Том 1 · Глава 52. Паутина
На следующий день после визита в королевский дворец супруги снова вышли в город.
Куда… мы идём?
Узнаешь, когда придём.
Она раз за разом отвечала одинаково, так и не раскрывая, куда ведёт его.
Погода стояла ясная, людей на улицах было немало, и взгляды то и дело цеплялись за пару, которая шла по оживлённому центру.
Ханс нервно косился по сторонам, а Аилена шагала вперёд ровно и спокойно, чуть прикрыв глаза, будто никакой суеты вокруг не существовало.
Спустя довольно долгую прогулку они остановились у просторной лавки на углу, в конце длинной главной улицы.
«Этлента… Бутик»?
Ханс вслух прочитал вывеску с изящными буквами и на мгновение застыл у входа, разглядывая фасад.
За сияющей витриной пёстро переливались наряды: яркие ткани, необычные фасоны, украшения, от которых рябило в глазах.
Даже для него, совершенно не разбирающегося в моде, было очевидно — одежда здесь не просто «приличная», а броская и дорогая.
Пока он, чуть не забыв о цели, заворожённо смотрел на витрину, Аилена уже открыла дверь и вошла.
Дзынь!
Добро пожаловать!
В углу лавки кто-то резко поднялся со стула и направился к ним.
Сначала Ханс решил, что это просто очень высокая женщина — слишком уж длинные ноги показались из-за стойки… но ноги, которые вышли первыми, были вовсе не человеческими.
…Демон?
А…?
Ханс распахнул глаза.
Шесть тёмных, гладких ног двигались с пугающей слаженностью, а следом из полумрака появилось лицо, на котором одновременно моргнули восемь тёмно-красных глаз.
Хозяйка замерла, увидев, кто стоит перед ней… и тут же перевела взгляд на Аилену.
Д… Король Демонов…?
Она вздрогнула, узнав рыжие волосы.
Аилена подошла ближе и спокойно подняла подбородок.
Давно не виделись, Раксия.
А… д-да… давно… наверное?
Раксия смотрела на неё ошеломлённо, будто не могла решить, сон это или явь.
Вы знакомы?
Аилена повернула к нему голову и мягко улыбнулась.
Конечно. Мы знаем друг друга вдоль и поперёк.
Что? Н-нет, это… это слишком громко сказано!
Аилена тихо рассмеялась и прошла мимо, проводя пальцами по развешанным платьям. Она рассматривала ткань, швы, отделку — внимательно, как человек, который понимает, что ищет.
Раксия осторожно последовала за ней.
«Телосложение…»
Теперь, когда хозяйка повернулась боком, Ханс наконец увидел её полностью.
Нижняя часть тела была паучьей: крупное брюшко, хитиновый блеск, сочленения. Демонесса-арахна.
Арахны редко участвовали в боях — не тот тип демонов, с которыми сталкиваются на фронте. Ханс слышал о них лишь по слухам, и встреча вживую показалась ему страннее любых рассказов.
Он ловил себя на том, что рассматривает не наряды вокруг, а то, как ровно и красиво двигаются её ноги.
Мы с мужем приглашены на банкет королевской семьи, — Но у моего мужа нет подходящей одежды. Это церемония назначения наследного принца… там будет много знати. Я хочу, чтобы ты сшила ему достойный наряд.
А… значит, этот человек…
Ханс же, поймав её взгляд, запоздало пришёл в себя. Он моргнул, а потом рефлекторно перевёл глаза туда, куда смотрел секунду назад.
Её гладкие ноги по-прежнему блестели от света ламп, и, кажется, он слишком явно задержал на них взгляд.
Раксия, заметив это, прищурилась и поспешно отъехала назад, пряча нижнюю часть тела за коробками.
А… нет, я просто… это было… любопытно…
Раксия не ответила. Подозрение в восьми глазах не исчезло.
Аилена, увлечённая выбором, не заметила этой сцены. А Ханс мог только натянуть неловкую улыбку.
Через пару минут Аилена внезапно остановилась.
Раксия, сколько ни смотрю
А… да, пока что. Большинство покупателей
Аилена задумчиво потерла подбородок и посмотрела на Ханса.
Затем шагнула ближе и оценивающе оглядела его сверху вниз.
Раксия, сможешь сделать заказ на месте? Прямо сейчас.
Конечно! Если сниму мерки
Раксия всё ещё держалась настороженно, но профессиональная привычка победила.
Он высокий… но ткани хватит. Сделаем прямо сегодня?
Буду признательна.
Раксия принесла длинную мерную ленту.
Подойдите сюда на минуту.
Ханс послушно подошёл. Раксия принялась измерять плечи, грудь, рукава, линию талии — быстро и точно.
Аилена наблюдала внимательно.
Выглядело даже забавно: герой, которого на поле боя боялись как стихийное бедствие, сейчас стоял послушно, как школьник, и разворачивал руки «как скажут».
«Ему непривычно…»
Аилена невольно улыбнулась.
Раксия когда-то служила в войсках Короля Демонов — не как боец, а как мастер. Её руки всегда были точными. В день финальной битвы она находилась далеко, в другом регионе, и потому избежала гибели вместе с армией.
После того, как Аилена оставила трон, их связь держалась на редких слухах.
Теперь же, после открытия границ и новых правил, появился пробный порядок — некоторым демонам разрешили жить в столице.
Аилена без колебаний внесла Раксию в список — и благодаря этому та открыла лавку, о которой мечтала.
Пятки не поднимайте.
У меня обувь такая…
Тогда снимайте.
А… да…
Ханс послушно разулся.
Аилена почувствовала странное удовольствие от этой картины: он выполнял чужие указания без споров, и она видела его с новой стороны.
Она уже оглянулась, где бы присесть, когда…
Дзынь!
Дверной колокольчик звякнул снова.
Добро пожаловать!
Раксия машинально повернула голову к входу. Аилена, стоявшая ближе к двери, тоже посмотрела туда.
М?
Она нахмурилась.
Расия?
У порога стояла святая дева.
Расия тоже явно не ожидала увидеть его здесь — моргнула, затем пробежала взглядом по лавке… и, обнаружив рядом Аилену, сразу же сдвинула брови.
Ты… здесь тоже?
Тон был колючий.
Аилена, до этого сохранявшая спокойную маску, на миг дала себе слабину — во взгляде мелькнуло раздражение. Она закрыла глаза и отвернулась, не отвечая.
Расия, наоборот, упрямо впилась в неё взглядом.
Её бесило всё — и то, что она встретила Ханса не там, где планировала, и то, что рядом с ним стоит эта женщина, о которой она хотела не думать.
Аилена быстро взяла себя в руки и снова стала внешне ровной.
Это почему-то злило Расию ещё сильнее. Руки на посохе напряглись, дерево тихо скрипнуло.
Зачем ты пришла? — Ты же сказала, что…
Я пришла забрать новые одежды для священников и монахинь, — Всё и так изменилось, верно? И раз герой поддерживает… мы решили подать пример.
Хм… понимаю. Ну, это разумно.
Ханс улыбнулся — искренне, без задней мысли.
Расия вспыхнула от радости, и лёгкий румянец выступил на её щеках.
Аилена, не глядя прямо, всё же скосила взгляд — и выражение её лица заметно потяжелело.
«Эта женщина…»
Аилена и раньше знала, что Расия больше всех ненавидит её. Но видеть, как святая дева кокетничает с женатым мужчиной… это вызывало странное, непривычное желание — схватить нож и отрезать невидимый хвост, которым та вертит.
Она резко перевела взгляд на Ханса.
Он всё ещё улыбался Расии.
И почему-то именно эта улыбка раздражала её сильнее, чем слова святой девы.
Ханс, почувствовав её взгляд, обернулся — и в тот же миг Аилена опустила голову, будто вдруг вспомнила, что ей нужно рассмотреть край полки.
«Почему она так…»
Ханс моргнул, не понимая.
Ещё минуту назад она улыбалась — спокойно, красиво. А теперь будто обиделась… но на что?
Он не видел причины.
Но почему ты одна? — Ты сказала, что пришла за одеждой.
Мы заберём их на следующей неделе. Сегодня я просто зашла, как представитель… проверить.
Раксия, закончив записывать мерки, подошла ближе.
О… святая дева…?
Здравствуйте, мисс Раксия.
Расия улыбнулась и благословила её мягким голосом:
Пусть свет дарует вам мир.
От того, насколько иначе она разговаривала с одной и той же расой демонов, Аилена едва заметно сжала губы.
Расия, будто не замечая этого, шагнула ближе к Раксии.
Я пришла посмотреть на одежды, о которых мы говорили. Могу я их увидеть?
Да, конечно! Я как раз закончила их этим утром. Сюда, пожалуйста…
Благодарю вас, мисс Раксия.
Расия ушла вместе с ней внутрь лавки — с настолько «святой» улыбкой, что это казалось почти издёвкой.
Аилена проводила её спину взглядом, от которого мог бы загореться ковёр.
Когда Расия исчезла за перегородкой, Аилена резко развернулась и шумно выдохнула.
А… Аилена? Ты куда?
Домой.
Но… а одежда?
Можешь остаться и примерять, можешь не примерять. Делай что хочешь. Я ухожу.
С этими словами она распахнула дверь и вышла.
Ханс остался стоять, глядя ей вслед.
Почему она вдруг такая…
Он был ошарашен.
Его жена по-прежнему оставалась для него загадкой.