Том 1 · Глава 77. Охота на «ящерицу»
Раннее утро. Двое мужчин были заняты тем, что рылись в кладовой.
Герой, подержишь это для меня?
А, да. Конечно.
О, и это тоже… Нам это тоже понадобится!
А… Эм…
Уже воодушевившись, Каберн насвистывал мелодию, наваливая Хансу на руки разное оружие.
Затем он вытащил из угла аккуратно сложенный ящик с боеприпасами. Внутри лежали болты для баллисты с крюкообразными наконечниками, цепные снаряды, чтобы спутывать ноги, и болты, начинённые слезоточивым веществом.
Нннгх! Ух! Ну-ка! Раз-два!
Ящик, набитый до отказа болтами и стрелами, оказался слишком тяжёлым для старого тела. Ханс, безучастно наблюдавший со стороны, тихо вздохнул и подошёл к Каберну.
Разве не Каберну нужно нести это?
А, нет, Герой! Я ещё бодр и крепок!
Да-да, я знаю, что ты бодр, но… мы же спешим, верно? Я понесу это, а ты возьми вот это.
Лишь после слов Ханса Каберн с неохотой уступил место. Ханс поднял ящик с лёгкостью, отчего недавние мучения Каберна стали выглядеть смешно, но затем он наклонил голову — громоздкий ящик перекрыл ему обзор.
Можешь… пойти впереди и вести меня?
А, да! Конечно!
Когда все приготовления были закончены, Каберн, всё больше возбуждаясь, выбежал вперёд, смеясь. Ханс последовал за ним с лёгкой улыбкой, но вдруг обернулся, почувствовав, что чего-то не хватает.
Ох… чуть не забыл.
Удерживая ящик на плече, он поднял Священный меч, оставленный на подоконнике.
«В последнее время он мне почти не нужен…»
Как-то незаметно Ханс привык ходить без него за спиной. Возможно, именно лёгкое напряжение от мысли об охоте на дракона вернуло ощущения, о которых он успел забыть.
Щёлк.
Он вдвинул клинок в ножны и затянул ремень на груди. Хоть махать им не приходилось, он никогда не забывал про уход и не откладывал его, так что знакомые звук и ощущение остроты остались прежними.
Улыбка сама собой тронула его губы. Скользнув взглядом по едва видимой рукояти, он снова пошёл вперёд.
Ну что ж…
Пойдём поймаем себе маленькую «ящерицу».
Драконы — духовные звери. В отличие от обычных монстров, они обладают разумом и строят собственные общества.
Их мало, и размножаются они медленно, из-за чего их трудно найти, но время от времени их всё же замечают — уж слишком они огромны.
На континенте Эрвине, где жил Ханс, официально драконов не видели с тех пор, как 5 лет назад появился Красный землерой.
Многие говорили, что по мере того, как войны сходили на нет и крупных битв становилось всё меньше, драконы, питающиеся трупами, в основном покинули континент.
Учёные спорили, но совпадение по времени было слишком идеальным, чтобы это было просто слухом, поэтому большинство верило.
Ты говорил, это Гончебег или… Громояр?
Да, скорее всего один из этих двух… По словам очевидцев, у него были изогнутые рога, расходящиеся двумя ветвями… так что, думаю, вероятнее всего это Громояр.
Драконы, как духовные звери, делятся на множество видов. Гончебеги и Громояры относятся к летающим драконам.
Есть водные драконы, живущие у болот, рек или озёр; есть земляные, ползающие по суше без крыльев; а есть летающие, бороздящие огромные небеса и пролетающие десятки тысяч километров.
Среди них Громояр, принадлежащий к семейству летающих драконов, славился как самый злобный, свирепый и крупный.
Лорд! Сюда!
Рыцарь, ушедший вперёд, закричал, обнаружив след. Ханс, толкавший телегу с установленными баллистами, бросился к нему вместе с Каберном.
О.
Как и ожидалось!
На земле отпечатался довольно крупный след. Примерно с распластанного взрослого человека. При таком размере ему должно быть не меньше 500 лет.
Он появился внезапно?
А… да! Примерно 2 недели назад…? Нам начали приходить сообщения о пропавшем скоте, и когда мы проверили, оказалось, что тварь устроила гнездо в задней горе.
Самка?
Не уверен, но… похоже, у неё не было пары. Если бы она высиживала яйца, она бы съела в 10 раз больше того, что съела до сих пор.
Хм, ясно…
Ханс медленно переваривал то, что услышал от Каберна. Дракон, появившийся внезапно и в одиночку… Скорее всего, это самец, проигравший в брачной борьбе.
Говорят, самец, потерпевший поражение в ухаживаниях, опаснее самки в течке. Те, у кого есть пара, сравнительно спокойны, а вот тем, кому нечего терять, присуща неописуемая свирепость.
Нам стоит… быть очень осторожными.
Да, конечно. Это же охота на дракона
Даже охотясь на других монстров, нужно сохранять полную бдительность. Монстры отличаются от обычных зверей тем, что они куда свирепее и несут в себе «магическую силу». Драконы, хоть их и почитают как духовных зверей, по сути тоже относятся к монстрам.
Более того, их можно назвать сильнейшими среди монстров — ходят слухи, что некоторые редкие виды способны даже пользоваться чем-то вроде магии.
Не должно быть жертв. Если мы заметим тварь, всем, кроме Каберна и меня, нужно отойти в тыл.
Да, конечно.
Ханс говорил серьёзно, но лицо Каберна по-прежнему сияло озорством. Ну, он наверняка взволнован. Сама охота — редкость, а охота на дракона для него и вовсе последняя была десятки лет назад.
Как рыбак мечтает поймать тунца хотя бы раз в жизни, так и для охотника дракон — тот самый «тунец».
Разумеется, тунцы не рубят людей пополам и не дышат огнём, плавящим кости… но раз уж это разные жанры, пропустим.
Его логово… вероятнее всего вон в той пещере впереди. Пещера природная, но она слишком глубокая и запутанная, так что лучше выманить его наружу и там добить.
Говоря это, Каберн поднял руку и указал направление. Ханс, проследив за жестом, действительно увидел вход в довольно большую пещеру, примерно в 700–800 метрах.
Тогда распаковываемся здесь и составляем план.
Превосходно!
С широкой улыбкой Каберн махнул в сторону повозок позади. Охота на дракона — не обычное дело, поэтому людей собрали немало. Пришло большинство замковых рыцарей, а также несколько наёмников.
Лорд, вот…
Среди них был и командир рыцарей Уиттен. Он протянул Каберну большой топор, обёрнутый в потёртую ткань.
После ночёвки здесь оказалось несколько людей, с кем Ханс ещё не успел обменяться приветствиями, и Уиттен был одним из них.
Сэр Уиттен, прошу прощения, что приветствую вас только сейчас.
Нет, Герой, это я должен был прийти к вам первым… простите.
Уиттен, тут же поклонившийся, был настоящим крепким мужчиной.
Его ухоженная борода имела очарование совсем иного рода, чем запущенная борода Каберна, а большой шрам через левый глаз сразу давал понять, что значит быть воином.
Кто-то сказал бы, что он выглядит сурово, но… вопреки внешности, сердце у него тёплое.
Мне жаль отправлять такого умелого человека в тыл, но как командир рыцарей ты должен командовать, верно? Кто ещё справится? Не унывай
Нет-нет! Я в порядке!
Нет, друг. Так мне будет спокойнее. К тому же… я слышал, ты всё ещё не женат?
А… да…
Уиттен, отчаянно машущий руками в отказе, заметно сжался, когда речь зашла о романтике.
С его грозной внешностью предложения руки и сердца приходили так же редко, как дождь в засуху, и он едва помнил, когда в последний раз вообще ощущал аромат женских духов.
Хоть Уиттен и был чуть моложе Ханса, выглядел он уже далеко за 40.
Тебе нужно взять рог, чтобы женщины начали проявлять интерес. В тебе нет ни единого изъяна… просто нужен повод обратить на тебя внимание.
Вот почему Ханс был готов отдать Уиттену рог — самый ценный трофей с дракона. Рог означал наибольший вклад в убийство дракона, и имя владельца попадало в отчёт как имя драконоборца.
В этом мире, полном знатных дворян, для обычного командира рыцарей единственный способ привлечь внимание — вот такими средствами.
Я… мне правда не нужно…
Да брось! Раз граф сказал
После таких твёрдых слов Уиттен больше не мог возражать. Ему в самом деле было безразлично женитьба, но Ханс, не понимая этого, просто хотел раздать другим то счастье, которым сам наслаждался.
К тому же, сам он охотился на дракона вовсе не ради рога.
Брак
Одна мысль о жене заставила Ханса усмехнуться, и он хлопнул приунывшего Уиттена по спине.
……
Уиттен моргнул, глядя, как Ханс разворачивается и уходит.