Том 1 · Глава 49. Чай
После тяжёлого ливня в поместье снова вернулся покой.
Хозяин дома, который в последнее время ходил с мрачным лицом, ожил, а шаги хозяйки, почти не выходившей из комнаты, стали время от времени раздаваться в коридорах.
Домочадцы, которые могли лишь гадать, что произошло между супругами, теперь строили собственные версии их внезапной перемены.
Одни говорили, что хозяин встретил на приграничье старую возлюбленную… другие — что его поймали с тайным ребёнком…
Большая часть слухов, которые распускали служанки — в основном молодые женщины, — была совершенно нелепой.
К тому же откуда им знать, почему почти все эти глупости так или иначе сводились к тому, будто виноват именно хозяин?..
Как бы там ни было, отношения между ними вернулись к прежним, а значит, и обсуждать было нечего.
Домочадцы, которые какое-то время возбуждённо шептались, скоро потеряли интерес и вернулись к обязанностям, и поместье снова обрело своё прежнее, тёплое настроение.
Так прошла ещё одна неделя.
Выпейте.
Ханс сказал это, разливая чай, который заварил сам.
Чайник посетил две чашки, и обе он мягко пододвинул к гостям.
Тьфу… что это за вкус…?
Владыка Пламени поморщился после первого глотка и высунул язык.
Это у тебя вкусовые рецепторы ужасные, Харпен.
Расия, отпив следом, чуть закатила глаза.
А мне очень вкусно, Герой!
И тут же, сменив выражение, она обратилась к Хансу с яркой улыбкой.
Владыка Пламени с кислым лицом наблюдал за её поведением, а Ханс лишь рассмеялся и налил чай и себе.
Ну, у всех вкусы разные…
Сказав это, он сделал глоток.
По рту разлился цветочный привкус.
Поначалу было просто горько и почти без вкуса, но теперь он так к нему пристрастился, что плохо спал, если не выпивал хотя бы раз в день.
Острый — и в то же время мягкий. Густой — и почему-то сладкий.
Аромат чайных листьев, дававших настой куда более красный, чем у дорогого чёрного чая, уже стал для него слишком знакомым запахом — её запахом.
Поставив чашку, он улыбнулся мягко, будто задержался в послевкусии.
Кстати… а где твоя драгоценная жена?
Владыка Пламени, читая выражение Ханса, спросил, развалившись на софе.
Она отправилась в Мир Демонов на церемонию открытия границы.
Ханс ответил спокойно, снова поднимая чашку.
От его будничного тона Владыка Пламени распахнул глаза:
Подожди, а почему ты не поехал с ней?
Она сказала, что мне не нужно.
Кто сказал?
Она.
Услышав его невозмутимый ответ, сказанный между глотками, Владыка Пламени не смог скрыть растерянности.
Он и без того сидел неловко, а теперь выгнулся ещё более странно: нахмурился, сделал недовольное лицо и уставился на Ханса.
С каких пор ты так послушно слушаешься других…?
Ну, говорят, муж никогда не жалеет, если слушает жену.
Что за бред.
Лицо Владыки Пламени стало ещё более недоверчивым, чем когда он пробовал этот странный чай.
Харпен…
На грубость Владыки Пламени Расия сразу повернулась к нему со прищуром.
Владыка Пламени уставился на неё в ответ взглядом «почему ты придираешься только ко мне», а Расия молча давила на него — уголки её губ угрожающе опустились.
«Тьфу… чёрт…»
В конце концов, мысленно выругавшись куда грязнее, Владыка Пламени вздохнул и извинился перед Хансом, и только после этого выражение Расии смягчилось.
Даже после извинений она ещё какое-то время сверлила Владыку Пламени взглядом, а затем тут же повернулась к Хансу и спросила:
Но… зачем ты позвал нас сегодня?
Её лицо снова каким-то образом превратилось в сияющую улыбку, и она уставилась на него сверкающими голубыми глазами.
Эта улыбка, которую она не могла скрыть, и желание выглядеть сдержанной перед тем, кто ей нравился, вместе создавали довольно комичное выражение.
Дрожащие уголки губ ясно показывали: она чего-то ждёт.
Однако следующий ответ Ханса одним ударом разбил её ожидания.
Просто так.
Ох…
……
Вместе с разбившейся надеждой уголки её губ, ещё недавно поднятые, робко опустились.
Пусть это была лишь маленькая надежда… но маленькие ожидания не означают маленького разочарования.
Если честно, она чуть-чуть надеялась услышать что-то вроде: «Стань моей настоящей женой!»…
Сухое «просто так» холодно ударило по сердцу молодой женщины.
Владыка Пламени хмыкнул, глядя на её лицо.
Про себя он подумал «так тебе и надо» и прикрыл рот ладонью, чтобы не ляпнуть вслух.
Ханс, наблюдая за их реакциями вживую, вспомнил недавние времена.
Давно мы втроём вот так не собирались, да?
От его слов оба сразу сосредоточились на нём.
Ханс на миг увлажнил горло и продолжил:
Мы ведь раньше всегда держались втроём. А потом вдруг стали жить порознь, и иногда мне не хватает тех дней. Вот… я просто хотел увидеть ваши лица. И заодно
А… я, я тоже так думала…!
Расия тут же отозвалась слишком бурно.
Я… я тоже скучала… я думала об этом по десятку раз в день… я каждый день скучала по Герою… весь день думала о вас… и… и…
Эй, слушая это… ты же по этому типу скучаешь, да?
Харпена я вижу раз в неделю без исключений. С чего мне по тебе скучать?
Расия, ещё секунду назад бормотавшая с пунцовым лицом, после реплики Владыки Пламени будто стала другим человеком и ответила ледяно.
От того, что единственная Святая Империи открыто выделяет одного, лицо Владыки Пламени дёрнулось.
Если уж спорить так, то его ты тоже видишь раз в месяц!
Раз в месяц
Вы оба… абсолютно жалкие…
Владыка Пламени с отвращением высунул язык и зажмурился.
Вы двое совсем не изменились…
Это ты вдруг стал странным.
…Может быть.
Ханс на мгновение замолчал на словах Владыки Пламени, словно о чём-то задумался, затем слабо улыбнулся и ответил.
Ты… ты и правда какой-то другой… Ты что, съел что-то странное?
Ничего такого.
……
Но Владыка Пламени не смог отвести от него подозрительный взгляд.
Это было не как раньше, когда он будто тащил в одиночку какую-то тяжесть и прятал её…
«Пахнет чем-то мутным…»
Он явно отличался от того Ханса, которого он знал.
Если допили
Ханс заговорил первым и поднялся, пока Владыка Пламени ещё размышлял.
Расия тут же последовала за ним, а Владыка Пламени, увидев их обоих, вздохнул и пошёл следом, как будто выбора нет.
«Что-то… точно не так…»
Владыка Пламени думал об этом, глядя на лицо Ханса, которое то и дело расплывалось в бессмысленной улыбке, будто он сорвал джекпот.
Стоило подозрению укорениться — и оно уже не отпускало. Оно заставляло заново прокручивать каждое действие и каждую реплику Ханса.
Но сколько он ни думал, ясной причины не находил.
В конце концов Владыке Пламени пришлось досидеть до конца и пройтись по самым обычным комнатам, пока не подошло время уходить. Во многом — из-за Святой, которая не подавала ни малейшего вида, что хочет домой.
Ханс, ожидая один в кабинете императора, уже опустошил 4-ю чашку чая.
Видимо, ему надоело просто сидеть, и он стал разглядывать полки, плотно набитые книгами, выискивая что-нибудь интересное.
Хм? Это ещё что…
После долгих поисков он вдруг остановился у книги с знакомым названием.
Это был роман, который он прочитал давным-давно. Из-за шокирующего названия и содержания он крепко отпечатался в памяти.
Самая первая книга, что затянула его в это сомнительное очарование, книга, подарившая ему первое удовольствие от чтения.
И автор, кажется, точно…
Золотая Канарейка.
Проверив характерный почерк псевдонима, выведенный на обороте, он понял: да, это тот же автор.
Но…
Он никогда не слышал, что у этой книги есть продолжение. А он был тем ещё коллекционером и покупал все изданные работы этого автора — и всё же ни разу не видел этой книги среди своих.
К тому же, пролистав страницы, он обнаружил, что текст написан от руки, а не напечатан. По кое-где размазанным чернилам было похоже, что это черновик или неизданная версия.
……
Почему это стояло на полке в кабинете императора — загадка, но он молча вернул книгу на место.
Он не из тех, кто осуждает чужие вкусы. К тому же он читал то же самое — и не имел права задавать вопросы, почему император читает подобное.
«Вообще-то… это ведь даже хорошо…?»
Найти ещё одного мужчину с такими же специфическими вкусами, кроме него самого, означало: у них появится ещё одна общая тема.
Запоздало оглядев полку, заставленную книгами «Золотой Канарейки», он понял, что император — настоящий поклонник автора.
И как раз в тот момент, когда в его голове успело оформиться это заблуждение об императоре…
А! Вот ты где.
Император Адам Осборн широко распахнул дверь и вошёл.
Ваше Величество. Я должен был выйти вас встретить…
Ханс тут же склонил голову в приветствии прямо у книжной полки.
Император улыбнулся и махнул рукой, давая понять, что не надо. Затем он небрежно снял плащ и повесил его на вешалку.
Расстегнув верхние пуговицы рубашки, он сразу направился к софе и рухнул на неё.
Фух! Боже… ехать в карете больше 10 дней
При вашем расписании… вы, должно быть, устали. Вы хорошо потрудились.
Да нет, что я… Монарх Всеведения, которая осталась у нас, работала куда больше.
…Это верно.
На улыбку Ханса император приоткрыл сонные глаза и уставился на него пустым взглядом.
Почувствовав этот взгляд, Ханс посмотрел в ответ вопросительно, и император покачал головой и коротко фыркнул.
Ах, что-то я… мысли расползаются.
Переведя дыхание, император вдруг легко хлопнул в ладони, словно вспомнил о чём-то, потом снова взял плащ и вытащил из него кое-что — и протянул Хансу.
Это…
Письмо. Твоя жена велела передать тебе обязательно.
А…
Ханс, уставившись на аккуратный конверт, при имени жены машинально улыбнулся.
Он тут же вскрыл письмо и начал читать прямо на месте. Сложенный лист был плотно исписан.
Тёмные глаза быстро бегали по строкам. По мере того как взгляд опускался ниже, у внешних уголков глаз появлялись тонкие морщинки. Иногда он прикусывал губу и беззвучно смеялся.
Император, внимательно наблюдавший за ним, моргнул и сказал:
Знаешь…
…?
Ханс, читавший письмо, на мгновение остановился и посмотрел на него. Император слегка наклонил голову и неловко поднял брови.
Ты вообще понимаешь, какое у тебя сейчас лицо?
Простите…?
Была бы у меня под рукой зеркальная пластина
Что… вы имеете в виду?
На его растерянный вопрос император лишь улыбнулся.
Неважно. Читай дальше. Было бы мне тяжко, если бы я про это письмо забыл.
…?
Ханс лишь моргнул, не понимая этих странных замечаний, которыми император раз за разом цеплял его.
Потом он медленно поднял руку и коснулся лица — и ощутил те самые складки от слишком частой улыбки.
А…
Он и сам замечал… но, похоже, теперь уже не мог скрывать это.
Он прищурился и недовольно зыркнул на императора.
А затем снова опустил глаза в письмо и продолжил читать.
И в последней строке, выведенной в самом низу, ясно проступили слова.
Улыбка, которую он заставлял себя сдерживать, обвела лицо кругом.
С коротким фырканьем уголки губ сами поднялись.
«Лишь бы ты вернулась целой
Ханс прошептал ответ, который уже сложился у него в голове, и аккуратно сложил письмо обратно. Он перевёл взгляд в окно. Солнечный свет стал золотистым и слепил глаза.
«2 недели…»
15 дней.
В Лаархасе, рядом с ней, время пролетало в один миг…
А сейчас почему-то казалось невыносимо долгим.
15 дней спустя — придёт ли этот день вообще?
Если бы можно было просто закрыть глаза и открыть — и уже было бы на 15 дней позже…
Смутно, по-детски, он думал такие вещи.
Ханс крепко сжал письмо в официальном конверте.