Том 1. Глава 177
Большая, тёплая рука скользнула по лбу.
Поколебавшись, она принялась перебирать волосы, а затем вдруг коснулась кончика носа.
Движения были лёгкими, щекотными, словно поглаживание пером.
Опустившись по переносице вниз, рука замерла на губах.
Горячие отпечатки пальцев долго бродили по верхней и нижней губе, словно ища заусенцы.
Если бы рука надавила чуть сильнее, я бы проснулась и открыла глаза.
Но она была по-прежнему осторожной и щекотной. Непохоже на него.
«Извращенец».
Ощупывать спящего человека.
Я даже во сне нахмурилась и скривила губы.
Тогда раздался тихий смех.
Даже во сне у тебя такой же вздорный характер.
Низкий голос прозвучал у самого уха.
Я хотела возразить: "У тебя ещё хуже", но не успела ‒ рука, игравшая с моими губами, исчезла, словно её и не было.
Если мне стало от этого немного жаль, значит, я действительно сошла с ума?
Мужчина некоторое время ничего не делал, просто тихо смотрел на меня.
Его пристальный взгляд, впившийся в моё лицо, был горячим.
Мне хотелось открыть глаза, но этот миг был таким тёплым и уютным, что не хотелось его прерывать.
Я ровно дышала, и забытая было дремота снова нахлынула.
Пока я раздумывала, сдаться ей или нет, едва слышный шёпот, похожий на вздох, упал сверху:
…Что же мне с тобой делать?
Что значит "делать"?
Что бы я ни делала, ему всё равно, нечего так серьёзно размышлять.
Ни отец, ни опекун…
«Говорил, что не знает, любит или нет».
В тот же миг я осознала, что эти слова задели меня гораздо сильнее, чем я думала.
Но ничего не поделаешь.
Раз уж он назвал это "платой за сделку" и… как-то так, то это не могло пройти бесследно, как бы я ни делала вид, что ничего не было.
Продолжая размышления, я вдруг задалась вопросом:
А как бы я ответила, если бы он тогда сказал не так?
Я мучительно пыталась представить, но мутная голова быстро сдалась.
Мне просто хотелось спать.
Тук-тук.
Ваше Высочество, прошу прощения, но…
Когда кто-то позвал мужчину, и он бесшумно поднялся, я провалилась в глубокий сон.
Пахло горькими травами, кто-то суетливо сновал рядом.
Я нахмурилась.
Мало того, что он трогал меня, когда я была без сознания, так теперь ещё этот шум, мешающий спать. Разве это вежливо?
Чьё-то присутствие, удалившееся на мгновение, снова приблизилось.
В тот миг, когда я почувствовала тень, упавшую на лицо, я резко открыла глаза.
Рука, застывшая в воздухе, была очень тонкой.
За ней виднелись широко раскрытые карие глаза и хрупкая фигура.
Присутствие было совсем другим, почему же я так была уверена, что это тот мужчина?
Странное чувство, даже я сама не могла понять его причину.
С кислой миной я открыла рот:
…Эстон?
Наконец-то наша спящая красавица проснулась.
Девушка, застывшая было, с облегчением плюхнулась на стоящий рядом стул.
Что ты собиралась делать?
Как видите, переодеть вас, госпожа.
Она кивнула на одежду, которую держала в руках, и пожаловалась:
Всё потому, что кто-то отправил единственную горничную обратно домой, а сам лежит больной в чужом доме.
Могла бы попросить других горничных. Разве в доме герцога их нет?
Вот именно. Зачем держать десятки горничных, если к ним не прикасаться…
Она не договорила и вдруг замолчала.
Затем, прищурившись, с подозрением уставилась на меня.
Когда вы с Его Высочеством стали так близки?
…Что за чушь?
Я имею в виду, когда он начал ухаживать за вами во время болезни? Выглядит таким неприступным, а оказался довольно заботливым.
Что…
Он всё время сидел рядом, не шелохнувшись, и ушёл только сегодня утром.
От её слов в памяти всплыло многое.
Он примчался в Волнер, спас меня, когда меня тащили последователи, и на руках отнёс в карету…
Не бойся, я не брошу тебя, так что спи.
И ласковый шёпот перед сном, и горячие пальцы, гладившие мои губы сквозь сон.
Воспоминания нахлынули одно за другим, и щёки невольно загорелись.
Я поднесла руку к лицу, словно прикрывая румянец.
…Это не так.
Ну-ну, ладно, поднимите руку.
Отстань, я сама переоденусь, когда умоюсь.
Вы так и сделаете? Давайте я хотя бы помогу вам с купанием.
Эстон быстро сложила одежду на кровати.
Будучи довольно известной целительницей, она совершенно не умела прислуживать. Мне это тоже было не нужно.
Я остро нуждалась в заботе моей личной служанки, которую отослала обратно в герцогский дом.
Тут я заметила, что комната, в которой я нахожусь, мне незнакома.
Это была не моя комната в герцогском доме, а та самая, до странности огромная и роскошная, гостевая комната в доме герцога.
«Нет, зачем он опять притащил меня сюда?»
Я была благодарна за спасение, но, когда человек болен, его нужно отправить домой, а не тащить к себе.
«Всё-таки у него ужасный характер»,
Сколько я проспала?
Три дня.
Всего лишь? Не так уж и плохо.
Вы так думаете?
Видимо, лечить меня в незнакомом месте, где никого нет, было для неё утомительно, и девушка съязвила в своей обычной манере.
Но я была искренна.
После такого использования способности восстановление было действительно быстрым.
Помню, после очищения Акарны я пролежала в коме целую неделю.
Три дня ‒ это было ничто.
К тому же, в отличие от того раза, когда после пробуждения меня мучили мышечные боли и головокружение, сейчас я чувствовала себя прекрасно.
Никакой боли, голова ясная, будто я выспалась.
Я была готова снова использовать способность, если понадобится.
«Неужели я действительно повысила уровень?»
Утешая себя тем, что это единственное хорошее событие среди всех несчастий, я резко села.
Так куда ушёл хозяин?
Он очень спешил, я и сама не знаю. Говорят, во дворце что-то случилось…
Пожав плечами, целительница вдруг протянула мне конверт, лежавший на тумбочке.
Ах да, вот.
Что это?
Не знаю. Велели передать, когда вы очнётесь.
Спрашивать, кто велел, не было нужды.
Конверт был довольно тяжёлым.
Я сразу открыла его и посмотрела, что внутри.
Там лежала толстая пачка бумаг.
Бумаги были старыми, пожелтевшими, с истрепавшимися краями.
Доклад о деле государственной преступницы Лейлин Аркелион
Увидев название на первой странице, я замерла.
«Аркелион…?»
Это фамилия императорской семьи.
Но разве Лейлин не была простолюдинкой?
Конечно, согласно Книге Пророчеств, которую я читала, "Как спасти покинутый мир", в будущем она станет приёмной дочерью императора, но сейчас это было невозможно.
Я поспешно перевернула страницу.
Содержание доклада явно не было о той Лейлин, которую я знала.
Это, вероятно...
«О Сефирот».
То, что настоящую лидера секты зовут Лейлин, было неожиданностью, но это не стоило того, чтобы держать в себе.
Я потратила довольно много времени, внимательно читая документы.
В докладе подробно описывались злодеяния, которые "Лейлин Аркелион" совершила в прошлом.
Она, используя злую силу, вступила в сговор с врагами, угрожая королевской семье, предшественнице Империи, а после объединения континента манипулировала императором, сея хаос в государственных делах, и покушалась на принцев-наследников.
Далее рассказывалось о том, как чудом выжившие принцы наказали её и её мужа за измену.
Как величайшие злодеи, не имеющие себе равных, потерпели крах.
Доклад был написан с точки зрения императорского дома, поэтому ему нельзя было верить полностью.
Отбросив лишнее, оставалась информация о том, что Сефирот ‒ принцесса и владеет магией.
«…Значит, магия действительно существовала».
Когда я впервые услышала это от маркиза Клонеллы во время измерения ранга, я подумала, что это абсурд.
Мало того, что вселение, так ещё и магия.
Какой бы фэнтезийной ни была книга, это было слишком дешево.
«Неужели она хочет объединить измерения из мести?»
Неизвестно, где правда, но с первого взгляда было видно, что унижения, которые она пережила, были довольно жестокими.
Мало того, что у неё вырвали сердце, так ещё и пытали, а затем сбросили в Каспийское ущелье.
Её муж, должно быть, умер.
Если бы он был жив, то был бы рядом, но Сефирот, которую я видела, всегда была одна.
Даже к Лейлин, которую она называла своим "вторым я", она не испытывала особой нежности.
«Но если она хочет отомстить, зачем объединять измерения, а не уничтожить Империю или императорскую семью?»
Вопросов было бесконечно много.
«И здесь, кажется, не было Врат в те времена… как же она смогла их открывать?»
Видя, как я с серьёзным лицом перебираю уже прочитанные бумаги, Эстон спросила с любопытством:
Что там такое написано, что у вас такое лицо?
Мне интересно, как преступник, который первым открыл Врата, смог это сделать.
Если об этом… говорят, что преступник был наказан за убийство дракона.
Убийство дракона? Он убил дракона?
Да. Я тоже слышала такие разговоры, когда работала во дворце. Говорят, за убийство дракона он совершил непростительный грех, который поверг мир в хаос.
Ну и ну… Всякого бывает.
Мало того, что вселение, магия, так ещё и дракон?
Было ли убийство дракона правдой или просто выдуманным обвинением ‒ сейчас не узнать.
Я покачала головой и снова убрала бумаги в конверт.
Лучше будет перечитать их дома, не спеша.
Давай умываться и уходить.
Я собрала одежду, принесённую Эстон, и направилась в ванную, а она широко раскрыла глаза.
Прямо сейчас?
Ага. Зачем оставаться в доме, где нет хозяина.
Судя по всему, они не захотят вас так просто отпускать…
Она с сомнением пробормотала.
Но что они могут сделать, если я хочу вернуться домой? К тому же мне больше незачем здесь оставаться.
Кое-как умывшись и переодевшись, я вышла из дома герцога.
К счастью, Нэнси забрала большую часть вещей, так что вещей у меня было немного.
У входа пришлось немного поспорить с дворецким, но меня не смогли удержать.
Оставив за спиной слуг дома герцога с недоумёнными лицами, я села в карету, на которой приехала целительница.
Но герцогский дом, куда я вернулась после нескольких дней отсутствия, был похож на поле боя.
Как ты смел сюда приползти!
Едва я вышла из кареты, как раздался громовой окрик герцога.
Сначала я испугалась, что это мне, но, увидев перепуганных слуг и серебряную голову, стоящую на коленях посреди двора, я сразу поняла.
Гнев герцога был обращён к Итану.
Я до последнего пытался нести за тебя ответственность. Даже зная, что ты привёл мою дочь на край гибели! Ради нашей многолетней привязанности, ради чести твоего отца!
……
Немедленно убирайся, Итан. С этого момента ты больше не член нашей семьи.
……
Сегодня я лишаю тебя статуса приёмного сына, а также всех твоих прав и положения.