что у меня должны быть такие же хорошие отношения с Теодорой, как у них?
∗Сёрб...∗
Я наслаждался ароматом горячего кофе, ожидая её следующих слов.
То, как мой ребёнок смотрит на тебя сейчас, напоминает мне о том, как я смотрела на него тогда.
∗Пх-х!∗
Кхм! Кхм!
Я случайно выплюнул кофе от её неожиданных слов.
Я... прошу прощения, матушка.
Я не мог поверить, что совершил такую ошибку.
Как бы абсурдно ни звучало её заявление, быть настолько грубым, пока говорит старший, непростительно.
Хе-хе-хе... ты всё-таки человек. Не ожидал, что я это скажу, да?
Вместо того чтобы отчитать меня, тёща, казалось, была забавлена, что помогло мне немного расслабиться.
Матушка, вы слишком много шутите. Как кто-то вроде Императора Теодоры может думать обо мне подобным образом?
Она сейчас выжидает, учится у меня, пока ждёт, когда я оступлюсь.
Она просто молчит, пока не узнает всё, что может, от меня.
Но тёща, похоже, так не думала, покачав головой.
Нет. Тера любит тебя. Она моя дочь, так что я знаю.
Вздох... это неправда.
Я знаю оригинальную историю.
Тёща не знает, насколько жестокой была Император Теодора в той истории, где меня не существовало.
Но спорить со старшими было бы неловко, поэтому я лишь пусто улыбнулся.
Было бы здорово, если бы это было правдой...
Но тёща, казалось, видела меня насквозь.
Ты мне не веришь, да? В последнее время, когда я пью чай с Терой, она всегда говорит о тебе. О том, как усердно ты работаешь, управляя Империей, какой ты мудрый и великий.
Разве это возможно?
Император Теодора хвалит меня? В это трудно поверить.
Поэтому я на мгновение задумался, что ответить.
Раз уж тёща поделилась своими мыслями, было бы невежливо с моей стороны не поделиться своими.
С этой мыслью я раскрыл свои истинные чувства.
Честно говоря, в это трудно поверить. У неё задатки гегемона.
Гегемон не может терпеть никого, кто стоит выше него.
Таков путь доминирования.
В романе она не могла терпеть никого, кто ей противоречил.
Хотя она проглотила свою гордость и присоединилась к гарему героя, чтобы достичь своих целей.
Но это было строго ради её собственных целей.
Она использует своё тело для достижения своих целей.
Я боюсь её.
Вот почему... я не дам ей никакого повода.
Ребёнок между нами...
Создал бы ситуацию, в которой она могла бы убить меня.
Хо-хо... Почему ты так боишься её? В моих глазах она бесконечно милый и любящий ребёнок.
Она, безусловно, красива.
Живя и на Земле, и в этом мире, я никогда не видел женщины прекраснее, чем Император Теодора.
Белоснежная кожа, блестящие и роскошные серые волосы, рубиново-красные глаза, красивое лицо и тело, вызывающее желание у мужчин.
Всё в ней прекрасно.
Если я поддамся на её красоту... я увижу свою смерть, поэтому стараюсь изо всех сил сопротивляться.
Но не было особого смысла рассказывать её матери, насколько жестокой она может быть, поэтому я уклонился от ответа.
Она красива и мила. Но... я не хочу делать ничего, что заставило бы её нахмуриться.
Ты так говоришь, но я слышала, что ты заставляешь её работать всю ночь?
Я на мгновение лишился дара речи от слов тёщи.
Это правда, что вчера я заставил её всю ночь изучать имперское управление и давил на неё, чтобы она нашла способы улучшить финансы Империи.
Я обманом заставлял её учиться, говоря, что она должна сдать имперский административный экзамен, чтобы быть хорошим императором.
Сначала Император Теодора была категорически против, но...
∗Как ты можешь быть императором, не понимая, как создаются административные документы и что означают показатели?∗
Не в силах опровергнуть это, теперь она помогает мне с работой днём и шаг за шагом изучает управление по ночам, из-за чего я чувствую себя довольно виноватым.
Но тёще, похоже, было неинтересно продолжать эту тему, и она сменила её.
Хо-хо... Я слышала от своей дочери, что вы с Терой ещё не исполнили супружеский долг. Это правда?
Это потому, что они мать и дочь?
Удивительно, что они могут обсуждать вещи, которые были бы затруднительны между отцом и сыном. Я кивнул.
Этого внимания достаточно. Все знают, что мужчине трудно подавлять свои желания. Ты сделал достаточно. Или ты не намерен подарить мне ребёнка Теры?
Моё лицо побледнело от её слов.
Ма-матушка... если я подарю вам внука, я могу покинуть этот мир от яда.
Я пока не могу раскрыть, что заставил своего нерождённого ребёнка отказаться от прав наследования Великого герцогства.
Переменные, которые создаст этот факт, слишком сложны.
Честно говоря... те, у кого есть нелояльные мысли внутри Великого герцогства, могут нацелиться на Мэри.
Они могут даже посягнуть на жизнь Агриппы, поэтому эту правду нельзя раскрывать, пока Агриппа не укрепит своё положение консорта в Великом герцогстве.
Что с твоим лицом? Ты выглядишь неважно.
Я неловко рассмеялся на её вопрос.
Ха-ха... ну... думаю, это потому, что я в последнее время поздно ложусь.
О боже... тогда тебе следует пойти в свою комнату пораньше и отдохнуть вместе с Терой.
Тёща сделала опасное предложение с обеспокоенным выражением лица.
Что?... Эм...
Я закатил глаза, отчаянно пытаясь найти выход из этой ситуации.
∗Динь.∗
Прежде чем я успел что-либо сказать, тёща позвонила в колокольчик на столе.
Вскоре...
Дверь открылась, и вошла пожилая старшая горничная.
Вы звали меня, Ваше Величество?
Да. Мой зять собирается в свою комнату, чтобы отдохнуть после долгого времени. Иди и проследи, чтобы у него было всё необходимое.
О нет... спасения нет...
Я внутренне вздохнул от ситуации, когда меня тащат в спальню, приготовленную самой тёщей.
Наблюдая, как горничная уходит, тёща лучезарно улыбнулась.
Я не смог заставить себя сказать, что не могу сделать это сейчас.
Я действительно выбрала хорошего зятя.
Ха-ха... вы так думаете?
Всё, что я мог сделать, — это неловко улыбнуться.