Том 1. Глава 16
Нэнси, не моргнув и глазом, невозмутимо процитировала слова Эдит тех времён.
Поскольку эта сцена тоже не была описана в романе, я не сразу нашла, что ответить.
Нэнси, это…
Я знаю. Что вы не сказали это, чтобы защитить меня.
……
Вы тогда даже моего имени не помнили, не так ли?
На вид Нэнси говорила это совершенно безобидно, без тени сожаления, и моя совесть заныла.
«Эдит, эта дура… могла бы хотя бы имя запомнить, раз уж взяла к себе».
Мысленно качая головой, я услышала:
…Но всё же. Я с тех пор решила, что буду служить вам как своей госпоже до конца жизни.
…Нэнси.
И не беспокойтесь, что я проболтаюсь где-нибудь! Меня и так уже все сторонятся. Так что…
Нэнси осторожно сомкнула мои распрямлённые пальцы.
Сверкавшее кольцо исчезло внутри кулака.
Отдайте мне его потом, госпожа. Вы уже и так одно мне подарили.
Услышав это, я поняла, что Эдит не забрала назад найденное кольцо у Нэнси.
Стало не по себе.
Теперь уже мои, а не её, глаза заколебались.
«Всё не так. Молчание нужно обеспечить наверняка…»
Думая так, я всё же не смогла снова предложить кольцо Нэнси.
Её лицо, смотрящее на меня, было таким тёплым и сияющим.
«Разве так должно быть?»
Казалось, это была самая искренняя искренность, какую только можно представить…
«Разве злодейке позволено так себя вести?!»
Я немного растерялась.
Шурх, шурх.
Под равномерный звук переворачиваемых страниц веки девушки задрожали.
М-м-м…
Если пришла в себя, вставай уже.
…Хах!
От моего холодного голоса девушка резко открыла глаза.
Суетливо поднимаясь, она выглядела крайне смущённой.
И неудивительно.
Мало того, что она лежала на полу в комнате герцогини, так на ней ещё была другая одежду.
Ч-что это, как…
Стук.
Я закрыла книгу, которую читала, и перевела на неё взгляд.
Видно, очень устала. Я испугалась, когда ты внезапно упала.
…Герцогиня.
Уже слишком поздно. Раз уж очнулась, можешь идти.
От моего невозмутимого голоса её карие зрачки дрогнули, как от землетрясения.
Эстон, давай вставай скорее.
Нэнси прошептала это и поспешно подняла сидящую с до сих пор глупым выражением лица Эстон.
Я, я хочу кое-что спросить!
И тут она, резко подняв голову, выпалила несвязно:
Может быть, ранее, вы использовали силу… то есть, вы точно сказали, что оставалось 4%…
……
Не причинила ли я... не причинила ли я вреда вам, герцогиня…
О чём ты? Тебе приснилось?
Прервав её запинающуюся речь и раздражённо переспросив, я увидела, как лицо Эстон побелело.
Помолчав некоторое время, она наконец собралась с мыслями.
…Простите, герцогиня. Я в последнее время очень устала и доставила вам большие хлопоты.
……
Уже слишком поздно, так что я пойду, а завтра снова выйду на работу и явлюсь к вам.
К концу её речь становилась всё быстрее.
Судя по тому, как она беспокойно смотрела в окно, где сгущались сумерки, ей, видимо, не терпелось уйти.
Мне вдруг захотелось назло потянуть время, но я оставила эту затею.
Ладно. Можешь идти.
Услышав мой бодрый ответ, она поклонилась мне, сразу же развернулась и направилась к двери.
Когда Эстон уже взялась за ручку, я не спеша открыла рот.
Эстон.
……
Расплачиваться за помощь, которую я тебе оказала, придётся очень скоро.
Движение девушки, поворачивавшей ручку, замерло.
Затем её юное лицо, повёрнутое ко мне, медленно окрасилось в ужас.
Я улыбнулась ей и сказала:
Не возвращайся домой, оставайся в герцогской резиденции до завтрашнего утра. Это приказ.
Нашла я, свою лазейку.
На следующий день.
С помощью Нэнси я раздобыла и надела платье служанки и тайно покинула особняк через служебный проход.
Чепец для уборки и маска плотно скрыли мои лицо и волосы, так что никто меня не узнал.
«Думала, меня будут строго охранять, чтобы я не вышла…»
Это оказалось на удивление легко!
«Хотя… Если бы это была Эдит, она бы устроила скандал: "Как вы смеете преграждать мне путь?"»
Она ни за что не додумалась бы надеть платье служанки и тайно сбежать.
Легко пройдя последний рубеж – чёрный ход, я невозмутимо поднялась в ожидавшую у ворот карету.
Стук.
Приветик?
Кто…
Сняв маску перед растерянной попутчицей, я увидела, как та вытаращила глаза.
Ге… герцогиня?!
На улице зови меня Нэнси.
Да что это такое…!
К счастью, за ночь она, кажется, сильно восстановилась, и цвет лица у неё был вполне ничего.
71%
«Видно, за ночь силу не использовала».
Тук-тук.
Убедившись, что показатель угрозы не изменился по сравнению со вчерашним, я постучала в стенку кареты.
Кучер, поняв сигнал трогаться, начал погонять лошадей.
Несущаяся карета в мгновение ока пересекла территорию герцогской усадьбы.
Я смотрела в окно на удаляющийся огромный особняк, а затем повернула голову к сидящей напротив.
Сколько ехать до Толлена?
Услышав мой спокойный голос, Эстон скривилась.
Вы для этого и не дали мне вернуться домой?
Зачем спрашиваешь, если и так знаешь.
Это же просто возмутительно!
Девушка, с тревогой смотревшая на меня, будто не в силах больше терпеть, резко выкрикнула:
Вам, герцогине, вся эта ситуация кажется просто шуткой, да? Вы тайком выйдете, развлечётесь и вернётесь
……
Но я-то! Я не могу не вернуться домой хотя бы на день! Я отказалась от половины жалованья, чтобы нанять карету туда и обратно…!
……
Мне казалось, за ночь у меня вся кровь высохла! И всё это из-за такого пустяка…!
Хватит.
Я собиралась проявить снисхождение, приняв во внимание её печальную историю, и стерпеть некоторое недовольство.
Но эта поездка была важна и для меня.
«Мне тоже неохота с тобой сидеть! Думаешь, я для своего удовольствия страдаю?!»
Я не могла дальше слушать её всё более возбуждённую речь.
Слишком громко ты разговариваешь со своей госпожой.
……
Даже обычный зверь узнаёт того, кто спас ему жизнь. Ты вчера наглядно показала, что хуже зверя, можешь больше не демонстрировать.
…Ых.
Мой холодный, леденящий воздух укор заставил Эстон плотно сомкнуть губы.
Какое-то время она сидела, уставившись на меня, будто в противостоянии, а затем опустила голову.
…Простите.
……
В последнее время я… будто не я сама.
Тихий, тонкий голос, в котором смешались сожаление и самоуничижение.
Услышав это, мой гнев немного поутих.
«И не мудрено».
Тревожность, неконтролируемые вспышки гнева, резкие перепады настроения – тоже типичные симптомы приближающегося выхода из-под контроля.
Очищение я провела, но показатель Эстон ещё нельзя считать стабильным, и побочные эффекты выхода из-под контроля, должно быть, ещё остались.
«Верно. Что толку ссориться с больным ребёнком…»
Собираясь отвернуться к окну в знак того, что спор окончен, я вдруг услышала...
...сдержанные всхлипывания спереди.
На самом деле, мне очень страшно…
……
И то, что я то и дело теряю сознание… и то, что моя сила исцеления всё хуже действует на брата… Хыы, хык!
Эстон внезапно расплакалась, роняя крупные слёзы.
«Ох…»
Я тупо смотрела на неё.
Хоть я и разозлилась на её дерзкое поведение и отчитала её, но чтобы так расплакаться!
«Что она, ребёнок что ли… А. Так она и есть ребёнок».
Только сейчас вспомнив, что Эстон примерно того же возраста, что и Нэнси, я вздохнула и засуетилась, развязывая фартук.
На, вытрись хоть этим.
Хыы, кхып! Кхееенг!
Эстон послушно взяла протянутый мной фартук. И тут же начала громко сморкаться.
Он Нэнси. Выстираешь и отдашь чистым.
Я, сдерживая желание нахмуриться, старалась говорить ласково.
Сейчас тебе не о чем беспокоиться. Я уже в некоторой степени провела очищение.
Хыык, хык!
Но не расслабляйся и не злоупотребляй силой. Ты ещё не в безопасной зоне.
Т-тогда…
Остальное
Хыы… Хеееенг!
Я хотела её успокоить. Но Эстон, смотря на меня мокрыми глазами, снова разразилась громким плачем.
Ма-а-амочка… о-о-оххыы!
И на этот раз она даже позвала маму.
«Ну почему…!»