Том 1 · Глава 93. 95
Верно. Очевидно, что именно Империя не смогла его найти. Так ты знаешь, почему Империя принимает чужаков в свою Академию?
Пока я говорю, Эа закатывает глаза.
Академия была основана сотни лет назад для накопления и обмена знаниями на благо всего человечества.
Верная этой цели, она принимает даже не граждан Империи, если они соответствуют требованиям.
Судя по твоему молчанию, полагаю, ты уже знаешь. Империя никогда не возражала против участия принцессы Королевства Сардения в разработках, разделяя великое видение Академии. Но мы никак не ожидали, что принцесса предаст Академию.
По правде говоря, то, что я только что сказал, — ложь.
Я понятия не имел, что принцесса Эа участвует в разработке удобрений.
Если бы я знал, я бы надавил на неё, чтобы она прекратила участие.
Естественно, что удобрения, разработанные в Империи, должны продаваться исключительно Империей.
Я здесь не благотворительностью занимаюсь — всё это ради финансов Империи.
Но чтобы в это был вовлечён промышленный шпионаж? Ни в коем случае.
Ты хоть знаешь, сколько ночей я не спал, чтобы заработать деньги на разработку удобрений?
А она изучает технологию и инвестирует деньги Империи?
Даже если Империя это понимает, я — нет.
Эа говорит:
Я никогда не предавала Академию. И...
Наблюдая, как она закатывает глаза, пытаясь найти выход из этой ситуации, я произношу:
Хорошо. Что бы ни говорила принцесса Эа, если вы монополизируете результаты разработок, Академия в будущем запретит не гражданам Империи поступать к нам. И...
Её изумрудные глаза сверкают, глядя на меня.
Империя официально выразит протест Королевству Сардения и потребует компенсации за преднамеренное сокрытие результатов исследований, принадлежащих Империи.
У меня нет намерения превращать этот пустяковый вопрос в дипломатический конфликт, но я думаю, что это внушит ей должный страх.
И, словно подтверждая мои мысли, Эа в отчаянии кусает губу, а я наношу последний удар.
О, и даже не думай, что Соединенное Королевство тебе поможет. Полагаю, ты знаешь, откуда родом семья моей матери.
Эа опускает голову и дрожит.
Должно быть, она злится: могущественная империя угрожает её маленькой родине.
Честно говоря, аргумент Эа не лишён смысла.
Естественно, что она отказывается, когда я требую передать результаты её исследований.
Но гнев ничего не изменит.
Я заберу её исследования.
Что ж... если возникнут проблемы, я всегда могу свалить всё на Бениана с его посохом или мантией.
Когда дрожь утихает, Эа поднимает голову и говорит:
Будет ли достаточно, если я раскрою результаты своих исследований?
Горе малых государств.
Мало какие страны могут противостоять Империи, великой державе.
Возможно, Соединенное Королевство с его обширными колониями.
Или, может быть, Вавилонская империя с её огромными территориями?
Зная своё положение, Эа выдавливает улыбку и продолжает:
Тогда вы не будете протестовать или требовать компенсации от нашего королевства?
Я киваю на её слова.
Да, верно. Сначала принеси результаты своих исследований, мы их рассмотрим и встретимся снова.
Я поняла.
Когда мы уходим, я замечаю, что Теодора смотрит на Эа с жалостью, и говорю:
Ваше Величество, пожалуйста, пойдёмте.
Теодора нерешительно следует за мной и с беспокойством говорит:
Разве это не было слишком жестоко?
Что именно?
Она отвечает так, словно не может поверить в мои слова:
То, что сказала Эа, было справедливо... Но было ли необходимо угрожать её королевству?
Я пожимаю плечами и отвечаю:
Нет? Лучше сломить её дух заранее.
На мой твёрдый ответ Теодора с отвращением качает головой.
У тебя совсем нет сердца. Если подумать, ты был жесток ко мне и до нашей свадьбы, не так ли? Это тоже было для того, чтобы сломить мой дух?
А? Я?
Пока я обдумываю её вопрос, Теодора загибает пальцы:
Угрозы моей семьей, ложь об убийстве Ифы... и принуждение меня выйти за тебя замуж против моей воли...
Услышав её слова, я на мгновение задумываюсь, не затаила ли она обиду ради мести, и перебиваю:
Тогда... это был самый быстрый путь.
Учитывая характер Теодоры, она скорее умрёт, чем позволит собой помыкать.
Поэтому я затронул её слабое место — её семью.
Ты знаешь, каким безумцем я считала тебя тогда?
Спрашивает она с едва заметной улыбкой, и я улыбаюсь в ответ:
Прости за это. Ситуация была неотложной.
Мы кое-как предотвратили войну с фракцией Императора, но тогда положение было для меня крайне невыгодным.
Честно говоря, фракция противников Императора слабее фракции Императора.
Если бы мне пришлось назвать единственную величайшую силу в Империи...
Я бы первым назвал Йоанеса.
Возможно... когда придёт весна, именно тогда он сделает свой ход?
Хе-хе... Теперь я знаю, что ты не плохой человек. Думаю, у тебя были другие причины, о которых я не знала.
Глядя на Теодору с её необычно зрелой улыбкой...
Я вспоминаю вчерашний сон.
П-почему я внезапно думаю об этом?
Я качаю головой, чтобы прояснить мысли, и говорю:
Хватит болтать ерунду, пойдём обратно. У нас много дел.
Прошло несколько дней.
Поначалу делить постель с Теодорой было неловко...
Но как только я начал спать в кровати, моё тело отказалось возвращаться на диван.
Моё тело, привыкшее к мягкому пружинному матрасу.
Сон на диване не приносит настоящего отдыха, и всё тело ноет. Даже после выздоровления я продолжал спать в кровати.
Что ж... Теодора, похоже, тоже не возражает.
Кровать Императора достаточно велика, чтобы на ней могли лечь четыре человека.
Может, ей просто всё равно.
Я смотрю на неё, спящую рядом со мной.
Она поистине прекрасна, когда спит.
Белоснежная кожа.
Красноватые губы.
И эти таинственные седые волосы.
Здесь много красивых мужчин и женщин, но я никогда не видел женщины прекраснее её.
Неудивительно, что её называют самой красивой женщиной в Империи.
Когда я смотрю на неё с её ледяным, высокомерным видом, я иногда испытываю странное чувство.
О чём я думаю?
Испытываю странные чувства, глядя на свой «призрак мести».
Хлоп!
Я хлопаю себя по щеке, чтобы прийти в себя...
Теодора трёт глаза с сонным выражением лица.
Ты... проснулся?
Да, я сейчас ухожу. Спи ещё немного.
Когда я пытаюсь встать с кровати, Теодора протягивает руки с сонным лицом.
Перед тем как уйти... ∗зевает∗... обними меня.
Моя голова становится горячей, когда я вижу, как она просит обнять её, зевая.
А? Обнять?
Она смотрит на меня полуприкрытыми глазами.
Обними меня.
Э... что?
Пока я медлю, она ползёт по кровати на коленях...
Тук.
Она падает в мои объятия и шепчет мне на ухо:
Увидимся позже.
Моё сердце колотится, когда она нежно отстраняется от моих объятий и ярко улыбается.
Да... увидимся позже.
Я поспешно покидаю комнату.
Атаки Теодоры в последнее время определённо стали грозными.
Думаю, лишь вопрос времени, когда меня поглотят и я стану жертвой «убийства через беременность».
После того как я понял, что лицо Эа в моём сне было поразительно похоже на настоящую Эа,
Я убедился.
Теодора, которую я видел во сне, — воплощение мести и власти, — и моя нынешняя жена — один и тот же человек.
Топ, топ.
Теодора, одержимая местью и властью, которую я видел во сне.
Я содрогаюсь при мысли, что она была в моих объятиях.
Будем осторожны... осторожность никогда не повредит.
По сути, я не могу доверять никому, кроме тех, в ком уверен.
Возможно, такова судьба политики.
В имперской политике...
Нет вечных врагов или друзей.
Каждый объединяется даже со своими злейшими врагами, когда их интересы совпадают.
Прямо сейчас наши с Теодорой интересы совпадают, поэтому она не пытается открыто устранить меня.
В конце концов, я правил вместо неё и спас Империю от кризиса.
Я наполнил истощённую казну и разрешил хаос.
Если наши интересы когда-нибудь разойдутся... это будет опасно.
В тот момент, когда она перенесёт это унижение и родит моего ребёнка.
Она сможет вернуть свою власть и захватить Великое герцогство, просто устранив меня.
Надеюсь, Мэри и Агриппа скоро поженятся.
Когда они это сделают... вот тогда.
Я объявлю, что не передам Великое герцогство своему ребёнку.
Это должно помочь, верно?
С этими мыслями я направляюсь в свой кабинет.
Глядя на разбросанные документы, я вздыхаю.
Фух... какое облегчение.
Ещё недавно я думал, что умру, пытаясь наверстать упущенную работу.
Теперь я чувствую, что всё вернулось в норму.
И всё же... у меня слишком много дел в одиночку.
Правильно ли, что всё рушится, когда один человек падает?
В данный момент я выгораю, справляясь со всем, но мне нужно реорганизовать систему, чтобы подготовиться к непредвиденным обстоятельствам.
Мне также нужно реформировать налоговую систему...
Я думаю об окончательном предложении от Казначейства.
Давайте отложим реорганизацию, так как есть более срочные дела.
Я внимательно просматриваю предложение по налоговой реформе.
Хм... хорошо.
Содержание составлено в том направлении, в котором я хотел.
На всякий случай я снова внимательно читаю его, чтобы проверить, нет ли проблемного контента...
Хорошо. Теперь мне нужно лишь привлечь на свою сторону нейтральные фракции и вольные города?
Нейтральные фракции и вольные города, которые враждебны ко мне.
У них не будет иного выбора, кроме как объединиться со мной, когда они увидят это предложение.
Потому что этот закон значительно снижает нелепые налоги, взимаемые дворянами.
Фракция Императора будет в ярости, но Йоанес будет втайне доволен.
Мне следует обсудить это с Виктором...
Ах, когда приедет Александр?
Мне нужно скоро провести с ним переговоры.
Сначала я планирую доставить Сабинелли, советника Йоанеса, в Роман и наложить огромный штраф.
Он, вероятно, не отдаст Сабинелли легко, но... мне нужно хотя бы вынести это на стол переговоров.
С этой мыслью я составляю свои планы на будущее.