Глава 123. Наследные ученики

Те, кто лучше всех сражается и способнее всех в решении любых проблем.

Ли Чуньцзюнь внезапно вспомнил о девяти пиках наследных учеников Секты Меча Великой Пустоты, а затем — о Девяти Провинциях Великой Пустоты.

Значит...

—Девять пиков наследников соответствуют Девяти Провинциям Великой Пустоты?

—Верно, — кивнул Цинь Чжоу. — Один наследный ученик присматривает за одной провинцией.

—Разве для обычных учеников не существует временных ограничений для повышения?

—Это касается простых учеников, но не наследных, — пояснил Цинь Чжоу. — Старейшим наследным учеником нашей Секты Меча Великой Пустоты является Хао Чанкун; он культивирует уже 261 год.

Затем он добавил:

—Юань-ядро формируется из всей эссенции Ци, духа и жизненной силы культиватора. После двухсот лет жизни эти ресурсы неизбежно начинают истощаться, и мощь Юань-ядра падает. Впрочем, наследник Чанкун закалил Золотую Дань, поэтому в пиковой форме он может прожить до трехсот лет.

Наследный ученик в двести шестьдесят один год. Это совсем не соответствовало тому, как Ли Чуньцзюнь представлял себе наследных учеников.

—В отличие от диаконов, управляющих или старейшин, которые должны заниматься внутренними делами секты, наследные ученики — это люди, которых секта полностью содержит. В обычные дни им не нужно ни о чем беспокоиться, они всецело посвящают себя культивации и пользуются лучшими ресурсами секты! И лишь когда случается нечто из ряда вон выходящее, требующее решения вопроса жизни и смерти, секта призывает наследного ученика.

Цинь Чжоу сделал паузу и добавил:

—Когда наследник спускается с гор, исход всегда один: либо победа, либо смерть.

—Сколько наследных учеников в Секте Меча Алого Солнца?

—Трое, — ответил Цинь Чжоу. — Чжоу Угоу, присматривающий за Великой Шан; Чу Тяньцюэ, присматривающий за Великой Чу; и Сяо Яньчжи, присматривающий за Великой Ли.

—Так мало?

—Меньше территорий, меньше ресурсов — соответственно, меньше наследников, которых они могут содержать, — Цинь Чжоу на мгновение замолчал, а затем продолжил: — Кроме того, не каждый ученик стремится стать наследным. Если их будет слишком много, а сил окажется недостаточно, никто не осмелится занять такое место.

—Я помню, в секте есть понятие «привилегии наследного ученика»? — спросил Ли Чуньцзюнь, кое-что вспомнив.

—Да, есть, — кивнул Цинь Чжоу. — Пользоваться привилегиями наследника. Но блага настоящего наследника, помимо обеспечения секты, включают в себя особые ресурсы той земли, за которой он присматривает. Эти две вещи трудно даже сравнивать.

Сказав это, он взглянул на Ли Чуньцзюня:

—За сотни тысяч лет эволюции наследные ученики фактически стали исполнять функции заместителей Главы Секты. Заместитель... это действительно правая рука Главы, помогающая в делах, на которые у него не хватает времени.

—Понимаю, — отозвался Ли Чуньцзюнь.

—Секта Меча Алого Солнца отличается от нашей Секты Меча Великой Пустоты. Под Главой Секты учреждены шесть залов. Главы этих залов примерно равны нашим повелителям четырех правящих пиков, об этом можно не беспокоиться. А под шестью залами находятся многочисленные старейшины... их число варьируется от 300 до 320.

Ли Чуньцзюнь замер.

Триста-триста двадцать мастеров на стадии Юань-ядра?

Он тут же вспомнил о Секте Меча Великой Пустоты. На одном только Пике Пламенного Феникса было более десяти культиваторов Юань-ядра. А всего в Секте Меча Великой Пустоты было 19 пиков. Вероятно, общее число Юань-ядер там тоже превышало триста.

Хотя влияние Секты Меча Алого Солнца уступало Секте Меча Великой Пустоты, она всё же входила в Девять Сект Бессмертного Пути. Если они уступали в индивидуальной мощи, то в количестве точно не могли проигрывать.

Однако...

—Чтобы контролировать одну Голубую звезду, нужно столько культиваторов Юань-ядра? — спросил Ли Чуньцзюнь. В конце он добавил: — Из-за последователей?

Культиватор Юань-ядра на полной мощности способен летать на сверхзвуковой скорости. К тому же он владеет множеством заклинаний. По мобильности, гибкости и разрушительной силе он далеко превосходит любые так называемые «истребители шестого поколения», которые существовали десятилетия назад. Без применения ядерного оружия один-единственный мастер Юань-ядра мог бы уничтожить более 90 процентов всех военно-воздушных сил мира.

—Последователи злого бога теперь подобны кузнечикам в конце осени — их дни сочтены, сейчас идет завершающий этап зачистки. Самое важное в мире Голубой звезды — это то, что он расположен в пространственном узле, где можно создать Звездные Врата, — с улыбкой произнес Цинь Чжоу. — Транспортные артерии всегда были стратегически важными точками, поэтому до открытия Врат туда направляют больше людей, чтобы гарантировать успех.

—Звездные Врата?

—Я и сам не знаю всех деталей, — с горькой усмешкой признался Цинь Чжоу. — Но как только Врата откроются, Голубая звезда станет транспортным узлом, и сборы за проход принесут огромные богатства. Вот почему один лишь мир Голубой звезды смог привлечь Девять Сект для создания филиалов.

—Значит, Голубая звезда очень важна для Секты Меча Алого Солнца, — заключил Ли Чуньцзюнь.

—Безусловно, — подтвердил Цинь Чжоу.

—Хорошо, — Ли Чуньцзюнь кивнул. — Расскажи мне о Бай Яне, Янь Уя, Тяньцзяне, Бэй Фэне и Янь Тяньле.

—Наследные ученики присматривают за странами, но они служат лишь гарантом абсолютной мощи. Текущими делами занимаются старейшины. Бай Ян, Бэй Фэн и еще один старейшина, Шан Бели, — это те, кто представляет Секту Меча Алого Солнца в Великой Шан. Все они великие мастера, достигшие стадии Истинной Дани.

Цинь Чжоу начал подробно рассказывать о каждом из них.

Стадия Юань-ядра делится на Пустую Дань, Истинную Дань и Золотую Дань.

Большинство культиваторов с Пустой Данью остаются внутри секты, выполняя относительно безопасные задания по охране, и редко участвуют в сражениях за пределами. Основной ударной силой секты являются мастера Истинной Дани. Именно они выполняют самые опасные миссии.

Достигнув стадии Истинной Дани, великие мастера обычно накапливают множество ресурсов и богатств. А когда они прорываются к Золотой Дани, то сосредотачивают все силы на культивации, пытаясь достичь Зарождающейся души. Лишь те из них, кто понимает, что Зарождающаяся душа для них недосягаема, снова покидают свои пещеры, чтобы пойти на риск и попытать удачу в опасных предприятиях.

Этот рассказ длился три дня.

За это время Ли Чуньцзюнь полностью изучил данные о культиваторах Юань-ядра Секты Меча Алого Солнца и глубже понял саму природу этого царства. В конечном счете, эта стадия заключалась в использовании Золотой Дани как нового центра управления телом культиватора, что позволяло высвободить всю энергию организма.

Если говорить языком научной фантастики... это было похоже на открытие «генетического замка».

Осознав это, он почувствовал легкое предвкушение. Интересно, на какой уровень вырастет его сила, когда он проведет Закалку Меча в Дань, откроет свой «генетический замок» и высвободит всю мощь своего тела?

«Закалка Меча в Дань...»

Ли Чуньцзюнь почувствовал Силу Пламенного Феникса внутри себя. Возможно... ему стоит последовать примеру традиционных меченосцев-культиваторов Пламенного Феникса и использовать эту силу, чтобы дважды принести себя в жертву мечу?

Эта мысль задержалась в его голове на мгновение, но в итоге он ее подавил.

Если и пробовать, то только тогда, когда Уровень Жизни будет близок к 22-му. Чтобы была страховка.

Кроме того, хотя его освоение Крови Пламенного Феникса достигло второго круга, это не значило, что нужно тратить обе возможности нирваны и перерождения. Закалка Меча в Дань для меченосца крайне опасна — это всё равно что влить собственную жизнь в Изначальный летающий меч, чтобы вырастить в нем вторую жизнь. Для безопасности стоило оставить одну возможность перерождения.

И... подождать еще одного повышения уровня.

«Когда наступит критический момент повышения Уровня Жизни до 23-го, наступит и день, когда я совершу прорыв к Юань-ядру и вступлю в Великое Царство Закалки Духа».

...Следующие несколько дней Ли Чуньцзюнь в одиночку практиковал техники «Пламенный Феникс, Закаляющий Солнце», «Таинственный Свет Пламенного Феникса» и «Вспышку Пустотного Меча».

Теоретически, благодаря Намерению Меча эффективность его тренировок должна была вырасти, но из-за отсутствия Цзян Ваньюй в качестве спарринг-партнера ему было непривычно, и реальная скорость прогресса почти не увеличилась.

На мгновение он невольно посмотрел в сторону ее двора.

Затем он что-то осознал и слегка замер. Следом наступило внезапное молчание.

Прошло добрых полминуты, прежде чем Ли Чуньцзюнь снова взял себя в руки и отвел взгляд.

«Привычка... пугающая человеческая слабость».

С этими мыслями он вышел из своего двора. Стоило ему появиться, как к нему снова поспешил Цинь Чжоу:

—Наследник Меча, повелительница пика просила передать вам этот список. Это еще девять человек, которых она подобрала для вас.

Ли Чуньцзюнь взглянул на список. Там было 33 имени. Для каждого были подробно расписаны специализация, происхождение, биография и уровень культивации. Очевидно, Цзян Юйцю хотела, чтобы он выбрал девять наиболее подходящих кандидатов из этого списка.

—Все эти люди согласны? — спросил Ли Чуньцзюнь.

—О, даже больше того! — тут же ответил Цинь Чжоу. — Сейчас ваша репутация в секте настолько высока, что даже наследные ученики могут с ней сравниться или уступить. Каждый, кто слышит о вас, не скупится на похвалы и глубокое уважение. Кого бы вы ни выбрали, стоит вам только сказать, и они сочтут за величайшую честь вступить в ваши ряды и приложить все усилия, чтобы служить вам.

Он улыбнулся:

—Тридцать три человека — это уже максимально сокращенный список.

Ли Чуньцзюню казалось, что слова Цинь Чжоу несколько преувеличены, но... чем больше он ощущал влияние, оставленное предыдущим Наследником Меча Пламенного Феникса, тем лучше он понимал эту логику. Предыдущий наследник принес Секте Меча Великой Пустоты слишком много выгоды, из-за чего все теперь питали слепую уверенность в новом «Наследнике Меча».

Пока Ли Чуньцзюнь изучал данные, Цинь Чжоу что-то вспомнил. Он немного подбирал слова:

—Наследник Меча, ваши старые знакомые, которых вы оставили в секте, недавно нашли меня. Они надеются встретиться с вами, похоже, им нужна ваша помощь.

—Знакомые?

Ли Чуньцзюнь быстро догадался. Семья Лин?

Поразмыслив немного, он произнес:

—Тогда встретимся.

Затем добавил:

—Проводи меня к ним.

—Вы сами пойдете? Я могу просто привести их сюда... — поспешно предложил Цинь Чжоу.

Ли Чуньцзюнь покачал головой. Он не хотел иметь со семьей Лин... точнее, не хотел иметь с Лин Чжи слишком много связей, выходящих за рамки простой дружбы.

—Пойдем, — сказал Ли Чуньцзюнь.

—Хорошо. Хотя он и номинальный ученик, но находится на особом счету, его привилегии не уступают официальным ученикам, и он имеет право жить внизу, у подножия горы. Мы сейчас же отправимся туда...

Цинь Чжоу уже собирался повести Ли Чуньцзюня, используя полет на мече. Но Ли Чуньцзюнь махнул рукой.

Активировав Божественное чувство, он заставил Меч Алого Небосвода, достигший ранга Духовного оружия, гибко облететь вокруг себя.

—Изначальный летающий меч Наследника Меча уже эволюционировал в Духовное оружие? — с удивлением и радостью воскликнул Цинь Чжоу.

Изначальный меч ранга Духовного оружия действительно позволял меченосцу летать на нем даже на стадии Очищения Ци. С этими словами он взмыл в воздух, указывая путь.

Ли Чуньцзюнь крепко сжал в руке Меч Алого Небосвода. Цзяньци вспыхнула, человек и меч слились воедино. Рассекая острием сопротивление воздуха, он взлетел в небо, следуя за Цинь Чжоу.

Такой способ полета не был столь неспешным и величественным, как у культиваторов Юань-ядра, но он был самым быстрым.

Вскоре они преодолели десятки ли и приблизились к жилому комплексу учеников.

Когда вспышки мечей опустились на землю, все встречные ученики почтительно поклонились своим наставникам. Цинь Чжоу не обратил на них внимания и указал на один из дворов:

—Они там.

Ли Чуньцзюнь кивнул и последовал за Цинь Чжоу внутрь. Однако, когда он почти переступил порог, он замер:

—Друзья из провинции Гуанчжоу... это они?

—Да, именно они, всего трое, — ответил Цинь Чжоу. — Этого человека зовут Цинь Чуань. Мы проверили — он действительно был вашим одноклассником, и у вас были довольно хорошие отношения.

Он улыбнулся:

—Вы в свое время немало помогали им с учебой. Он был весьма способным, даже поступил в университет столицы Великой Шан. Считается, что у него есть потенциал, поэтому секта предоставила ему обучение в качестве официального ученика.